어느덧 2026년의 봄이 성큼 다가왔다. 며칠 전부터 친구 녀석이 그렇게 칭찬해 마지않던 장안동의 한 고깃집, ‘회식의달인’이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다. 마침 오랜만에 평일 저녁 약속도 비어 있겠다, 더는 망설일 필요 없이 곧장 차를 몰아 장안동으로 향했다. 늘 북적이는 동네지만, 왠지 오늘은 맛있는 고기를 먹을 생각에 모든 풍경이 아름답게만 느껴졌다.
가게 앞에 도착하니, 과연 소문대로 꽤 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 듯한 분위기, 벌써부터 기분이 좋아진다. 문을 열고 들어서니, 활기찬 직원분들의 인사와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. “혼자 오신 손님은 이쪽으로 모시겠습니다!” 안내받은 자리에 앉으니, 테이블마다 깔끔하게 정돈된 불판과 식기들이 놓여 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 고기 종류와 푸짐한 무한리필 구성이 눈길을 사로잡았다. 소고기, 돼지고기는 물론이고, 요즘 보기 드문 LA갈비까지! 게다가 밥, 라면까지 무한리필이라니, 이 가격에 이런 혜자스러운 구성이라니 놀라울 따름이었다. 무엇을 먹을까 잠시 고민하다가, 결국 친구가 극찬했던 소고기 무한리필을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 순식간에 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 파릇한 파절이, 아삭한 김치, 싱싱한 쌈 채소 등 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 마늘 소스였는데, 톡 쏘는 마늘 향이 벌써부터 입맛을 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 소고기가 등장했다. 붉은 빛깔의 살치살, 토시살, 갈비살… 마블링이 촘촘하게 박혀 있는 모습이 마치 예술 작품 같았다. 윤기가 자르르 흐르는 표면에서는 신선함이 느껴졌다. 얼른 불판 위에 고기를 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 살치살 한 점을 집어 들고, 조심스럽게 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡 터지면서 온갖 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 식감은 혀를 감싸는 듯했고, 고소한 맛은 콧속까지 은은하게 스며들었다. 정말이지, 최고급 레스토랑에서 맛보는 스테이크와 비교해도 손색이 없을 정도였다.
이번에는 토시살을 맛볼 차례. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 육즙은 살치살 못지않게 풍부했고, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 마늘 소스에 살짝 찍어 먹으니, 알싸한 마늘 향이 고기의 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 갈비살까지 섭렵했다. 역시 실망시키지 않는 맛! 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밴 갈비살은, 밥과 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 쌈 채소에 파절이와 마늘을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 차오르는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이때, 메뉴판에서 발견한 된장술밥이 눈에 들어왔다. 얼큰한 된장찌개에 밥을 말아 먹는 메뉴라니, 느끼함을 싹 잡아줄 것 같았다. 곧바로 된장술밥을 주문했다.
뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 보글보글 끓는 찌개 안에는 밥과 두부, 채소가 듬뿍 들어 있었다. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 깊고 진한 된장 맛과 얼큰한 고추의 조화가 환상적이었다. 특히 시원한 무가 들어가 있어, 국물 맛이 더욱 깔끔하고 시원하게 느껴졌다. 된장술밥 한 입, 깍두기 한 입 번갈아 먹으니, 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다.
배가 불렀지만, 라면을 포기할 수는 없었다. 셀프 코너에서 라면을 하나 골라, 직접 끓여 먹기로 했다. 종류별로 다양한 라면이 준비되어 있었는데, 그중에서도 가장 눈에 띄는 것은 불닭게티였다. 매콤한 불닭볶음면과 고소한 짜파게티의 조합이라니, 상상만으로도 침이 고였다.
라면에 물을 붓고, 면이 익기를 기다리는 동안, 불닭게티에 넣어 먹을 토핑을 고르기 위해 셀프 바를 둘러봤다. 새우, 버섯, 파 등 다양한 토핑 재료들이 신선하게 준비되어 있었다. 고민 끝에 새우와 파를 듬뿍 넣어 불닭게티를 완성했다.
후루룩- 면을 한 입 가득 흡입하니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안을 강타했다. 쫄깃한 면발은 혀를 즐겁게 했고, 새우의 탱글탱글한 식감은 재미를 더했다. 매운맛에 땀이 송골송골 맺혔지만, 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느덧 테이블은 텅 비어 있었다. 배는 터질 듯 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 하지만 더 이상은 무리라는 것을 알기에, 아쉬운 마음을 뒤로하고 자리에서 일어섰다. 계산대에서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건네니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다.
가게 문을 나서면서, 오늘 ‘회식의달인’에서 맛본 고기의 감동이 다시 한번 밀려왔다. 저렴한 가격에 질 좋은 소고기를 마음껏 즐길 수 있다는 것도 놀라웠지만, 무엇보다 친절한 서비스와 쾌적한 분위기가 더욱 만족스러웠다. 왜 친구가 그렇게 ‘회식의달인’을 칭찬했는지, 이제야 비로소 이해가 됐다.
집으로 돌아오는 길, 다음에는 가족들과 함께 와야겠다는 생각이 들었다. 아이들도 분명 ‘회식의달인’의 맛에 푹 빠질 것이 분명하다. 장안동에서 진정한 맛집을 발견한 것 같아, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다.
‘회식의달인’ 장안동점, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다. 서울 장안동 지역에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘회식의달인’을 방문해보시길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
