순천으로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 짙어가는 가을색으로 물들어 있었다. 이번 여행의 목적은 단순한 관광이 아닌, 십 년 전 부모님께서 극찬하셨던 떡갈비집을 찾아 그 맛을 다시 느껴보는 것이었다. 어린 시절, 부모님의 여행 사진 속 흐릿한 기억을 더듬어 드디어 그곳, 금빈회관으로 향했다.
순천역에서 내려 시청 방향으로 발걸음을 옮겼다. 가을 햇살이 따사롭게 쏟아지는 거리에는 여유로운 분위기가 감돌았다. 순천시청 근처 골목에 자리 잡은 금빈회관은, 생각보다 찾기 쉬웠다. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌지만, 어딘가 모르게 정겨운 느낌이 들었다.
식당 입구 오른편에는 전용 주차장이 마련되어 있어 차를 가지고 온 사람들도 편하게 주차할 수 있겠다. 나는 대중교통을 이용했지만, 이런 세심한 배려가 멀리서 찾아온 손님들에게 좋은 인상을 줄 것 같았다.
오래된 맛집의 향기가 물씬 풍기는 문을 열고 들어섰다. 마침 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 홀은 비교적 한산했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았다. 한우 떡갈비와 돼지 떡갈비, 단 두 가지 메뉴만이 손님을 맞이하고 있었다. 고민 끝에, 많은 사람들이 추천하는 돼지 떡갈비를 2인분 주문했다. 잠시 후, 쟁반 가득 밑반찬들이 차려졌다. 남도 음식답게 푸짐한 인심이 느껴지는 순간이었다.
반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 짭짤한 간장 양념에 윤기가 흐르는 콩자반, 젓갈 향이 입맛을 돋우는 볶음김치, 고소한 참기름 냄새가 코를 자극하는 나물 무침 등, 17첩 반찬은 보기만 해도 배가 불렀다. 특히, 따뜻한 된장 배추국은 자극적이지 않고 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지 떡갈비가 나왔다. 큼지막한 떡갈비는 육즙을 가득 머금은 채, 은은한 불향을 풍기고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비는, 한 입 베어 무는 순간 입안 가득 퍼지는 풍미가 환상적이었다. 과하지 않은 양념은 돼지고기 특유의 고소한 맛을 더욱 살려주었다.
떡갈비 한 점을 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 🍚 윤기가 흐르는 쌀밥과 육즙 가득한 떡갈비의 조화는, 최고의 맛을 선사했다. 깍두기, 콩나물, 김치 등 다양한 반찬들과 함께 곁들여 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 젓가락이 움직였다.
특히, 떡갈비 위에 살짝 뿌려진 깨는 고소한 풍미를 더해주었고, 시각적으로도 훌륭한 조화를 이루었다. 떡갈비 자체의 맛도 훌륭했지만, 함께 나오는 밑반찬들이 떡갈비의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 했다.
어느새 떡갈비 한 접시를 뚝딱 비우고, 남은 밥까지 싹싹 긁어 먹었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 이 맛있는 떡갈비를 먹어야겠다는 생각을 했다. 그때는 꼭 소 떡갈비도 함께 시켜서 맛을 비교해봐야지. 옆 테이블에서는 한우 소 떡갈비와 돼지 떡갈비를 함께 시켜 먹는 손님들이 많았는데, 오히려 돼지 떡갈비가 더 맛있다는 이야기가 들려왔다.
계산을 하고 나오면서, 식당 안을 다시 한번 둘러보았다. 한옥의 고즈넉한 분위기가 그대로 느껴지는 공간이었다. 나무로 만들어진 테이블과 의자, 그리고 벽에 걸린 그림들이 편안함을 더해주었다. 20년 전부터 이곳을 찾았다는 단골손님의 이야기가 문득 떠올랐다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지해온 비결이 궁금해졌다.
식당을 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 떡갈비로 배를 채우니 세상 부러울 것이 없었다. 순천 여행의 첫 끼를 이렇게 만족스럽게 시작하게 되어 기뻤다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와서 이 맛있는 떡갈비를 함께 나누고 싶다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 식사 시간이 조금 늦은 시간이었음에도 불구하고, 손님이 계속해서 들어왔다. 추석 연휴나 주말 점심시간처럼 피크 시간에는 웨이팅이 꽤 길어질 것 같았다. 특히, 서빙하는 직원이 부족해, 음식이 나오는 데 시간이 오래 걸릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 😥 혹시라도 방문하게 된다면, 시간을 넉넉하게 잡고 가는 것이 좋겠다.
물론, 떡갈비 맛에 대한 호불호도 갈릴 수 있다. 어떤 사람들은 떡갈비가 너무 평범하다고 느낄 수도 있고, 또 어떤 사람들은 굽는 정도에 따라 떡갈비가 너무 질기다고 느낄 수도 있을 것이다. 하지만 나에게는, 금빈회관의 떡갈비는 잊을 수 없는 맛이었다.
총평: 금빈회관은 십 년 전 부모님의 추억이 깃든 곳이자, 나에게도 잊지 못할 맛을 선사한 곳이다. 푸짐한 밑반찬과 육즙 가득한 떡갈비는, 순천 여행을 더욱 특별하게 만들어주었다. 웨이팅이 길 수 있다는 점과 서비스가 다소 아쉽다는 점을 감안하더라도, 순천에 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집이라고 생각한다.
돌아오는 길, 순천의 아름다운 노을을 바라보며, 다음에는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 이곳을 다시 찾아오리라 다짐했다. 순천에서의 떡갈비 맛집 기행은, 맛있는 음식과 함께 소중한 추억을 만들 수 있었던 특별한 경험이었다. 다음에 또 순천에 올 기회가 있다면, 금빈회관에 들러 그 맛을 다시 한번 음미하고 싶다.
