오랜만에 마음 맞는 친구들과 함께 떠난 아산 여행. 목적지는 아름다운 신정호였지만, 금강산도 식후경이라고, 먼저 든든하게 배를 채우기로 했다. 친구가 강력 추천한 곳은 바로 신정호 근처에 위치한 고구려식당이었다. 탁 트인 논밭 뷰를 자랑하는 한정식 쌈밥 맛집이라는 말에 기대감이 부풀어 올랐다.
식당에 들어서자 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 은은하게 풍겨오는 된장찌개 냄새가 코를 간지럽히며 식욕을 자극했다.
메뉴판을 보니 제육볶음, 수제 떡갈비, 소불고기 등 다양한 정식 메뉴들이 눈에 띄었다. 우리는 고민 끝에 소불고기와 제육볶음을 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴와, 이 집의 대표 메뉴라는 고등어구이 정식을 주문했다. 잠시 후, 놋그릇에 정갈하게 담긴 반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다.
상다리가 휘어질 듯 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 갓 지은 강황 솥밥의 노란 빛깔이 식욕을 더욱 돋우었고, 싱싱한 쌈 채소와 우렁쌈장, 된장찌개까지 완벽한 조합이었다. 사진으로 미처 담지 못했지만, 테이블 한 켠에는 따뜻한 잡채와 밥을 무한리필로 즐길 수 있는 셀프바도 마련되어 있었다.
먼저 고등어구이부터 맛을 보았다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았고, 적당히 짭짤한 간이 밥도둑이 따로 없었다. 특히 함께 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 더욱 살아나는 느낌이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다.
이어서 제육볶음을 맛보았다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 돼지고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 먹어보니 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져 정말 밥도둑이었다. 쌈 채소에 밥과 제육볶음을 함께 싸서 먹으니 신선한 채소의 아삭함과 제육볶음의 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다.
소불고기는 달짝지근하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 질기지 않고 부드러운 소고기는 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 특히 강황 솥밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 갓김치와 깻잎 장아찌는 자꾸만 손이 가는 매력적인 맛이었다.
된장찌개는 깊고 구수한 맛이 인상적이었다. 뚝배기에 담겨 나와 오랫동안 따뜻하게 즐길 수 있었다. 넉넉하게 들어간 두부와 채소 덕분에 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 밥을 말아 먹으니 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
강황 솥밥은 밥 자체만으로도 훌륭했다. 은은한 강황 향이 밥맛을 더욱 돋우었고, 밥알 하나하나가 찰지고 윤기가 흘렀다. 밥을 다 먹고 난 후에는 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 즐겼다. 구수한 숭늉은 입가심으로 제격이었다.
식사를 하는 동안 창밖으로 펼쳐지는 논밭 뷰는 그야말로 장관이었다. 푸르른 논과 밭이 끝없이 펼쳐져 있어 눈이 시원해지는 느낌이었다. 특히 해 질 녘 노을이 질 때 방문하면 더욱 아름다운 풍경을 감상할 수 있다고 한다. 식사를 마치고 나서는 식당 앞에 마련된 작은 정원을 산책하며 소화를 시켰다.
고구려식당은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 음식 맛은 물론이고, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 푸짐한 한 상 차림에 다양한 반찬들을 맛볼 수 있다는 점이 큰 매력이었다. 아산 신정호에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보기를 추천한다.
하지만 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 일부 방문객들은 셀프바 관리가 미흡하거나, 위생 상태에 대한 불만을 제기하기도 했다. 내가 방문했을 때는 다행히 그런 문제는 없었지만, 식당 측에서 위생 관리에 더욱 신경 써야 할 것 같다. 또한 단체 손님으로 방문했을 때 솥밥에서 이물질이 나왔다는 후기도 있었는데, 이 역시 개선해야 할 부분이다.
그럼에도 불구하고 고구려식당은 아산에서 손꼽히는 맛집임에는 틀림없다. 푸짐한 한 상 차림과 아름다운 뷰는 분명 방문할 가치가 충분하다. 특히 집밥처럼 푸근한 한식을 좋아하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다.
