어느덧 겨울의 그림자가 짙게 드리운 2026년의 초입, 웅크린 어깨를 펴고 오랜만에 전주로 향하는 기차에 몸을 실었다. 낡은 기차역 플랫폼에 서 있노라니, 잊고 지냈던 고향의 따스한 공기가 폐부 깊숙이 스며드는 듯했다. 오늘의 목적지는 전주에서도 소문난 맛집, ‘호성정’이었다.
따스한 햇살이 기분 좋게 쏟아지는 오후, 호성정에 도착했다. 확장이전했다는 소식에 한껏 기대를 안고 왔는데, 과연 널찍하고 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 정육식당답게, 쇼케이스 안에는 선홍빛 육색을 뽐내는 다양한 부위의 한우들이 가지런히 진열되어 있었다. 마치 보석이라도 진열해 놓은 듯한 모습에, 침샘이 절로 자극되었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 한우 모듬, 꽃등심, 살치살… 다채로운 메뉴들 앞에서 한참을 고민하다, 결국 ‘스페셜 모듬’을 주문했다. 이 집의 고기 질이 워낙 좋다는 이야기는 익히 들어왔지만, 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 구울 시간. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 잘 달궈진 불판 위에 스페셜 모듬을 한 점씩 올려놓으니, 순식간에 연기가 피어오르며 식욕을 자극했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습에, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
첫 점은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙, 혀를 감싸는 부드러운 식감… “이게 진짜 한우구나” 하는 생각이 절로 들었다. 이어서 쌈무와 파채를 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 신선함이 더해졌다. 특히, 깻잎에 구운 고기, 쌈무, 구운 마늘, 그리고 쌈장을 살짝 올려 한 입 가득 넣으니, 그 조화로운 맛에 눈이 번쩍 뜨였다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬을 맛보는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 따뜻하게 끓여져 나온 된장찌개는 고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 두부와 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는, 마치 할머니가 끓여주시던 그 맛과 똑같았다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 식사 메뉴가 눈에 들어왔다. 육회비빔밥과 불고기전골 사이에서 고민하다가, 육회비빔밥을 선택했다. 놋그릇에 담겨 나온 육회비빔밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 신선한 채소와 밥, 그리고 듬뿍 올려진 육회의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함과 매콤함이 어우러져 황홀경을 선사했다.
특히, 호성정의 육회는 얇게 채 썰어져 있어 더욱 부드러운 식감을 자랑했다. 신선함은 기본이고, 특제 양념 덕분에 전혀 느끼하지 않았다. 아버지께서 평소 육회를 즐겨드시지 않는데도, 호성정의 육회비빔밥은 거의 다 비우셨을 정도였다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 디저트 생각이 간절했다. 메뉴판을 보니, 볶음밥이 눈에 띄었다. 직원분께 볶음밥을 주문하면서, 혹시 팁이 있냐고 여쭤보니, 남은 반찬 중 마늘을 넣고 상추를 찢어 넣어 먹으면 더욱 맛있다는 꿀팁을 알려주셨다.
직원분의 조언대로, 볶음밥에 마늘과 상추를 넣어 먹으니, 정말 환상의 맛이었다. 볶음밥의 고소함, 마늘의 알싸함, 상추의 향긋함이 어우러져, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 볶음밥에 고기를 얹어 먹으니, 그 맛은 두 배가 되었다.
호성정에서는 고기뿐만 아니라, 다양한 식사 메뉴와 곁들임 메뉴를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히, 구워 먹는 치즈는 아이들에게 인기 만점이었다. 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품인 구워 먹는 치즈는, 고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블마다 세심하게 신경 써 주시는 덕분에, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 고기를 구워주는 서비스는, 고기를 가장 맛있게 먹을 수 있도록 도와주었다.
호성정은 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 넓고 쾌적한 공간은 물론, 아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있어, 온 가족이 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있다. 실제로, 내가 방문했을 때도, 많은 가족 단위 손님들이 호성정에서 식사를 하고 있었다. 12개월 아기부터 초등학생 아이까지, 모두 맛있게 고기를 먹는 모습이 보기 좋았다. 특히, 아이들이 고기를 너무 잘 먹는다는 칭찬에, 사장님은 함박웃음을 지으셨다.
호성정은 가성비도 훌륭하다. 질 좋은 한우를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점은, 호성정의 가장 큰 매력 중 하나이다. 실제로, 다른 한우 전문점에 비해, 호성정의 가격은 훨씬 저렴했다. 덕분에, 부담 없이 한우를 즐길 수 있었다.
호성정은 전주역과도 가까워, 전주 여행객들에게도 인기가 많다. 실제로, 내가 방문했을 때도, 많은 여행객들이 호성정에서 식사를 하고 있었다. 서울에서 왔다는 한 여행객은, 전주에서 먹은 음식 중에 호성정의 한우가 가장 맛있었다고 극찬했다.
호성정은 이미 전주 현지인 맛집으로 정평이 나 있었다. 내가 식사를 하는 동안에도, 많은 손님들이 호성정을 찾았다. 특히, 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약을 하고 방문하는 것이 좋다.
호성정은 단순한 고깃집이 아닌, 정을 나누는 따뜻한 공간이었다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 친절한 서비스는, 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해주었다. 덕분에, 맛있는 음식과 함께, 행복한 추억을 만들 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑어둑해져 있었다. 따뜻한 밥 한 끼에, 마음까지 든든해진 기분이었다. 전주 호성동을 다시 찾게 된다면, 호성정은 반드시 다시 방문할 맛집이다. 그때는 부모님을 모시고 와, 맛있는 한우를 함께 즐겨야겠다.
전주를 떠나 서울로 돌아오는 기차 안에서, 나는 호성정에서의 기억을 곱씹었다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들… 호성정은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 마치 고향집처럼, 언제든 편안하게 돌아갈 수 있는 따뜻한 공간이었다. 다음에 전주에 방문할 때면, 꼭 다시 들러야지. 그 맛있는 육회비빔밥과 푸짐한 한우를 다시 맛보기 위해서. 그리고, 그 따뜻한 정을 다시 느끼기 위해서.
기차 창밖으로 스치는 풍경들을 바라보며, 나는 다시 한번 다짐했다. 언젠가 꼭, 사랑하는 사람들과 함께 전주에 와서, 호성정에서 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다고. 그리고, 그 따뜻한 정을 함께 느끼고 싶다고. 호성정은 내게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 선물해준 특별한 공간으로 기억될 것이다.
