오늘도 어김없이 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 문득 시원하고 새콤한 맛이 떠올랐다. 덥지도 춥지도 않은 요즘 같은 날씨에 뜨끈한 국물도 좋지만, 코끝을 찡하게 하는 시원한 물회가 간절해졌다. 혼자 밥 먹기 좋은 곳, 1인분 주문이 당연하고 무엇보다 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾기란 쉽지 않다. 특히 맛집이라고 소문난 곳은 웨이팅은 물론, 2인 이상 주문 필수인 곳이 많아 혼밥족에게는 그림의 떡일 때가 많다. 하지만 이곳, 사상구 인근에 ‘물회 하면 딱 떠오르는 곳’이라는 이야기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 내 예감은 틀리지 않았다. 이미 가게 안은 손님들로 북적이고 있었다. 다행히 늦지 않은 시간이라 웨이팅은 피할 수 있었다. 가게 안은 화려하진 않지만, 정감 가는 옛스러운 인테리어가 눈에 띈다. 나무 칸막이로 구분된 테이블들은 혼자 앉아도 옆 사람 신경 쓰지 않고 식사에 집중할 수 있게 해주는 구조였다.
조용히 카운터석으로 안내받고 자리에 앉았다. 테이블마다 놓인 젓가락과 양념통들이 정갈하게 정돈되어 있었다. 메뉴판을 보니 역시 메인은 물회였다. ‘가자미 물회’라는 이름만으로도 싱싱한 회와 시원한 육수를 상상하게 했다. 사실 이곳은 가자미 물회가 정말 유명하다고 들었다. 뼈 있는 회를 싫어하는 사람들에게는 조금 망설여질 수 있다는 후기들도 봤지만, 나는 뼈 있는 회도 즐기는 편이라 오히려 그 식감이 더 기대되었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 가게 운영하시는 분들이 손님 한 분 한 분에게 친절하게 응대하는 모습이 인상 깊었다. 양도 푸짐하게 주고, 국수도 넉넉히 준다는 리뷰를 봤는데, 이 사장님 내외의 따뜻한 서비스 덕분인 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 빨갛게 양념된 가자미회 위에는 김가루가 수북이 올라가 있었고, 그 옆에는 노랗게 삶아진 국수가 가지런히 담겨 있었다.
밑반찬도 정말 다양하고 맛있었다. 특히 김과 멸치가 나오는데, 이 조합이 물회와 함께 먹기 정말 좋았다. 짭조름한 김과 고소한 멸치가 물회의 감칠맛을 한층 더 끌어올려 주었다. 그리고 신기했던 것은 들깨미역국이 함께 나왔다는 점이다. 보통 물회에는 맑은 국물이나 숭늉이 나오는데, 뜨끈하고 칼칼한 들깨미역국은 물회의 매콤함으로 살짝 얼얼해진 속을 부드럽게 달래주는 역할을 톡톡히 했다.
본격적으로 물회를 맛볼 차례. 나는 먼저 국수를 넣어 비벼 먹기로 했다. 쫄깃한 국수와 시원하고 새콤한 물회의 조화는 정말 환상이었다. 가자미회는 뼈가 느껴지는 듯하면서도 부드러운 식감이 살아있어 씹는 맛이 일품이었다. 새빨간 양념장은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 간으로 감칠맛을 더했고, 토마토 슬라이스는 신선함을 더해주는 독특한 매력이 있었다.
리뷰에서 ‘약간 호불호가 있을 수 있다’는 평도 있었는데, 아마도 이 짭조름하고 강한 양념 때문일지도 모르겠다. 어떤 이는 먹고 나오면 하루 종일 물을 마셔야 할 정도로 간이 세다고도 했지만, 내 입맛에는 딱 좋았다. 오히려 이렇게 중독성 있는 맛이라야 ‘맛집’이라 불릴 만하지 않을까. 짭짤한 맛이 혀끝을 자극하며 다음 젓가락을 부르게 만드는 그런 맛이었다.
국수를 다 먹고 나서는 밥을 말아 먹었다. 밥알 하나하나에 양념이 스며들어 숟가락을 멈출 수 없었다. 상큼한 가자미무침을 김에 싸 먹는 것도 별미였다. 김 특유의 향과 물회의 새콤함이 어우러져 색다른 맛을 선사했다. 20년 단골이라는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었다. 가격이 예전보다 올랐다는 이야기도 있었지만, 이 정도 맛과 푸짐한 양이라면 충분히 가성비 있다고 느껴졌다.
솔직히 처음에는 주차나 서비스 면에서 조금 아쉽다는 이야기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 그런 부분을 크게 느끼지 못했다. 오히려 사장님의 친절한 응대와 푸짐한 양에 기분이 좋았다. 희귀한 메뉴인 물회 전문점에서 이 정도의 맛을 이 가격에 맛볼 수 있다는 것은 정말 큰 행운이라고 생각한다.
든든하게 한 끼를 마치고 가게를 나섰다. 가게 앞을 지나가는 사람들의 발걸음을 멈추게 하는 맛있는 냄새가 풍기는 듯했다. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 그 맛에 온전히 집중할 수 있었던 시간. 오늘도 혼밥 성공이다! 다음에는 조금 늦게 도착해서 기다리는 사람들의 모습을 봐도 좋겠다는 생각이 들었다. 사상구에서 맛있는 물회를 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다.