와, 진짜 여러분! 제가 드디어 천안을 휩쓸고 있다는 그 전설의 어죽집, 호수매운탕에 다녀왔습니다! 듣기만 해도 입안에 군침이 도는 그 맛, 그 분위기, 다 생생하게 느끼고 왔으니 제 얘기 잘 들어보세요. 이건 진짜 ‘미쳤다’는 말밖에 안 나와요!
아침 11시도 안 된 시간이었는데, 이미 가게 안은 사람들로 북적이고 있었어요. 마치 인기 드라마 첫 회 같았달까요? 식사를 하고 있을 때 보니, 밖에는 이미 대기 줄이 슬슬 생기기 시작하더라고요. ‘역시 소문난 잔치에 먹을 거 없다’는 말은 이럴 때 쓰는 게 아닌가 봐요. 천안 3대 어죽집 중 하나라는 명성이 괜히 생긴 게 아니라는 걸, 문 앞에 들어서기도 전부터 느낄 수 있었습니다.
들어서자마자 느껴지는 훈훈한 온기, 그리고 은은하게 퍼지는 깊은 맛의 향기! 이거 진짜 심상치 않다 싶었어요. 저희는 망설임 없이 시그니처 메뉴인 어죽과, 궁금했던 민물새우 매운탕, 그리고 새우전을 주문했습니다.
먼저 나온 건 어죽! 기본 맛으로 시켰는데도 국물이 꽤나 칼칼하더라고요. 매운 걸 잘 못 드시는 분들은 ‘헉!’ 할 수도 있겠지만, 저 같은 맵찔이도 적당히 맛있게 즐길 수 있는 정도였습니다. 뜨끈한 국물 안에 부드럽게 익은 국수를 후루룩 건져 먹는데, “이거다, 이거!” 싶었죠. 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에 이보다 더 제격인 음식이 어디 있겠어요?
가장 놀라웠던 건, 민물고기 특유의 흙내나 비린내가 전혀 느껴지지 않는다는 점이었어요. 진짜 사장님 손맛이 우주 최강인가 싶을 정도로, 그 잡내는 싹 잡고 오로지 고소하고 깊은 맛만 남아있더라고요. 여러 명이서 먹을 때는 1인분씩 따로 나오는 게 아니라, 커다란 냄비에 끓여 나와서 각자 덜어 먹는 방식이었는데, 이게 또 푸짐하게 나눠 먹는 재미가 있더라고요.
이어서 나온 민물새우 매운탕도 칼칼한 국물이 일품이었어요. 저는 사실 새우전을 더 기대했는데, 매운탕 국물을 한 숟갈 떠먹자마자 “어? 이것도 대박인데?” 싶었다니까요. 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴져서 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했어요.
드디어 대망의 새우전! 솔직히 처음 접하는 메뉴라 큰 기대는 안 했는데, 이건 진짜 ‘레전드’였어요. 겉은 바삭, 속은 촉촉! 통통한 민물새우 살이 가득 들어있는데, 씹을 때마다 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지더라고요. 낯설지만 거부감은 전혀 없었고, 오히려 익숙해질수록 더 찾게 되는 그런 맛이었어요. 특히 지평막걸리랑 함께 마셨는데… 와, 이건 진짜 신의 한 수였습니다.
어죽이 식으면 살짝 비릿한 향이 올라올 수도 있다고 해서, 뜨거울 때 정신없이 먹었던 기억이 나네요. 역시 뭐든 제철일 때, 가장 맛있을 때 먹어야 한다는 걸 다시 한번 느꼈습니다.
식사를 마치고 나서는 바로 앞 ‘업성지’라는 곳에 조성된 성성호수공원을 둘러봤어요. 이름은 연못 같지만, 실제로는 꽤나 큰 호수더라고요. 덕분에 식사 후 소화도 시킬 겸, 경치도 즐길 겸 산책하기 딱 좋았습니다.
원래는 유튜브에서만 보던 곳이었는데, 직접 와서 먹어보니 왜 그렇게 극찬이 많았는지 알겠더라고요. 특히 새우전은 정말이지 압도적인 맛이었습니다. 주차장도 넓어서 편하게 식사할 수 있다는 점도 정말 좋았고요.
어죽 국물에 은은하게 퍼지는 깻잎 향과 들깨가루의 고소함이 더해져 정말 풍성한 맛을 느낄 수 있었어요. 게다가 안에 커다란 수제비까지 들어있어서, 죽과 국수, 수제비까지 한 번에 세 가지 메뉴를 즐기는 느낌이었달까요? 이게 바로 ‘가성비 끝판왕’이라는 말이 절로 나오는 순간이었습니다.
다만, 몇몇 후기에서 어죽이 예전보다 더 매워졌다는 평도 있었는데, 제가 방문했을 때는 얼큰하면서도 기분 좋게 매콤한 정도였습니다. 물론 개인의 취향에 따라 다를 수 있겠지만, 전반적으로 너무 맵다고 느껴지면 함께 나오는 백김치나 동치미와 곁들여 먹으면 완벽하게 균형이 잡힙니다.
어죽의 국물이 꽤나 걸쭉하고 진해서 마치 한 그릇의 보약을 먹는 듯한 든든함이 느껴졌습니다. 특히 함께 나온 백김치와 동치미는 어죽과 환상의 궁합을 자랑했습니다. 새콤달콤한 맛이 어죽의 진한 맛을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었죠.
예전에 뚝배기 형태로 나왔던 어죽이 그립다는 분들도 계시지만, 지금처럼 냄비에 끓여 먹는 방식도 푸짐하고 정겨워서 좋았습니다. 물론 눌어붙는 건 조심해야 하지만, 그건 뭐 젓가락으로 살살 저어주면 되는 문제 아니겠어요?
가격 또한 12,000원이라는 합리적인 가격으로, 이 푸짐함과 맛을 즐길 수 있다는 건 정말이지 행운입니다. 개인적으로는 앞으로 다른 어죽집보다는 이곳만 찾게 될 것 같아요.
식사를 마치고 나가면서 커피 한 잔의 여유까지 즐길 수 있다는 점도 꽤나 만족스러웠습니다. 원두커피, 밀크커피, 코코아, 율무차까지 취향껏 고를 수 있는 세심함!
정말이지, 이곳은 그냥 맛집이 아니라 ‘인생 맛집’이라고 불러도 손색이 없을 정도입니다. 천안에 오신다면, 아니 천안이 아니더라도 이곳을 위해 일부러 찾아올 가치가 충분하다고 자신 있게 말씀드릴 수 있어요. 저도 다음에 천안 오면 꼭 다시 들러서 이 환상적인 맛을 다시 한번 만끽할 거예요!