남원으로 향하는 길, 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오래전부터 벼르고 벼르던 남원 맛집, ‘절구통’에서의 보쌈 맛을 드디어 경험할 수 있다는 기대감 때문이었다. 남원은 추어탕으로 유명하지만, 현지인들은 입을 모아 ‘절구통’의 보쌈을 추천한다고 했다. 25분 거리를 달려 도착한 그곳은 소문처럼 정겨운 분위기를 풍겼다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운과 함께 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다. 저녁 시간이 되기 전, 비교적 한가한 시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들이 자리를 잡고 있었다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 깨끗하게 정돈된 모습에서 정갈함이 느껴졌다. 나는 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 예약은 필수라는 것을 실감하는 순간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 보쌈, 고기, 두부, 짜파게티 등 다양했지만, 망설임 없이 ‘절구통 보쌈’ 중 사이즈를 주문했다. 다른 테이블을 슬쩍 둘러보니 다들 보쌈을 먹고 있었다. 역시 이곳의 대표 메뉴는 보쌈이라는 것을 다시 한번 확인할 수 있었다. 주문을 마치자, 직원분은 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 그릇 하나하나에 담긴 정성이 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 보쌈은 그야말로 감탄을 자아내는 비주얼이었다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈 고기와 갓 담근 듯 신선해 보이는 김치, 그리고 따뜻한 두부가 보기 좋게 담겨 있었다. 접시 한켠에는 싱싱한 쌈 채소가 가득 담겨 있었는데, 깻잎, 상추, 배추 등 종류도 다양했다. 쌈장, 새우젓, 마늘, 고추 등 곁들임도 푸짐하게 제공되었다. 을 보면 알 수 있듯이, 쌈 채소의 싱싱함과 다채로운 곁들임은 절구통 보쌈의 매력을 한층 더 돋보이게 한다.
나는 설레는 마음으로 쌈을 싸기 시작했다. 먼저 알배추 위에 보쌈 고기 두 점을 올리고, 김치와 마늘, 고추를 얹은 후 쌈장을 살짝 찍어 입안 가득 넣었다. 입안에 퍼지는 풍성한 맛은 그야말로 황홀경이었다. 부드러운 보쌈 고기는 입에서 살살 녹았고, 아삭한 김치는 매콤하면서도 달콤한 맛을 선사했다. 신선한 쌈 채소는 향긋한 풍미를 더해주었다. 이 모든 재료들이 환상적인 조화를 이루며 최고의 맛을 만들어냈다.
고기 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 삶은 고기는 어찌나 부드러운지, 마치 솜사탕을 먹는 듯한 느낌이었다. 김치는 짜거나 맵지 않고, 적당히 간이 되어 있어 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 에서 보이는 것처럼, 보쌈, 김치, 두부, 쌈 채소의 조화는 시각적으로도 완벽했다. 나는 쉴 새 없이 쌈을 싸서 입으로 가져갔다. 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔다.
쌈 종류가 다양해서 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 당귀를 쌈에 넣어 먹으니, 독특한 향이 입안 가득 퍼지면서 풍미를 더했다. 젓갈과 함께 먹는 보쌈도 색다른 맛이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 젓갈은 보쌈의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 를 살펴보면, 보쌈과 함께 제공되는 다양한 곁들임들이 얼마나 푸짐하고 다채로운지 한눈에 알 수 있다.
보쌈을 먹다 보니, 살짝 느끼함이 느껴질 때쯤, 짜파게티를 주문했다. 절구통에서는 특이하게도 절구통에 짜파게티를 담아준다. 어릴 적 할머니 댁에서 보던 절구통에 담긴 짜파게티는 왠지 모르게 더 맛있어 보이는 효과가 있었다. 짜파게티와 김치를 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 다시 입맛이 되살아나는 기분이었다. 을 보면, 포장된 보쌈과 짜파게티의 모습도 확인할 수 있다. 집에서도 절구통의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 점이 매력적이다.
함께 나온 계란탕 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 에서 보이는 것처럼, 몽글몽글한 계란이 가득 들어간 계란탕은 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 계란탕을 한 입 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다.
먹는 내내 직원분들의 친절함에 감동했다. 식사 중 불편한 점은 없는지 세심하게 살피고, 필요한 것이 있으면 바로바로 가져다주셨다. 특히 부모님을 모시고 온 손님에게는 맵지 않은 추가 반찬을 제공하는 모습이 인상적이었다. 식당의 친절은 맛과 위생이라는 신념을 가진 나에게, 절구통은 완벽하게 친절한 곳이었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 나는 보쌈 중 사이즈를 거의 다 먹어치웠다. 양이 적은 편은 아니었는데, 워낙 맛이 훌륭하다 보니 멈출 수가 없었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 남원에 다시 오게 된다면, 절구통은 반드시 다시 방문해야 할 곳 1순위로 꼽을 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 에서 보이는 절구통의 간판은 어둠 속에서도 빛나고 있었다. 나는 배부른 배를 두드리며, 남원의 밤거리를 걸었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 남원에 대한 좋은 기억을 가득 안고 돌아갈 수 있었다.
‘절구통’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 음식이 있는 곳이었다. 남원을 방문하는 사람들에게, 나는 주저 없이 ‘절구통’을 추천할 것이다. 이곳에서 맛있는 보쌈을 먹으며, 남원의 정취를 느껴보기를 바란다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 함께 맛있는 시간을 보내고 싶다.
‘절구통’에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 남원 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, ‘절구통’은 그중에서도 특별한 경험이었다.
