며칠 전부터 속이 계속 불편했다. 특별히 뭘 잘못 먹은 것도 아닌데, 소화도 잘 안 되고 왠지 모르게 계속 울렁거리는 것이 영 컨디션이 좋지 않았다. 이럴 땐 자극적인 음식보다는 속을 편안하게 달래줄 음식이 간절해진다. 그래서 문득 떠오른 곳이 바로 서산에 위치한 본죽이었다. 어릴 적부터 아프거나 입맛이 없을 때면 엄마가 종종 죽을 끓여주시곤 했는데, 그 따뜻하고 부드러운 맛이 늘 위로가 되곤 했다.
오랜만에 방문하는 본죽은 여전히 따뜻하고 편안한 분위기였다. 은은한 조명이 켜진 실내는 아늑했고, 나무 소재로 된 테이블과 의자는 마음을 차분하게 가라앉혀 주었다. 벽 한쪽에는 작은 화분들이 놓여 있었는데, 싱그러운 초록빛이 공간에 생기를 더하는 듯했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 종류의 죽들이 사진과 함께 나열되어 있었는데, 하나하나 살펴보니 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 기분이었다.
무엇을 먹을까 잠시 고민하다가, 예전에 맛있게 먹었던 기억이 있는 소고기야채죽을 주문했다. 왠지 오늘은 부드러운 죽에 고소한 소고기와 신선한 야채가 어우러진 그 맛이 몹시 당겼다. 주문을 마치고 따뜻한 물을 한 모금 마시며 기다리는 동안, 주변을 둘러보니 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 꽤 있었다. 혼자 조용히 죽을 먹는 모습이 어색하지 않고 자연스러워 보였다. 실제로 혼밥하기 좋다는 평이 많다고 한다.
잠시 후, 드디어 기다리던 소고기야채죽이 나왔다. 뽀얀 죽 위에 잘게 썰린 소고기와 다채로운 색감의 야채들이 보기 좋게 올려져 있었다. 고소한 참기름 냄새가 코를 간지럽혔고, 따뜻한 김이 은은하게 피어올랐다. 윤기가 자르르 흐르는 죽의 모습은 보기만 해도 식욕을 자극했다.
숟가락으로 죽을 한 숟갈 떠서 입으로 가져갔다. 따뜻하고 부드러운 죽이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 소고기와 신선한 야채의 풍미가 느껴졌다. 특히, 죽에 들어간 야채들이 푹 익어서 부드럽게 넘어가는 식감이 아주 좋았다. 간도 적당해서 부담 없이 먹을 수 있었고, 속이 불편했던 것도 잊을 만큼 편안해지는 기분이었다.
죽을 먹는 중간중간, 함께 나온 반찬들도 곁들여 먹었다. 잘 익은 김치는 아삭하고 시원했고, 짭짤한 장조림은 밥맛을 돋우는 역할을 했다. 특히, 동치미는 시원하고 깔끔해서 입안을 개운하게 만들어 주었다. 죽과 반찬들의 조화가 훌륭해서, 질릴 틈 없이 계속해서 숟가락을 움직였다.
죽을 먹으면서 문득, 이곳 직원분들의 친절함에 감동했다. 주문을 받을 때부터 밝은 미소로 응대해 주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 죽을 먹는 동안에도 불편한 점은 없는지 계속해서 물어봐 주셨는데, 덕분에 더욱 편안하게 식사를 할 수 있었다. 특히, 사랑니를 뽑고 방문한 손님에게는 부드러운 낙지김치죽을 추천해 줄 정도로, 손님 한 명 한 명을 진심으로 배려하는 모습이 인상적이었다.
어느새 죽 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 속이 불편했던 것도 잊은 채, 너무나 맛있게 먹었다. 죽을 다 먹고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 마치 엄마가 끓여준 죽을 먹은 것처럼, 위로받는 느낌이랄까. 계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 아픈 친구를 위해 포장해 가야겠다는 생각이 들었다.
본죽 서산점은 맛뿐만 아니라, 서비스와 분위기까지 훌륭한 곳이었다. 특히, 죽 종류가 다양해서 각자의 취향에 맞게 선택할 수 있다는 점이 좋았다. 팥죽, 삼계죽, 야채죽 등 다양한 죽들이 준비되어 있었고, 특히 동지팥죽은 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 한다.
또한, 이곳은 재료의 신선함에도 신경을 많이 쓰는 듯했다. 죽에 들어가는 야채들은 모두 신선했고, 씹을수록 재료 본연의 맛이 느껴졌다. 많은 사람들이 이곳의 죽을 먹고 “건강한 맛”이라고 평가하는 이유를 알 것 같았다.
본죽 서산점은 아플 때뿐만 아니라, 가끔씩 따뜻한 위로가 필요할 때 방문하면 좋을 것 같다. 부드러운 죽 한 그릇이 지친 몸과 마음을 어루만져 줄 것이다. 특히, 혼자 식사를 해야 할 때, 이곳에 방문하면 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 죽을 즐길 수 있을 것이다. 다음에는 부모님 모시고 와서, 맛있는 죽 한 그릇 대접해 드려야겠다. 서산 맛집으로 인정!
