영덕으로 향하는 차창 밖 풍경은 잿빛 겨울의 흔적을 간직한 듯 쓸쓸했지만, 내 마음은 싱싱한 회를 맛볼 기대감에 부풀어 있었다. 특히 이번 여행은 단순한 미식 탐방을 넘어, 지친 일상에서 벗어나 바다 내음 가득한 곳에서 진정한 휴식을 취하고 싶다는 간절한 바람을 담고 있었다. 소노파나크 호텔 근처에 숙소를 잡고 짐을 풀자마자, 현지인들이 추천하는 횟집, ‘신신횟집’으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서는 순간, 활기찬 에너지와 싱싱한 바다 내음이 코끝을 간지럽혔다. 깔끔하게 정돈된 실내는 첫인상부터 마음에 쏙 들었다. 벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 참가자미회가 단연 눈에 띄었다. ‘선주 직영’이라는 문구에서 느껴지는 신뢰감은 굳이 고민할 필요 없이 참가자미회를 선택하게 만들었다. 메뉴판 옆에는 당일 잡힌 싱싱한 어종들의 사진이 붙어 있어, 어떤 회를 맛볼 수 있을지 더욱 기대감을 불러일으켰다. 참고)
주문을 마치자, 기대 이상의 푸짐한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 따뜻한 미역국은 짭조름하면서도 깊은 바다의 풍미가 느껴졌고, 갓 구워져 나온 김치전은 매콤하면서도 고소한 냄새로 식욕을 자극했다. 특히, 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 오징어볶음은 매콤달콤한 양념이 촉촉하게 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 짭짤하면서도 감칠맛 넘치는 생선조림은 밥도둑이 따로 없었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 느낌을 받았다. 참고)
드디어 기다리고 기다리던 참가자미회가 등장했다. 투명한 빛깔을 뽐내는 참가자미회는 마치 살아있는 듯 싱싱함이 느껴졌다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 찰진 식감과 은은한 단맛은 그야말로 황홀경이었다. 신선한 재료에서만 느낄 수 있는, 그 특별한 맛이었다. 회를 초고추장에 살짝 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 더해져 풍미가 더욱 깊어졌다. 직접 만드셨다는 초고추장은 시판되는 것과는 차원이 다른, 깊고 깔끔한 맛을 자랑했다.
함께 나온 알초밥은 또 다른 즐거움을 선사했다. 밥 위에 와사비를 살짝 올리고 회를 얹어 직접 초밥을 만들어 먹으니, 내가 바로 ‘오늘의 스시 장인’이 된 듯한 기분이었다. 톡 쏘는 와사비의 알싸함과 쫄깃한 회의 조화는 입안에서 완벽한 하모니를 이루었다.
회와 밑반찬을 즐기는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보내고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 직원들은 친절함을 잃지 않고 손님들을 응대하는 모습이 인상적이었다. 특히 젊은 사장님의 활기찬 모습은 보는 이들까지 기분 좋게 만들었다.
회를 다 먹어갈 즈음, 시원한 매운탕이 테이블에 놓였다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 회를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 뚝배기 안에는 큼지막한 생선과 싱싱한 채소가 듬뿍 들어 있어, 국물 맛을 더욱 깊게 만들었다. 밥 한 공기를 말아 매운탕과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 오징어회를 추가로 주문했다. 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 오징어회는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 오징어 특유의 달콤한 맛은 초고추장과의 환상적인 조합을 자랑했다. 7살 아들 역시 오징어회를 맛보더니, “맛있다!”를 연발하며 젓가락질을 멈추지 못했다. 아이가 맛있게 먹는 모습을 보니, 덩달아 기분이 좋아졌다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 이곳이 단순한 횟집이 아닌, 정겨운 이웃집 같은 곳이라는 느낌을 받았다.
영덕 여행을 계획하고 있다면, 강구항 근처 ‘신신횟집’을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 싱싱한 회와 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히, 참가자미회는 꼭 맛보아야 할 메뉴다. 투명한 빛깔과 찰진 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛은 잊을 수 없는 미식 경험을 선사할 것이다. 신신횟집에서 맛있는 음식을 즐기며, 영덕 여행의 소중한 추억을 만들어보자.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며, 신신횟집에서의 행복했던 시간을 떠올렸다. 싱싱한 회의 맛과 따뜻한 사람들의 정, 그리고 아름다운 바다 풍경까지, 모든 것이 완벽했던 영덕 미식여행이었다. 다음번 영덕 방문 때도 어김없이 신신횟집을 찾을 것이다. 그 땐 또 어떤 새로운 맛과 이야기가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
영덕에서의 짧지만 강렬했던 미식 경험은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 특별한 시간이었다. 신신횟집은 나에게 영덕의 아름다움과 맛을 동시에 선물해준, 소중한 공간으로 기억될 것이다.
영덕 강구항의 수많은 횟집들 사이에서, 신신횟집이 빛나는 이유는 단지 맛있는 음식 때문만은 아닐 것이다. 그곳에는 사람과 사람 사이의 따뜻한 정이 있고, 싱싱한 해산물처럼 살아 숨 쉬는 활기가 있다. 신신횟집은 단순한 식당이 아닌, 영덕 사람들의 삶과 문화를 엿볼 수 있는 특별한 공간이다.
영덕의 밤은 깊어갔지만, 내 마음속에는 신선한 회의 맛과 따뜻한 사람들의 미소가 가득 남아 있었다. 신신횟집에서의 경험은 앞으로 내가 살아가는 동안 힘든 시간을 이겨낼 수 있는, 소중한 에너지원이 되어줄 것이다. 영덕 맛집, 신신횟집. 그곳은 단순한 횟집이 아닌, 내 인생의 한 페이지를 장식한 아름다운 추억으로 영원히 기억될 것이다.