어느 날, 묵직한 솥뚜껑에 구워주는 삼겹살이 간절하게 떠올랐다. 단순한 끌림이 아니었다. 마치 오랜 친구를 만나고 싶은 간절함 같은 것이었다. 광주에서 솥뚜껑 삼겹살로 명성이 자자한 곳, ‘목구멍’이 뇌리를 스쳤다. 충장로 한복판에서 빛을 발하는 그곳으로 발걸음을 옮겼다.
발걸음을 옮긴 곳은 충장로 롯데시네마 근처, 웅장한 규모를 자랑하는 광주 최대 오락실 바로 코앞이었다. 늘 지나다니면서 보기만 했던 ‘목구멍’ 간판이 그날따라 유난히 선명하게 눈에 들어왔다. 평소 웨이팅이 있을까 봐 망설였는데, 다행히 이른 저녁 시간이라 그런지 바로 자리에 앉을 수 있었다.
“어서오세요!”
문을 열자마자 활기찬 인사가 쏟아졌다. 넓고 깔끔한 매장이 시원하게 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 회식이나 모임 장소로도 손색없겠다는 생각이 스쳤다. 마침 남자친구와 함께 온 손님들이 “매장이 넓어서 모임이나 회식하기 좋겠다”며 만족스러워하는 모습이 눈에 띄었다.
메뉴판을 펼쳐보니 삼겹살, 목살, 갈비본살 등 다양한 부위가 준비되어 있었다. 곰탕, 냉면, 라면, 김치찌개 등 식사 메뉴도 빼놓을 수 없었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘미나리 삼겹살’이었다. 향긋한 미나리와 삼겹살의 조합이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
고민 끝에 미박삼겹살과 특목살을 주문했다. 잠시 후, 커다란 쟁반에 밑반찬이 가득 담겨 나왔다. 젓갈 향이 진하게 풍기는 갓김치, 아삭한 깍두기, 콩나물 무침, 새콤한 파채 등 하나하나 정갈하고 먹음직스러웠다. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 쌈을 몇 번이나 싸 먹을지 벌써부터 행복한 고민에 빠졌다.
드디어 기다리고 기다리던 미박삼겹살과 특목살이 솥뚜껑 위에 올려졌다. 두툼한 고기에서 느껴지는 묵직함은 언제나 설렘을 안겨준다. 직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 전문가의 손길이 닿으니 고기가 더욱 맛있게 익어가는 듯했다.
지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 솥뚜껑 위에서 김치와 콩나물도 함께 구워졌다. 돼지 기름에 구워진 김치는 말해 뭐해. 그야말로 꿀맛이었다. 직원분은 고기가 타지 않도록 세심하게 신경 써주셨고, 먹기 좋은 크기로 잘라주시기까지 했다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 맛있는 시간을 즐길 수 있었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 특히 이곳의 삼겹살은 잡내가 전혀 없고 고소한 풍미가 일품이었다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니 더욱 맛있었다. 쌈장, 마늘, 고추를 듬뿍 넣어 한 입 가득 쌈을 음미하는 순간, 세상 부러울 것이 없었다.
미나리 삼겹살 조합은 기대 이상이었다. 향긋한 미나리가 돼지고기의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 쌈으로 먹어도 맛있고, 구워 먹어도 맛있었다. 특히 갓김치와의 조합은 최고였다. 적당히 익은 갓김치의 시원하고 칼칼한 맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
고기를 먹는 중간중간 김치찌개를 떠먹으니 입안이 개운해졌다. 김치찌개 안에는 돼지고기가 듬뿍 들어있어 더욱 만족스러웠다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 매콤한 김치찌개는 삼겹살과의 환상적인 궁합을 자랑했다.
후식으로는 비빔면을 주문했다. 살짝 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 비빔면 위에 삼겹살을 올려 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 비빔면과 삼겹살의 조합은 언제나 옳다.
식사를 마치고 나니 배가 빵빵했다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있었던 삼겹살과 미나리, 그리고 친절했던 직원분들 덕분에 정말 행복한 저녁 식사였다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 춥파춥스 하나를 건네주셨다. 소소하지만 따뜻한 배려에 감동했다. 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
목구멍 광주충장점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 고기 질이 정말 좋았고, 직원분들이 친절하게 구워주셔서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 매장도 넓고 깔끔해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
충장로에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저 없이 목구멍 광주충장점을 추천한다. 솥뚜껑에 구워 먹는 삼겹살과 향긋한 미나리의 조합은 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁, 나는 광주 충장로에서 인생 맛집을 발견했다. 다음에는 누구와 함께 이 맛있는 행복을 나눌까, 벌써부터 설레는 고민에 빠졌다.