탄방동 골목 어귀, 은은한 조명이 새어 나오는 작은 가게 앞에 섰다. ‘카츠공예’, 간결하면서도 장인의 손길이 느껴지는 이름이 발길을 이끌었다. 평소 돈까스를 즐겨 먹는 나였지만, 이곳은 단순히 맛있는 돈까스를 넘어 특별한 경험을 선사할 것 같은 예감이 들었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 테이블 하나가 비어 있어 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 나무로 된 메뉴판을 받아 들고 찬찬히 살펴보았다. 등심, 안심, 특등심… 다양한 부위의 돈까스와 카레, 소바까지. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는 듯했다. 고민 끝에, 가장 기본인 안심 돈까스와 카레를 주문했다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보았다. 따뜻한 색감의 나무 테이블과 의자, 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 ‘소바 Story’라는 제목의 나무판이 걸려 있었다. 메밀의 효능과 소바의 유래에 대한 이야기가 흥미롭게 펼쳐져 있었다. 돈까스를 기다리는 동안 소바에 대한 지식도 쌓을 수 있다니, 이곳은 정말 특별한 곳이라는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 안심 돈까스가 나왔다. 쟁반 위에는 돈까스, 밥, 장국, 샐러드, 그리고 다양한 소스가 정갈하게 담겨 있었다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 모습이었다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고 있었고, 안심은 뽀얀 속살을 드러내며 부드러움을 뽐내고 있었다. 함께 나온 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우었다.
젓가락으로 돈까스 한 점을 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴졌다. 돈까스 소스에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 풍미. 튀김옷은 정말 얇고 바삭했고, 안심은 마치 솜사탕처럼 부드러웠다. 육즙이 입안 가득 퍼지면서 감탄사가 절로 나왔다. 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
돈까스와 함께 나온 밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 갓 지은 밥 특유의 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 돈까스를 밥 위에 올려 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 장국은 뜨끈하고 시원한 맛이 일품이었다. 돈까스의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 샐러드는 아삭아삭한 식감이 좋았다. 신선한 채소와 드레싱의 조화가 입안을 상쾌하게 만들어주었다.
카츠공예에서는 돈까스를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 다양한 소스를 제공한다. 일반 돈까스 소스 외에도, 올리브 소금, 와사비, 젓갈 등이 준비되어 있다. 올리브 소금은 돈까스의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었고, 와사비는 톡 쏘는 매운맛으로 입안을 개운하게 해주었다. 젓갈은 독특한 감칠맛을 더해 돈까스를 더욱 특별하게 만들어주었다. 다양한 소스를 곁들여 먹는 재미가 쏠쏠했다.
돈까스를 어느 정도 먹고 난 후, 카레를 맛볼 차례가 왔다. 카츠공예의 카레는 기본 카레에 특별한 재료를 더해 깊은 풍미를 낸다고 한다. 카레를 한 입 맛보는 순간, 그 이유를 알 수 있었다. 은은한 향신료 향과 함께 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 맵거나 짜지 않고, 부드러우면서도 풍부한 맛이 일품이었다. 돈까스와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되었다.
카레에는 밥을 비벼 먹어도 맛있지만, 돈까스를 찍어 먹어도 환상적인 맛을 자랑한다. 바삭한 돈까스가 부드러운 카레를 만나 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 카레의 풍미가 돈까스의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스에 감동했다. 젓가락을 떨어뜨리자, 직원이 즉시 달려와 새 젓가락을 가져다주었다. 물이 부족하면, 알아서 물을 채워주었고, 식사에 불편함은 없는지 세심하게 확인해주었다. 음식 맛도 훌륭했지만, 직원들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 웨이팅이 있다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 주변 오피스에서 점심시간에 많이 방문하는 듯했다. 11시 30분 전후로 방문하면 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있다고 한다. 나는 점심시간이 지난 시간에 방문해서 웨이팅 없이 식사를 할 수 있었지만, 다음에는 조금 서둘러서 방문해야겠다는 생각을 했다.
카츠공예에서 맛본 안심 돈까스와 카레는 정말 훌륭했다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했고, 카레는 깊고 진한 풍미가 일품이었다. 다양한 소스를 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 직원들의 친절한 서비스는 더욱 만족스러웠다. 지금까지 먹어본 돈까스 중에서 단연 최고라고 할 수 있다.
카츠공예는 깔끔하고 아늑한 분위기 속에서 맛있는 돈까스와 카레를 즐길 수 있는 곳이다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 안성맞춤이다. 대전 탄방동에서 맛있는 돈까스 맛집을 찾는다면, 카츠공예를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에 방문하면, 특등심 돈까스와 소바를 꼭 먹어봐야겠다. 특히, 피트 위스키 향이 난다는 우동의 맛이 너무나 궁금하다. 카츠공예, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같은 예감이 든다.
집으로 돌아오는 길, 입가에 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 하루 종일 기분이 좋았다. 카츠공예, 대전 탄방동에 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 것 같아 뿌듯했다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 분명 부모님도 카츠공예의 맛에 푹 빠지실 것이다.
오늘의 맛집 탐방, 대성공이었다! 카츠공예, 대전 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 만한 곳이다. 탄방동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명 잊을 수 없는 맛있는 경험을 하게 될 것이다.
