퇴근 후, 왠지 모르게 발걸음이 범계역을 향했다. 평소 족발을 즐겨 먹는 남자친구와 함께, 며칠 전부터 눈여겨봤던 화덕 족발 전문점 ‘꽉찬족발’에 방문하기로 한 날이었다. 지하철역에서 나와 활기 넘치는 거리를 조금 걷다 보니, 세련된 외관의 꽉찬족발이 눈에 들어왔다. 할머니맥주가 있던 자리에 새롭게 자리 잡았다고 하니, 더욱 기대감이 샘솟았다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 넓은 공간이 시원하게 펼쳐졌다. 은은한 조명이 감도는 홀은 족발집이라기보다는 분위기 좋은 레스토랑에 온 듯한 느낌을 주었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 활기찬 분위기 속에서 우리는 설레는 마음으로 자리를 잡았다. 범계 회식 장소로도 유명한지, 단체 손님들이 삼삼오오 모여 즐거운 시간을 보내고 있는 모습도 눈에 띄었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 족발 종류도 다양하고, 막국수, 김치전, 계란찜 등 곁들여 먹을 사이드 메뉴도 풍성했다. 우리는 화덕족발과 쟁반 막국수를 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 우리의 선택을 증명하듯, 테이블 위로 먹음직스러운 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 화덕족발이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 한쪽에는 ‘꽉찬족발’ 깃발이 꽂혀 있어 귀여움을 더했다. 화덕에서 구워져 나온 족발은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었다.
젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 겉은 살짝 그을린 듯한 갈색빛을 띠고 있었고, 속은 탱글탱글한 핑크빛을 자랑했다. 입안에 넣는 순간, 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 속은 야들야들하면서도 부드러운 식감이 환상적으로 어우러졌다. 특히, 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 덕분에 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 은은하게 풍기는 불향은 족발의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
남자친구는 뼈에 붙은 살코기를 깔끔하게 발라 먹으며 감탄사를 연발했다. 교정 때문에 뼈에 붙은 살을 잘 못 뜯는 그에게는 최고의 족발이었다.
이어서 쟁반 막국수를 맛볼 차례였다. 채 썬 양배추 위에 새빨간 양념이 듬뿍 올려진 막국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 젓가락으로 면을 비비니, 새콤달콤한 향이 코를 자극했다. 족발과 함께 막국수를 한 입 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 쫄깃한 족발과 새콤달콤한 막국수의 조화는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히, 막국수 양념은 과하지 않은 매콤함으로, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 딱 알맞았다.
족발과 막국수를 번갈아 가며 먹는 동안, 우리는 끊임없이 감탄사를 내뱉었다. 족발의 쫄깃함과 막국수의 새콤함이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 특히, 꽉찬족발에서는 생맥주뿐만 아니라 제로 맥주도 판매하고 있어, 차를 가져온 사람도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 우리는 시원한 맥주를 곁들이며 족발 데이트를 만끽했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시도 빠르게 치워 주셨다. 덕분에 우리는 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
뿐만 아니라, 꽉찬족발에서는 오뎅탕을 서비스로 제공하고 있었다. 유부가 듬뿍 들어간 오뎅탕은 따뜻하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 족발과 막국수를 먹는 중간중간 오뎅탕을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 우리는 다음 방문을 기약했다. 꽉찬족발은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 화덕에서 구워 겉바속촉의 정석을 보여주는 족발은 잊을 수 없는 맛이었다.
범계에서 족발 맛집을 찾는다면, 꽉찬족발을 강력 추천한다. 데이트는 물론, 회식이나 모임 장소로도 손색이 없을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 화덕족발의 매력을 알려드리고 싶다. 그날이 벌써부터 기다려진다.
