어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 대전 가수원동의 한 골목으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 몽실이불고기. 며칠 전부터 벼르던 곳인데, 지인들과의 모임 장소로도 좋고 혼자 조용히 술 한잔 기울이기에도 안성맞춤이라는 이야기에 잔뜩 기대에 부풀었다. 가게 앞에 다다르니, 간판에는 귀여운 캐릭터와 함께 ‘연탄구이’라는 단어가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 감돌았다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다. 마치 일본 영화 ‘심야식당’의 한 장면처럼, 소박하면서도 편안한 분위기가 인상적이었다. 테이블 위 연탄이 놓여있는 것이 보였다. 연탄불이 은은하게 타오르며 뿜어내는 온기는, 왠지 모르게 마음까지 따뜻하게 만들어주는 듯했다.
메뉴판을 훑어보니, 뒷고기, 목살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 사장님께 추천을 부탁드리니 주저 없이 목살을 권해주셨다. “저희 집 목살, 정말 맛있습니다. 한번 드셔보시면 후회 안 하실 겁니다.” 사장님의 자신감 넘치는 말씀에 망설임 없이 목살을 주문했다.
드디어 기다리고 기다리던 목살이 나왔다. 큼지막한 두 덩어리의 목살은 선홍빛 자태를 뽐내며, 칼집 사이사이로 육즙이 가득 차 있었다. 숯불 위에 올려진 목살은 지글거리는 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 연탄불 특유의 향이 코를 간지럽히며, 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 목살 한 점을 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 몽실이불고기의 목살은 정말이지 최고였다.
몽실이불고기에서는 특이하게도, 손님들이 직접 계란 후라이를 만들어 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 어릴 적 어머니가 해주시던 따뜻한 계란 후라이가 떠올라, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 직접 만든 계란 후라이를 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 듯했다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 청국장을 서비스로 내어주셨다. 몽실이불고기의 청국장은 짜지 않고 구수한 맛이 일품이었다. 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 오랜만에 먹어보는 번데기 또한, 잊을 수 없는 맛이었다.
몽실이불고기는 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 가게를 들어설 때부터 나갈 때까지, 사장님은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이해주셨다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
이야기를 나누다 보니, 몽실이불고기는 사장님께서 친구들과 술을 마시기 위해 차린 곳이라고 한다. 어쩐지, 가게 곳곳에서 느껴지는 편안함과 정겨움이, 사장님의 따뜻한 마음에서 비롯된 것이라는 생각이 들었다. 끊임없이 찾아오는 손님들을 보며, 사장님의 인품을 짐작할 수 있었다.
몽실이불고기에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며, 행복한 시간을 보냈다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 이곳이 가수원동에 숨겨진 찐 맛집이라고 불리는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
몽실이불고기에서 배부르게 저녁을 먹고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 은은한 달빛 아래, 골목길은 더욱 운치 있게 느껴졌다. 몽실이불고기에서의 따뜻한 기억을 되새기며, 발걸음을 옮겼다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 몽실이불고기는 분명, 누구와 함께 와도 만족할 수 있는 곳이다. 대전 맛집 기행에서 잊을 수 없는 추억을 선사해 준 몽실이불고기, 꼭 다시 찾아갈 지역명 소중한 곳으로 내 마음속에 저장했다.
