오랜만에 친구들과의 약속 장소를 정하는데, 다들 입을 모아 돼지고기가 당긴다고 했다. 맛있는 삼겹살집을 찾아 헤매던 중, 친구 하나가 구서동에 가성비 최고의 삼겹살집이 있다며 강하게 추천했다. ‘The 바른식당’? 이름부터 뭔가 믿음직스러운 느낌이 들었다. 부산 지역 맛집을 꿰고 있다는 친구의 말을 믿고, 설레는 마음으로 구서동으로 향했다.
구서역에서 내려 5분 정도 걸으니, 멀리서도 눈에 띄는 밝은 간판이 보였다. 붉은 벽돌 외관에 따뜻한 조명이 비추는 모습이, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌을 주었다. 가게 앞에 서니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 저녁 시간이라 웨이팅이 있을 거라는 예상은 했지만, 이렇게나 인기가 많을 줄은 몰랐다.
기다리는 동안 메뉴판을 살펴보니, 숙성 삼겹살과 숙성 목살이 주력 메뉴인 듯했다. 가격도 생각보다 훨씬 저렴해서 놀랐다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 퀄리티 좋은 돼지고기를 맛볼 수 있다니, 정말 혜자로운 곳이 아닐 수 없다. 드디어 우리 차례가 되어 안으로 들어섰다.
내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 20대부터 40대까지, 다양한 연령대의 손님들이 삼겹살을 즐기고 있는 모습이 인상적이었다. 가족 외식 장소로도, 회식 장소로도 손색이 없을 듯했다. 환풍 시설도 잘 되어 있는지, 옷에 냄새가 심하게 배는 느낌은 없었다. 테이블마다 놓인 동그란 불판과 연통이 시선을 사로잡았다.
자리에 앉자마자 직원분들이 친절하게 맞이해주셨다. 메뉴를 고르기도 전에, 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작했다. 이 집의 매력 중 하나는 바로 이 푸짐한 밑반찬이라고 한다. 상추, 깻잎, 청양고추, 마늘 등 기본적인 쌈 채소는 물론이고, 새송이버섯, 대파, 고사리무침, 마늘쫑 등 구워 먹으면 맛있는 채소들도 함께 나왔다.
뿐만 아니라 명이나물, 갓류 채소, 쌈무편, 백김치, 무말랭이무침 등 다채로운 곁들임 메뉴들이 눈을 즐겁게 했다. 특히 상추줄기장아찌는 처음 보는 비주얼이었는데, 짭짤하면서도 아삭한 식감이 아주 매력적이었다. 쌈장, 멜젓소스, 말돈소금, 카레가루, 청어알젓, 명란젓, 와사비 등 다양한 소스들도 준비되어 있어, 취향에 따라 고기를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 세심하게 배려한 점이 돋보였다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 기분이 들었다.
우리는 숙성 삼겹살 500g과 조개탕이 함께 나오는 세트 메뉴를 주문했다. 돼지고기 500g에 조개탕까지, 이 모든 게 2만원대라니 믿기지 않는 가격이다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 큼지막한 덩어리 삼겹살에 칼집이 예술적으로 들어가 있는 모습이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기 위에는 허브 가루가 솔솔 뿌려져 있어, 시각적인 만족감을 더했다.
불판이 달궈지자, 직원분들이 능숙한 솜씨로 고기를 올려주셨다. 치익- 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 덩어리 삼겹살 주변으로는 새송이버섯, 대파, 고사리무침을 함께 올려 구워주셨다. 이 집에서는 특이하게 고사리를 구워 먹는데, 이게 또 별미였다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은, 그야말로 예술이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 육즙과 풍미가 환상적이었다. 15일간의 웻 에이징 숙성을 거친 돼지고기라 그런지, 씹을수록 고소하고 부드러웠다. 칼집 덕분에 속까지 골고루 잘 익었고, 겉은 바삭하면서 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살의 정석이었다. 괜히 구서동 삼겹살 맛집으로 입소문 난 게 아니었다.
다양한 곁들임 메뉴와 소스 덕분에, 질릴 틈 없이 삼겹살을 즐길 수 있었다. 깻잎에 삼겹살 한 점 올리고, 구운 고사리와 청어알젓을 곁들여 먹으니, 입 안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 상추줄기장아찌의 짭짤함과 와사비의 알싸함이 느끼함을 잡아주어, 삼겹살을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 멜젓소스에 푹 찍어 먹어도 꿀맛이었다. 젓갈 특유의 감칠맛이 삼겹살의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다.
세트 메뉴에 포함된 조개탕도 기대 이상이었다. 커다란 냄비에 가득 담긴 조개탕은, 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 돼지고기의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주어, 입 안을 개운하게 만들어 주었다. 싱싱한 조개도 듬뿍 들어 있어, 국물을 떠먹을 때마다 쫄깃한 조갯살이 함께 씹히는 재미가 있었다. 특히 술을 좋아하는 친구들은, 이 조개탕 국물에 푹 빠져 연신 감탄사를 내뱉었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 김치찌개를 주문했다. 이 집 김치찌개가 맛있다는 후기를 익히 들어 알고 있었기 때문이다. 역시 기대를 저버리지 않았다. 깊고 진한 김치찌개 국물은, 밥 한 공기를 뚝딱 해치우게 만드는 마성의 맛이었다. 돼지고기도 듬뿍 들어 있어, 김치찌개만으로도 훌륭한 식사가 될 것 같았다.
배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 차돌박이도 추가로 주문했다. 얇게 썰린 차돌박이는 불판에 올리자마자 순식간에 익었다. 부드러운 차돌박이를 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 입 안에서 살살 녹았다. 역시 차돌박이는 언제 먹어도 맛있다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 푸짐한 밑반찬과 맛있는 삼겹살, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 저렴한 가격에 퀄리티 좋은 돼지고기를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 왜 사람들이 이 집을 가성비 맛집이라고 부르는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 적립 혜택도 있다는 사실을 알게 되었다. 앞으로 자주 방문해야겠다는 생각이 들었다. 식당 주변에는 주차 공간이 마땅치 않지만, 구서역 옆에 공영주차장이 있어 편리하게 이용할 수 있다. 물론, 지하철을 이용하는 것이 가장 편리한 방법일 것이다.
‘The 바른식당’은 정말 구서동에서 찾은 보물 같은 곳이었다. 맛있는 삼겹살과 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 든다. 부산에서 돼지고기 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘The 바른식당’을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 부모님도 만족하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 친구들과 함께 맛있는 삼겹살을 먹으며 즐거웠던 시간을 되새겼다. 역시 맛있는 음식을 함께 나누는 것은, 사람들을 더욱 가깝게 만들어주는 마법 같은 힘이 있는 것 같다. 오늘, 나는 또 하나의 맛있는 추억을 만들었다. 그리고 그 추억 속에는, ‘The 바른식당’의 맛있는 삼겹살이 자리하고 있다.