한적한 시골 마을, 다덕약수터 근처에 자리한 작은 중식당 ‘황토방’. 여행 중 우연히 마주친 이곳은 단순한 식당을 넘어, 시간을 잊게 하는 특별한 경험을 선사하는 곳이었다. 왁자지껄한 도심의 번잡함과는 달리, 이곳에서는 느긋한 평화가 흐르고 있었다. 가게 앞에 차를 세우거나, 바로 맞은편에 자리한 넓은 약수터 공영주차장에 파킹하면 된다. 오후 2시까지 영업이라는 안내가 있었지만, 마치 손님들의 편의를 위해 라스트 오더 시간을 유연하게 운영하는 듯, 1시 반이 넘어 도착했음에도 기꺼이 주문을 받아주었다. 낡았지만 정감 가는 외관과, 마치 시골집 마루에 앉은 듯 편안함을 주는 좌식 테이블까지, 모든 것이 낯설지만 묘하게 마음을 끌었다.
주문한 메뉴는 이 식당의 시그니처라고 할 수 있는 ‘부추 짜장면’과, 왠지 모르게 궁금증을 자아내는 ‘탕수육’이었다. 가장 먼저 나온 것은 기대했던 초록색 면발의 짜장면이었다.
부추즙을 넣어 반죽했다는 면발은 짙은 초록색을 띠며, 마치 싱그러운 풀잎을 연상케 했다. 굵직하게 썰어 넣은 감자, 단호박, 양파가 춘장 소스와 어우러져 옛날 짜장면의 풍미를 물씬 풍겼다. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣자, 쫄깃하면서도 부드러운 면발이 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 춘장 소스는 자극적이지 않고 담백한 맛이었는데, 처음에는 살짝 심심하게 느껴질 수도 있지만, 계속 먹을수록 재료 본연의 맛과 조화롭게 어우러져 깊은 감칠맛을 선사했다. 감자가 넉넉히 들어있어 씹는 재미를 더했고, 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되었다. 곱배기를 시켰는데, 양이 어찌나 많은지 처음에는 놀라움 금치가 않았다. 6천원이라는 착한 가격에 이 정도 양과 맛이라면, 정말 훌륭하다는 말이 절로 나왔다. 보통 사이즈도 성인 남성이 배부르게 먹을 수 있을 정도였다.
면발의 탄력 또한 놀라웠다. 아무리 시간이 지나도 불지 않고 처음의 쫄깃함을 유지했다. 마치 오랜 시간 숙성된 듯 깊은 풍미를 자랑하는 춘장 소스와, 찰진 부추 면발의 조화는 ‘이곳이 아니면 맛볼 수 없는’ 특별함 그 자체였다.
사실, 처음에는 짜장면이 품절될 수도 있다는 이야기를 듣고 살짝 불안하기도 했다. 그만큼 이곳의 짜장면은 많은 이들에게 사랑받고 있다는 증거일 것이다. 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점, 미리 주문하는 것이 현명하다는 팁을 얻었다.
다음으로 맛본 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 이상적인 탕수육의 모습을 하고 있었다. 튀김옷이 두껍지 않고 고기 본연의 맛을 살린 점이 인상적이었다.
무엇보다 흥미로웠던 것은 탕수육 소스에 곤약이 들어있다는 점이었다. 처음에는 낯설었지만, 곤약의 탱글탱글한 식감이 쫄깃한 탕수육과 의외로 잘 어울렸다. 소스 자체도 너무 달거나 시지 않고, 적절한 산미와 단맛의 균형을 이루어 탕수육의 풍미를 한층 끌어올렸다. 눅눅해질 새라 재빨리 한 점 집어 먹었는데, 겉은 바삭, 속은 육즙 가득한 고기의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 탕수육 하나만으로도 이곳을 다시 찾을 이유가 충분했다.
짬뽕에 대한 기대감도 컸다. 해물 짬뽕과 오징어 국의 중간 어디쯤이라는 설명에, 어떤 맛일지 상상만으로도 군침이 돌았다. 아쉽게도 이번 방문에서는 더운 날씨 탓에 시원한 국물이 당겨 해물 짬뽕을 맛보지 못했지만, 다음 방문 때는 반드시 주문하리라 다짐했다.
하지만 짬뽕에 대한 긍정적인 후기들이 뇌리에 박혀, 다음 방문을 기약하게 만들었다. 간이 약하다는 평도 있었지만, 오히려 자극적이지 않고 재료 본연의 맛을 살린 것이 이 식당의 매력일지도 모른다는 생각이 들었다.
식당 내부의 쾌적하고 깔끔한 분위기도 마음에 들었다. 과도하게 꾸미지 않은 소박함이 오히려 이곳의 음식 맛을 더욱 돋보이게 하는 듯했다. 밥을 먹는 내내, 주방에서 들려오는 요리하는 소리와 따뜻한 조명 아래 흐르는 편안한 공기는 마치 집에서 편안하게 식사하는 듯한 느낌을 주었다.
식당 한켠에는 포장해 갈 수 있도록 준비된 음식들이 눈에 띄었다.
깔끔하게 포장된 음식들을 보니, 이곳의 서비스 또한 무척이나 세심하다는 것을 느낄 수 있었다. 일부 리뷰에서 서비스에 대한 아쉬움을 표현한 부분도 있었지만, 내가 경험한 바로는 오히려 친절하고 꼼꼼하게 응대해 주었다.
이곳 ‘황토방’은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 마법 같은 공간이었다. 낯선 듯 익숙한, 옛것과 새로운 것이 조화롭게 어우러진 이곳에서의 식사는 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 특히, 초록빛 면발의 부추 짜장면과 겉바속쫄 탕수육은 분명 다시 찾게 될 강력한 이유가 될 것이다. 다덕약수터에 들른다면, 혹은 조용하고 맛있는 중식을 맛보고 싶다면, 이곳 ‘황토방’을 꼭 방문해보길 강력히 추천한다.
