오랜만에 떠나는 전라남도 보성 여행. 녹차밭의 푸르름을 만끽하고, 싱그러운 바람을 따라 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘었다. 여행 전부터 눈여겨봤던 보성 맛집, ‘마중물추어탕’으로 향했다. 평소 추어탕을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 모르게 끌리는 이름과 후기들에 이끌려 방문을 결심했다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 운전 초보인 나에게는 주차 공간이 넓은 식당이 그저 감사할 따름이다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 풍기는 추어탕 냄새가 은근히 식욕을 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕뿐만 아니라 돈가스, 추어튀김 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 추어탕을 잘 못 먹는 사람들을 위한 메뉴도 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 당연히 기본 추어탕을 주문하고, 함께 간 친구는 치즈 돈가스를 선택했다. 그리고 왠지 모르게 끌리는 추어튀김도 하나 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 뚝배기 안에서 팔팔 끓고 있는 추어탕의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 김이 모락모락 피어오르는 돌솥밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 깍두기, 김치, 어리굴젓 등 정갈하게 담긴 밑반찬들도 눈길을 사로잡았다. 특히 젓갈의 붉은 색감이 식욕을 돋우는 듯했다.
먼저 추어탕 국물부터 한 숟갈 떠서 맛봤다. 진하고 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 추어탕 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 구수하고 담백한 맛이 일품이었다. 들깨가루를 듬뿍 넣어 먹으니 고소함이 더해져 더욱 맛있었다.
돌솥밥 뚜껑을 열자, 윤기가 좔좔 흐르는 밥알이 모습을 드러냈다. 밥을 그릇에 퍼서 추어탕에 말아 먹으니 정말 꿀맛이었다. 밥알 사이사이로 스며든 국물은 환상적인 조화를 이루었다. 밥 위에 어리굴젓을 올려 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 폭발했다.
함께 주문한 추어튀김도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김은 고소하면서도 담백했다. 튀김옷이 얇아서 느끼하지 않고, 미꾸라지 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 특히 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
친구의 치즈 돈가스도 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스 안에, 고소한 치즈가 듬뿍 들어 있었다. 돈가스 소스도 직접 만드신 건지, 시판 소스와는 다른 특별한 맛이 느껴졌다. 아이들이 정말 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만 여기서 끝이 아니었다. 마중물추어탕에서는 식후에 직접 끓인 수정과를 제공하고 있었다. 수정과를 한 잔 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 은은한 계피 향과 달콤한 맛이 정말 훌륭했다.
마중물추어탕은 음식 맛도 훌륭했지만, 무엇보다 사장님의 친절함이 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 정말 보기 좋았다. 가게도 넓고 깨끗해서 가족 외식 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들어, 다음 보성 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다.
마중물추어탕에서 든든하게 몸보신을 하고 나니, 다시 여행을 즐길 힘이 솟아났다. 보성 여행을 계획하고 있다면, 보성의 숨겨진 맛집 ‘마중물추어탕’에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 깊고 진한 추어탕 국물과 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러울 것이다. 분명 잊지 못할 지역의 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다.
