어느덧 차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 계절, 따뜻한 이국적인 풍미가 그리워졌다. 문득, 지인의 추천으로 알게 된 전주 혁신도시에 자리 잡은 태국 음식점, ‘슈파빠쁄라’가 떠올랐다. 이름에서부터 느껴지는 이국적인 분위기에 이끌려, 나는 망설임 없이 그곳으로 향했다. 전주에서 만나는 맛집이라니, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 문을 열자, 마치 태국 현지에 온 듯한 착각을 불러일으키는 독특한 인테리어가 눈에 들어왔다. 화려한 색감의 타일 장식과 태국을 상징하는 소품들이 조화롭게 어우러져, 여행 욕구를 자극했다. 은은하게 퍼지는 향신료 냄새는 뱃속에서 꼬르륵 소리를 만들어냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 앤틱한 분위기의 조명이 따스하게 공간을 감싸 안으며, 아늑하고 편안한 느낌을 선사했다.
자리에 앉자, 직원분이 따뜻한 차를 내어주셨다. 은은한 향이 감도는 차를 마시며 메뉴판을 살펴보았다. 팟타이, 똠양꿍, 쏨땀 등 다양한 태국 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히, ‘슈파빠쁄라’만의 특별한 메뉴들이 많아, 한참 동안 고민에 빠졌다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 어려운 선택의 시간이었다. 결국, 직원분께 추천을 받아 가장 인기 있다는 팟타이와 똠양꿍, 그리고 쏨땀을 주문했다. 잠시 후, 주문한 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 팟타이였다. 커다란 새우와 신선한 채소들이 면 위에 듬뿍 올려져 있었는데, 그 색감의 조화가 어찌나 아름다운지, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 윤기가 좌르르 흘렀다. 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한, 그리고 고소한 맛이 한꺼번에 느껴졌다. 특히, 팟타이 위에 뿌려진 땅콩 가루는 고소함을 더해주었고, 신선한 숙주는 아삭아삭 씹히는 식감을 선사했다. 팟타이 면은 탱글탱글하면서도 쫄깃했고, 소스는 면에 깊숙이 배어 있어, 먹는 내내 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 함께 나온 레몬 조각을 살짝 짜서 넣으니, 상큼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
다음으로 맛본 것은 똠양꿍이었다. 붉은 빛깔의 국물은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 큼지막한 새우와 버섯, 토마토 등이 푸짐하게 들어 있었고, 코를 찌르는 듯한 향신료 향이 식욕을 자극했다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 새콤하면서도 매콤하고, 톡 쏘는 듯한 독특한 맛이 느껴졌다. 똠양꿍 특유의 향신료 향은 마치 태국 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히, 똠양꿍에 들어간 새우는 어찌나 신선한지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는, 마성의 매력을 지닌 똠양꿍이었다. 뜨끈한 국물은 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주었고, 왠지 모르게 기분까지 좋아지는 느낌이었다.
마지막으로 쏨땀을 맛보았다. 채 썬 파파야와 토마토, 땅콩 등을 매콤한 소스에 버무린 쏨땀은, 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 새콤달콤하면서도 매콤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 쏨땀에 들어간 땅콩은 고소함을 더해주었고, 라임즙은 상큼함을 더해주었다. 쏨땀은 느끼한 음식과 함께 먹으면 느끼함을 잡아주는 역할을 하고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 효과도 있었다. 쏨땀은 똠양꿍의 매운맛을 중화시켜주는 역할도 해서, 똠양꿍과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
슈파빠쁄라에서는 팟타이, 똠양꿍, 쏨땀 외에도 다양한 태국 요리를 맛볼 수 있다. 팟카파오무쌉은 돼지고기를 바질과 함께 볶아 밥과 함께 먹는 요리인데, 매콤한 맛이 일품이라고 한다. 뿌팟퐁커리는 소프트 크랩을 커리 소스에 볶아 밥과 함께 먹는 요리인데, 부드러운 크랩과 커리 소스의 조화가 환상적이라고 한다. 마늘밥은 마늘 향이 은은하게 풍기는 밥인데, 팟타이나 똠양꿍과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 다음 방문 때는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 ‘슈파빠쁄라’에 대한 깊은 인상을 받았다. 음식 맛은 물론이고, 분위기, 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 직원분들의 친절한 서비스는 감동적이었다. 메뉴에 대한 설명을 자세하게 해주셨고, 식사 중에도 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에, 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
‘슈파빠쁄라’는 현지 맛에 가까운 태국 음식을 맛볼 수 있는 곳으로, 전주에서 태국 음식을 좋아하는 사람들에게는 이미 꽤나 유명한 곳이었다. 많은 사람들이 이곳에서 태국 음식을 맛보며, 잠시나마 태국 여행을 떠나는 듯한 기분을 느낀다고 한다. 나 역시, ‘슈파빠쁄라’에서 맛있는 태국 음식을 먹으며, 잠시나마 일상에서 벗어나 힐링하는 시간을 가질 수 있었다.
‘슈파빠쁄라’의 또 다른 매력은 바로 멋진 인테리어다. 가게 곳곳에 놓인 태국 소품들은 이국적인 분위기를 더해주고, 사진 찍기에도 좋은 배경이 되어준다. 특히, 화려한 색감의 타일 장식은 눈길을 사로잡고, 마치 태국 사원에 온 듯한 느낌을 준다. 인테리어 덕분에, 음식 맛은 더욱 좋게 느껴지고, 특별한 추억을 만들 수 있다. 연인끼리, 친구끼리, 가족끼리 방문하기에도 좋은 곳이다.
게다가 ‘슈파빠쁄라’는 음식량도 푸짐해서, 배불리 먹을 수 있다는 장점이 있다. 팟타이나 똠양꿍을 주문하면, 2명이서 충분히 먹을 수 있을 정도의 양이 나온다. 가격 대비 만족도가 높은 곳이라고 할 수 있다. 또한, 재료도 신선해서, 음식 맛이 더욱 좋게 느껴진다. 특히, 해산물이 들어간 요리들은 해산물의 신선함이 그대로 느껴진다. 신선한 재료를 사용하는 덕분에, 건강하게 맛있는 음식을 즐길 수 있다.
‘슈파빠쁄라’는 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 아이들이 좋아하는 쌀국수나 팟타이 같은 메뉴도 있고, 맵지 않은 볶음밥류도 있어서, 아이들이 맛있게 먹을 수 있다. 실제로, 많은 가족들이 아이들과 함께 ‘슈파빠쁄라’를 방문한다고 한다. 아이들이 좋아하는 메뉴가 있어서, 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있다. 아이들과 함께 전주에서 태국 음식 맛집을 찾는다면, ‘슈파빠쁄라’를 추천한다.
‘슈파빠쁄라’는 주차하기도 편리하다. 건물 지하에 주차장이 마련되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 부담이 없다. 주차 공간도 넉넉해서, 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 대중교통을 이용하는 경우에도, 버스 정류장에서 가까워서, 쉽게 찾아갈 수 있다. 접근성이 좋아서, 언제든지 편하게 방문할 수 있다.
‘슈파빠쁄라’는 재방문 의사가 있는 곳이다. 나는 이미 ‘슈파빠쁄라’에 여러 번 방문했는데, 매번 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 앞으로도 태국 음식이 생각날 때면, ‘슈파빠쁄라’를 찾을 것 같다. 특히, 똠양꿍은 잊을 수 없는 맛이다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 똠양꿍 국물은 정말 최고다.
최근에는 ‘슈파빠쁄라’가 한 달 동안 휴식을 마치고 다시 오픈했다고 한다. 다시 문을 열었다는 소식을 듣고 얼마나 기뻤는지 모른다. 다시 오픈했다는 소식을 듣자마자, 바로 ‘슈파빠쁄라’로 달려갔다. 역시나, 변함없는 맛과 서비스로 나를 맞이해주었다. 오랜만에 맛보는 똠양꿍은 정말 꿀맛이었다.
‘슈파빠쁄라’는 나만의 전주 맛집 리스트에 당당히 이름을 올린 곳이다. 전주에 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 특히, 태국 음식을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. ‘슈파빠쁄라’에서 맛있는 태국 음식을 맛보며, 행복한 추억을 만들어보세요.
슈파빠쁄라에서 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑어둑해진 밤거리. 따뜻한 똠양꿍 국물 덕분인지, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 나는 ‘슈파빠쁄라’에서의 특별한 경험을 마음속에 간직한 채, 집으로 향했다. 다음에 또 방문할 날을 기약하며… 전주 혁신도시에서 찾은 보석 같은 태국 맛집, ‘슈파빠쁄라’였다.
