오랜만에 고향 군산에 들렀다. 낯익은 풍경 속에 왠지 모를 그리움이 스며들었고, 허기진 속을 달래줄 무언가를 찾고 싶었다. 그렇게 발걸음이 닿은 곳, 바로 현대횟집이었다. 이미 많은 이들의 찬사를 받았다는 소문을 익히 들어왔기에 기대감이 남달랐다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명 아래 정갈하게 차려진 테이블들이 눈에 들어왔다. 갓 오픈한 시간, 첫 손님으로 입장한 덕분에 여유롭게 자리를 잡을 수 있었다.
처음 마주한 것은 싱싱함이 그대로 살아 숨 쉬는 듯한 회 한 상이었다. 푸른 잎채소 위에 단정하게 얹어진 숙성회는 뽀얀 속살을 드러내며 감탄을 자아냈다. 쫀득한 식감은 두말하면 입 아플 정도였고, 입안 가득 퍼지는 바다의 풍미는 그야말로 압권이었다.
더욱 놀라운 것은 회뿐만이 아니었다. 묵은지와 함께 나온 회 한 점은 그 자체로도 훌륭한 맛을 자랑했지만, 깊이 숙성된 묵은지와 함께 씹으니 그 조화가 예술이었다. 묵은지의 새콤함과 회의 고소함이 절묘하게 어우러져 전에 없던 새로운 맛의 세계를 열어주었다.
이날 나는 뜻밖의 ‘간자미 퍼포먼스’를 목격하는 행운을 누렸다. 싱싱함을 넘어선, 살아있는 듯 꿈틀거리는 간자미가 눈앞에서 펼쳐지는 광경은 놀라움 그 자체였다. 두려움 반, 경이로움 반으로 바라보았던 그 순간은 잊을 수 없는 강렬한 인상을 남겼다. 다만, 너무 놀란 나머지 그 감격적인 순간을 영상으로 담지 못한 것이 두고두고 아쉬움으로 남았다.
회를 즐기는 동안 끊임없이 이어지는 곁들임 찬들은 또 다른 즐거움을 선사했다. 갓 튀겨낸 고구마와 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여, 곁들임 음식이라고는 믿기지 않을 만큼 훌륭한 맛을 자랑했다. 짭조름한 꽁치구이의 내장까지도 달큰한 맛을 내는 것을 보며, 재료 하나하나에 담긴 정성에 감탄하지 않을 수 없었다.
한상 가득 차려진 음식들을 맛보느라 정신이 없었다. 접시를 비워갈 때마다 어느새 다음 음식이 빈자리를 채우고 있었다. 마치 연달아 펼쳐지는 맛의 향연 같았다. 처음에는 정신없이 먹었지만, 곧 이것이 이 집의 특징이라는 것을 알게 되었다. 음식이 빠르게 나오니, 어떤 손님들은 오히려 곁들임 찬만 먹어도 배가 부를 정도라고 했다. 하지만 나는 달랐다. 곁들임 찬 하나하나도 허투루 만들지 않은 정성이 느껴졌기에, 메인인 회와 함께 조화롭게 즐기고 싶었다.
처음 방문한 사람이라면 이 집의 ‘스끼다시’에 놀라지 않을 수 없을 것이다. 수십 가지의 해산물과 요리들이 테이블을 가득 채운다. 젓가락이 어디로 향해야 할지 행복한 고민에 빠지게 만든다. 싱싱한 해산물과 정성껏 조리된 음식들은 이 집이 왜 유명한지를 명확히 보여주는 증거였다. 특히, 쫄깃한 식감의 회와 신선한 해산물들의 조합은 말 그대로 ‘예술’이었다.
일부 방문객들은 좌식 테이블이 불편하다고 언급하기도 했다. 물론 나 역시 허리가 편치 않아 잠시 불편함을 느낀 것은 사실이다. 하지만 이러한 불편함조차 잊게 만들 만큼 음식의 맛과 퀄리티가 뛰어나다는 것을 다시 한번 느꼈다. 이러한 아쉬움에도 불구하고, 나는 이 곳을 다시 찾고 싶다는 생각을 강하게 했다.
이곳은 단순한 횟집이 아니었다. 마치 한 편의 연극처럼, 식사가 이어질수록 다채로운 매력을 뽐내는 곳이었다. 처음에는 곁들임 찬에 압도당하지만, 곧이어 등장하는 메인 회의 퀄리티에 감탄하게 된다. 숙성된 회는 씹을수록 고소한 풍미가 살아나 입안 가득 행복감을 선사했다.
음식의 양과 질, 그리고 가격까지 고려했을 때, 이곳은 단연 ‘가성비’ 최고의 맛집이라고 할 수 있다. 1인당 3만 5천 원이라는 합리적인 가격으로 신선하고 푸짐한 회와 다양한 해산물을 맛볼 수 있다는 것은 분명 큰 매력이다. 식사를 마치고 나올 때, 이미 다음 방문을 기약하고 있었다.
이곳 현대횟집은 마치 보물찾기와 같았다. 예상치 못한 곳에서 발견한 보석처럼, 기대 이상의 만족감을 안겨주었다. 군산이라는 지역의 특색을 고스란히 담고 있는 신선한 해산물과 정성 어린 음식들은 분명 이 지역을 방문하는 모든 이들에게 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
물론, 일부 부정적인 후기들도 존재한다는 것을 알고 있다. 친절함이나 서비스에 대한 아쉬움, 그리고 음식의 맛에 대한 개인적인 평가 등은 누구에게나 있을 수 있는 일이다. 하지만 내가 경험한 현대횟집은 그 모든 우려를 불식시킬 만큼, 싱싱한 해산물과 푸짐한 상차림으로 나에게 깊은 감동을 선사했다. 특히, 묵은지와 함께 즐겼던 회의 맛은 여전히 입가에 맴돈다.
또한, 매콤한 튀김옷을 입고 바삭하게 튀겨진 튀김류는 곁들임 음식임에도 불구하고 메인 요리 못지않은 존재감을 뽐냈다. 씹을수록 고소한 맛이 일품이었고, 함께 곁들여진 양념장에 찍어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
매운탕은 또 다른 별미였다. 신선한 회와 각종 해산물로 우려낸 국물은 깊고 시원했으며, 얼큰한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 밥 한 공기를 시켜 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 완벽한 식사의 마무리가 되었다.
모임 장소로도 손색이 없다. 넓지 않은 공간이지만, 테이블 회전을 빠르게 하려는 사장님의 노력이 엿보이는 듯했다. 다만, 좁은 공간 때문에 옆 테이블과의 거리가 가깝게 느껴질 수 있다는 점은 감안해야 할 부분이다. 하지만 이러한 점들도 맛있는 음식과 함께라면 금세 잊힐 것이다.
결론적으로, 군산 현대횟집은 신선함과 푸짐함, 그리고 합리적인 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 잊지 못할 맛과 경험을 선사해 준 현대횟집에서의 시간은 분명 나의 군산 여행을 더욱 풍요롭게 만들어주었다. 다음에도 꼭 다시 찾고 싶은, 진정한 맛집이다.