드디어 오늘, 벼르고 별렀던 그곳, ‘화덕으로 간 고등어’에 발걸음을 옮겼다. 늘 사람들로 북적이는 모습만 멀리서 지켜보며, 얼마나 맛있길래 저럴까 궁금했던 곳. 드디어 그 베일을 벗는 순간이다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은하게 풍기는 화덕 향이 코를 간지럽히며 기대감을 한껏 끌어올렸다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시, 메인은 고등어구이다. 하지만 삼치구이, 갈치구이 등 다른 생선 메뉴들도 눈에 띈다. 잠시 고민했지만, 결국 처음 마음먹었던 대로 고등어정식을 주문했다. 짝꿍은 화덕 제육정식을 골랐다. 화덕에 구운 제육이라니, 흔치 않은 메뉴라 더욱 기대가 됐다.
주문을 마치자, 직원분께서 밥 종류를 선택할 수 있다고 안내해주셨다. 현미밥과 쌀밥 중에 고를 수 있다는 말에, 나는 현미밥을, 짝꿍은 쌀밥을 선택했다. 밥 종류를 선택할 수 있다는 점이 꽤 마음에 들었다. 마치 집밥을 먹는 듯한 따뜻한 배려가 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고등어정식이 눈앞에 펼쳐졌다. 큼지막한 고등어구이가 단연 시선을 사로잡았다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 바삭해 보이고, 속은 촉촉해 보이는 것이, 정말 먹음직스러웠다. 정갈하게 담긴 밑반찬들도 눈길을 끌었다. 잡채, 떡볶이, 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들이 뷔페식으로 준비되어 있어, 먹고 싶은 만큼 가져다 먹을 수 있었다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 셀프바부터 공략했다. 뷔페식으로 차려진 반찬들은 하나하나 정갈하고 먹음직스러웠다. 특히 떡볶이는 매콤달콤한 양념이 일품이었고, 샐러드는 신선한 채소들이 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 마카로니 샐러드, 도토리묵 등 아이들이 좋아할 만한 메뉴들도 준비되어 있어, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
셀프바에서 가져온 반찬들로 테이블을 채우고 나서야, 드디어 고등어구이를 맛볼 차례가 왔다. 젓가락으로 살짝 뜯어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 조화가 느껴졌다. 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 덕분인지, 느끼함 없이 담백하고 고소한 맛이 일품이었다. 짜지 않고 간이 딱 맞아, 밥반찬으로도, 그냥 먹기에도 좋았다.
고등어구이와 함께 나온 맑은 시래기 된장국도 인상적이었다. 맵거나 칼칼한 맛없이 구수한 국물은, 매운 음식을 잘 못 먹는 아이들이나 어르신들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 뜨끈한 국물 한 모금에, 입안에 남은 고등어의 기름기가 씻겨 내려가는 듯했다.
짝꿍이 주문한 화덕 제육볶음도 맛보았다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 제육볶음은, 숯불 향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 쌈 채소도 넉넉하게 제공되어, 싱싱한 쌈에 싸 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 특히, 셀프바에 준비된 누룽지는 식사 후 입가심으로 제격이었다. 따뜻하고 구수한 누룽지를 먹으니, 속이 편안해지는 느낌이었다.
‘화덕으로 간 고등어’에서는 막걸리도 무제한으로 제공된다는 사실! 쌉쌀하면서도 청량한 막걸리는, 고등어구이와 환상적인 궁합을 자랑했다. 하지만 아쉽게도, 차를 가져온 탓에 막걸리는 맛보지 못했다. 다음에는 꼭 대중교통을 이용해, 막걸리까지 제대로 즐겨봐야겠다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 낸 가격보다 훨씬 더 배불리 먹은 느낌이었다. 사장님을 비롯한 직원분들도 친절하셔서, 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 매장 컨디션도 깔끔하고 쾌적해서, 더욱 만족스러웠다.
‘화덕으로 간 고등어’는 왜 많은 사람들이 찾는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 맛있는 음식은 물론, 푸짐한 셀프바, 친절한 서비스, 쾌적한 공간까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로 생선구이가 생각날 때면, 주저 없이 ‘화덕으로 간 고등어’를 찾을 것 같다.
특히 인상 깊었던 점은, 500도 화덕에서 직접 구워내는 생선구이였다. 활활 타오르는 화덕에서 구워지는 고등어를 보니, 그 맛이 더욱 기대됐다. 실제로 맛을 보니, 화덕에서 구워 기름기는 쫙 빠지고, 겉은 바삭, 속은 촉촉한, 환상적인 맛이었다.
‘화덕으로 간 고등어’는 가족 외식 장소로도, 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 남녀노소 누구나 만족할 만한 메뉴와 분위기를 갖춘 곳이다. 특히, 아이와 함께 방문하는 가족들에게는 더욱 추천하고 싶다. 아이들이 좋아하는 메뉴들도 다양하게 준비되어 있고, 넓은 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있기 때문이다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 주말이나 식사 시간에는 주차 공간이 부족할 수 있으니, 대중교통을 이용하거나, 조금 일찍 방문하는 것이 좋을 것 같다. 하지만, 이러한 단점에도 불구하고, ‘화덕으로 간 고등어’는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다.
‘화덕으로 간 고등어’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은, 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력소가 되는 것 같다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며, 행복한 미식 생활을 즐겨야겠다.
집에 돌아와서도, ‘화덕으로 간 고등어’의 고소한 풍미가 잊혀지지 않았다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고등어구이는, 정말 환상적인 맛이었다. 조만간 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다. 부모님도 분명, ‘화덕으로 간 고등어’의 맛에 푹 빠지실 것 같다.
‘화덕으로 간 고등어’, 청주에서 잊지 못할 맛집 추억을 선물해준 곳이다. 앞으로도 오랫동안, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
이미지들을 살펴보니, 넓은 매장 내부에 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 또한, 룸도 마련되어 있어, 가족 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같다. 여러 사람이 함께 방문하기에도 부담 없는 공간이다.
또 다른 사진에서는, 샐러드바의 다양한 메뉴들을 확인할 수 있었다. 신선한 쌈 채소, 잡채, 떡볶이, 마카로니 샐러드 등 다채로운 메뉴들이 푸짐하게 준비되어 있다. 특히, 숭늉도 준비되어 있어, 어르신들이 좋아하실 것 같다.
사진 속 고등어구이는 정말 먹음직스러워 보인다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 바삭해 보이고, 속은 촉촉해 보이는 것이, 입안에 침이 고이게 한다. 특히, 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 덕분에, 더욱 담백하고 고소한 맛을 즐길 수 있을 것 같다.
‘화덕으로 간 고등어’는 맛, 서비스, 분위기, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 청주를 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에는 부모님과 함께 방문해서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다. 특히, 고사리고등어무조림은 어떤 맛일지 정말 궁금하다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
마지막으로, ‘화덕으로 간 고등어’ 사장님께 감사의 말씀을 전하고 싶다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
오늘의 맛집 기행은 여기서 마무리하겠다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠날까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.