오랜만에 떠나는 충주 여행. 짐을 풀기도 전에, 아니, 정확히는 짐을 차 트렁크에서 꺼내기도 전에, 미리 점찍어둔 맛집으로 향했다. 목적지는 조금 특이했다. 주유소 옆에 붙어있는, 허름한 노포 식당. 간판에는 ‘만선식당’, 영수증에는 ‘삼원식당’이라 적혀있는 곳이었다. 처음엔 ‘이런 곳에 맛집이 있다고?’하는 의구심이 들었던 것도 사실이다. 하지만 블로그 후기들을 꼼꼼히 살펴본 결과, 숨겨진 보석 같은 곳이라는 확신이 들었다. 특히 오징어볶음에 대한 칭찬이 자자했는데, 그 맛이 얼마나 특별할지 몹시 궁금해졌다.
주차장에 차를 대고, 식당 안으로 들어섰다. 문을 열자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 테이블과 의자, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득했다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간이었다. 주인 아주머니는 푸근한 인상으로 나를 맞이해주셨다. “어서 와요. 뭐 드릴까?” 첫인상부터가 편안하고 친근했다. 메뉴는 오징어볶음, 제육볶음, 된장찌개 등 가정식 백반 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 나는 망설임 없이 오징어돼지볶음, 일명 ‘오돼지’ 2인분을 주문했다. 그리고 된장찌개도 하나 추가했다. 왠지 오징어볶음과 잘 어울릴 것 같았다.
주문을 마치자, 밑반찬이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 김치, 콩나물무침, 시금치나물, 어묵볶음, 그리고 시원한 동치미까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 할머니 댁에서 먹는 밥상 같았다. 특히 동치미는 살얼음이 동동 띄워져 있어 보기만 해도 시원했다. 젓가락으로 콩나물 무침을 집어 맛을 보니, 아삭아삭한 식감과 함께 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼졌다. 시큼털털하면서도 시원한 동치미 국물은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 오징어돼지볶음이 나왔다. 커다란 철판 위에 빨갛게 양념된 오징어와 돼지고기가 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 오징어는 통통하고 신선해 보였고, 돼지고기는 얇게 썰어져 양념이 잘 배어 있었다. 불판 위에서 지글지글 끓는 소리가 침샘을 자극했다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 먹음직스러운 비주얼이었다. 이미지에서 보았던 그 강렬한 붉은 색감, 윤기가 좌르르 흐르는 오징어의 모습이 눈앞에 펼쳐지니 저절로 감탄사가 나왔다.
첫 젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 양념은 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛이 감돌아 더욱 맛있었다. 돼지고기는 얇아서 씹기 편했고, 오징어와 함께 씹히는 식감이 좋았다. 밥 위에 오징어볶음을 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥도둑이 따로 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다.
함께 주문한 된장찌개도 기대 이상이었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔는데, 구수한 냄새가 정말 좋았다. 두부, 애호박, 양파 등 갖은 채소가 듬뿍 들어있었고, 국물은 진하고 깊은 맛이 났다. 오징어볶음의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 된장찌개 한 숟갈, 오징어볶음 한 젓가락 번갈아 먹으니, 정말 최고의 조합이었다.
만선식당의 또 다른 매력은 인심 좋은 주인 아주머니였다. 2인분을 시켰는데, 밥을 세 공기나 주셨다. “밥은 부족하면 더 말해요. 얼마든지 줄게.” 아주머니의 따뜻한 말씀에 마음까지 훈훈해졌다. 남은 밥 한 공기는 오징어볶음 양념에 비벼 먹었다. 역시, 한국인은 볶음밥을 포기할 수 없다. 매콤한 양념과 고소한 밥이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 철판 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고, 배를 두드리며 가게를 나섰다. 주유소 옆에 있는 허름한 식당이었지만, 맛과 인심은 최고였다. 왜 이곳이 충주 맛집으로 소문났는지 알 수 있었다. 멀리서 찾아갈 만한 특별한 맛은 아닐지 몰라도, 꽤나 괜찮은 위생 상태에 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었다. 주인 아주머니의 친절함과 푸짐한 인심은 덤이었다.
낡은 식당이었지만, 식기 관리는 매우 깨끗하게 하는 듯했다. 주인장의 꼼꼼함이 느껴졌다. 과거에는 술도 판매했지만, 지금은 판매하지 않는다고 한다. 술 한잔 곁들이지 못하는 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 음식으로 충분히 만족할 수 있었다.
만선식당의 오징어볶음은 자극적이면서도 감칠맛이 넘치는 맛이었다. 특히 동치미 국물과 함께 먹으면 환상적인 조화를 이룬다. 2인분을 시키면 공기밥 3개를 제공하는데, 마지막 남은 밥으로 볶음밥을 해먹는 것이 이 집의 룰이다. 양념이 조금 세다고 느낄 수도 있지만, 그만큼 중독성이 강하다.
사실 처음에는 주유소 옆에 있는 식당이라 위생 상태가 좋지 않을까 걱정했었다. 하지만 막상 들어가 보니, 주방 내부도 깨끗했고, 홀 담당 어르신은 매번 다른 일을 할 때마다 손을 씻는 모습이 인상적이었다. 위생에 대한 걱정은 싹 사라졌다.
오징어볶음 외에도 한정식을 시키면 된장찌개와 생선, 7가지 반찬이 제공된다. 밥과 반찬은 무제한으로 제공되니, 푸짐하게 즐길 수 있다. 할머니 손맛이 느껴지는 따뜻한 음식들이었다. 아이와 함께 방문했을 때, 아이를 위해 맑은 된장찌개를 만들어주는 친절함도 엿볼 수 있었다.
만선식당은 기사식당 같은 분위기의 오래된 식당이다. 오징어돼지볶음 2인분을 시키면 볶음밥용 밥까지 공기밥 3개를 제공하여 배부르게 먹을 수 있다. 볶음밥은 정말 맛있으니 꼭 먹어보길 추천한다. 반찬도 더 필요하냐고 물어봐주는 인심 좋은 주인 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
만선식당의 오징어볶음은 맵고 짠 맛이 아닌, 은근히 매운 향과 은은한 단맛이 조화로운 맛이다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이라고 할 수 있다. 최고의 오징어볶음이라고 칭찬하는 사람들도 많다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 오징어볶음을 끓이면서 양념이 많이 튄다는 점이다. 흰옷을 입고 갔을 때는 조심해야 한다. 또한, 오징어돼지볶음의 양이 적다는 의견도 있었다. 하지만 1만원이라는 저렴한 가격을 생각하면 적당한 양일 수도 있다.
만선식당은 충주에서 빼놓을 수 없는 숨은 맛집이다. 오래된 노포의 정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 충주에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다. 특히 제육볶음과 김치찌개가 궁금하다.
만선식당은 간이 센 기사식당을 좋아하는 사람들에게 특히 추천한다. 오돼지볶음은 야채, 오징어, 고기 모두 간이 잘 배어 있어 맛있다. 가격이 저렴한 대신, 남자들은 인원수대로 주문하면 양이 부족할 수도 있다. 하지만 서비스로 밥 한 공기를 더 주니, 양념에 비벼 먹으면 꿀맛이다.
충주 여행을 계획하고 있다면, 만선식당을 꼭 방문해보세요. 주유소 옆에 있는 숨은 보석 같은 곳에서 맛있는 오징어볶음과 푸짐한 인심을 느껴보세요. 분명 잊지 못할 추억이 될 것입니다.
나는 만선식당에서 맛있는 오징어볶음을 먹고, 충주에 대한 좋은 인상을 갖게 되었다. 앞으로 충주에 방문할 일이 있다면, 만선식당을 다시 찾을 것이다. 그만큼 만족스러운 식사였다. 만선식당, 오래오래 번창하세요!
아, 그리고 한 가지 팁! 만선식당 근처에는 예쁜 꽃밭과 조명이 있는 곳이 있다. 식사 후 잠시 들러 사진을 찍으면 좋은 추억을 남길 수 있다. 나는 가족들과 함께 방문하여 예쁜 사진을 많이 찍었다.
충주에서의 맛있는 추억을 만들어준 만선식당. 다음 충주 방문 때도 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 제육볶음과 김치찌개도 맛봐야지!