화려한 장미의 향연에 흠뻑 취해, 마치 꿈결을 걷는 듯한 시간을 보냈다. 곡성 장미축제는 그야말로 오감을 자극하는 황홀경이었다. 붉고, 희고, 노란 장미들이 겹겹이 피어 만들어낸 터널을 지나며, 세상의 모든 아름다움을 한곳에 모아 놓은 듯한 풍경에 넋을 잃었다. 축제의 열기가 더해갈수록, 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 소리가 점점 더 크게 들려왔다. 아름다운 꽃밭을 잠시 뒤로하고, 허기를 달래줄 맛있는 식당을 찾아 나섰다.
장미 정원을 천천히 거닐며, 주변을 둘러보니 기차마을 식당이라는 아담한 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 정감이 가는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 식당 앞에는 메뉴판이 놓여 있었는데, 돈까스, 비빔밥, 재첩국 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 축제 기간이라 가격이 조금 비쌀까 걱정했지만, 생각보다 착한 가격에 안심하며 식당 안으로 들어섰다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서 빈자리를 찾아 앉았다. 잠시 후, 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 돈까스 종류가 맛있다는 이야기가 떠올라 치즈돈까스를 하나 주문하고, 곡성에 왔으니 재첩국도 맛봐야 할 것 같아 함께 주문했다.
주문 후, 식당 내부를 둘러보았다. 넓은 공간은 시원하게 트여 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 가족 단위 손님들이 많이 보였는데, 아이들과 함께 온 부모님들은 연신 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 창밖으로는 형형색색의 장미들이 눈부시게 펼쳐져, 식사를 하는 동안에도 아름다운 풍경을 감상할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 치즈돈까스! 바삭하게 튀겨진 돈까스 위에 듬뿍 뿌려진 치즈가 먹음직스러워 보였다. 칼로 조심스럽게 돈까스를 자르자, 고소한 치즈가 폭포수처럼 흘러내렸다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 돈까스 한 조각을 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기, 그리고 고소한 치즈의 완벽한 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 멈출 수 없는 맛이었다.
다음은 재첩국. 뽀얀 국물 위로 부추가 송송 썰어져 올려져 있었다. 뜨끈한 국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 재첩 특유의 쌉쌀한 맛과 향긋한 부추의 조화는 정말 훌륭했다. 밥 한 숟가락을 국에 말아 김치 한 조각을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 파란 하늘 아래 알록달록한 장미들이 바람에 흔들리고 있었다. 그 아름다운 풍경을 바라보며 맛있는 음식을 먹으니, 마치 천국에 와 있는 듯한 기분이었다. 이런 게 바로 진정한 행복이 아닐까.
기분 좋게 배를 채우고 식당을 나섰다. 식당 앞에는 아이스크림과 음료수를 판매하는 작은 매대가 있었다. 날씨가 더워서 시원한 아이스크림이 절실했는데, 마침 잘 됐다 싶어 아이스크림 하나를 사서 입에 물었다. 달콤하고 시원한 아이스크림은 더위를 싹 잊게 해주는 마법과 같았다.
다시 장미 정원으로 돌아와 남은 시간을 즐겼다. 아까보다 더 많은 사람들이 장미꽃을 배경으로 사진을 찍고, 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 나도 그 틈에 섞여 장미꽃 사진을 찍고, 아름다운 풍경을 눈에 담았다.
곡성 장미축제는 정말 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 아름다운 장미꽃과 맛있는 음식, 그리고 즐거운 분위기까지 모든 것이 완벽했던 하루였다. 특히 기차마을 식당은 착한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이라 더욱 기억에 남는다. 다음에 곡성에 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들러 맛있는 식사를 하고 싶다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 산채비빔밥에 계란 프라이 하나 없었다는 점, 그리고 어묵탕 가격이 조금 비싸게 느껴졌다는 점은 살짝 아쉬웠다. 또한, 면 종류를 주문할 수 없었다는 점도 조금 의아했다. 메뉴에 버젓이 적혀 있는데 주문이 안 된다니. 하지만 이러한 작은 아쉬움들은 전체적인 만족감을 덮을 만큼 크지 않았다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 곡성의 풍경은 여전히 아름다웠다. 푸른 논밭과 굽이굽이 흐르는 강물, 그리고 웅장한 산들이 어우러져 만들어내는 풍경은 한 폭의 그림과 같았다. 곡성은 정말 아름다운 곳이라는 생각이 다시 한번 들었다.
집에 도착해서 짐을 풀고, 샤워를 마친 후 침대에 누웠다. 오늘 하루 동안 있었던 일들을 떠올리니, 저절로 미소가 지어졌다. 아름다운 장미꽃과 맛있는 음식, 그리고 즐거운 추억까지 모든 것이 완벽했던 하루였다. 특히 기차마을 식당에서 먹었던 치즈돈까스와 재첩국은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
다음에는 가족들과 함께 곡성에 방문해야겠다는 생각을 했다. 아름다운 장미꽃도 보여주고, 맛있는 음식도 함께 먹으면서 즐거운 시간을 보내고 싶다. 곡성은 정말 가족 여행으로도 좋은 곳인 것 같다.
오늘의 경험을 바탕으로, 나는 자신 있게 말할 수 있다. 곡성 장미축제는 꼭 한번 가봐야 할 곳이며, 기차마을 식당은 꼭 한번 들러봐야 할 곡성 맛집이라는 것을! 특히 장미축제 기간에 방문한다면, 더욱 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
아직도 입안에 감도는 치즈돈까스의 고소함과 재첩국의 시원함. 그리고 눈앞에 아른거리는 형형색색의 장미꽃들. 곡성에서의 하루는 오랫동안 잊지 못할 아름다운 추억으로 남을 것이다.
