이야, 이게 얼마 만이야. 서산에 가면 꼭 들러야 할 곳이 있다는 소문을 듣고, 말로만 듣던 그곳을 드디어 제 두 눈으로 확인하러 향했습니다. 제 발걸음을 이끈 곳은 바로 <유설 옻닭>! 이름부터가 뭔가 심상치 않죠? 이미 제 마음속에서는 ‘이건 무조건 대박이다!’를 외치고 있었습니다. 오래된 곳이라더니, 입구부터 정겨움이 물씬 풍겨오는 게, 괜히 더 기대감이 샘솟더라고요.
식당 안으로 들어서자마자 느껴지는 온기는 그냥 온기가 아니었어요. 마치 집으로 돌아온 듯한 편안함, 그러면서도 음식에 대한 진심이 느껴지는 그런 묘한 분위기. 낡았다는 느낌보다는 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는, 그래서 더 깊은 맛을 기대하게 만드는 그런 공간이었습니다. 테이블마다 놓인 놋그릇 같은 뚝배기에서부터 이미 ‘나 맛집이야’ 하고 말하고 있는 듯했죠.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 단연, 이 비주얼 폭발하는 옻닭이었습니다.
커다란 뚝배기 안에서 김이 모락모락 피어오르는데, 그 위에 마치 보석처럼 신선한 부추가 산더미처럼 덮여 있었어요. 와… 이거 진짜 예술입니다, 예술. 붉은 옻물이 자작하게 고여 있는 뚝배기 안에는 닭고기가 실하게 들어 있을 걸 상상하니 벌써부터 군침이 꼴깍 넘어갔습니다. 맑고 투명한 국물 사이로 보이는 닭고기 살점은 얼마나 부드러울지, 상상만 해도 행복해지는 순간이었죠.
진짜 레전드라는 말이 왜 나오는지 알겠더라고요. 한 숟갈 딱 떠서 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 그 깊고 진한 국물 맛! 이건 뭐, 미쳤습니다. 슴슴하면서도 달큰한 맛이 은은하게 감도는데, 옻 특유의 쌉싸름한 맛은 전혀 없고 오히려 그 맛이 국물에 녹아들어 환상적인 조화를 이룹니다. 마치 온몸의 피로가 싹 풀리는 듯한, 마법 같은 맛이었어요. 이 국물만으로도 밥 한 공기는 뚝딱이겠더라고요.
국물 맛에 정신 놓고 있었는데, 옆 테이블에 놓인 놋주걱하며, 닭을 건져 먹기 좋은 가위와 집게까지, 정갈하게 준비된 상차림을 보니 ‘진짜 제대로구나’ 싶었습니다. 쌈무와 함께 나온 채소들도 신선함 그 자체였고요.
그리고 여기, 이 김치! 겉절이인가 싶었는데, 톡 쏘는 듯하면서도 어삭하게 씹히는 식감이 정말 일품이었습니다. 옻닭 국물의 깊은 맛과는 또 다른, 시원하면서도 칼칼한 맛이 입맛을 돋우더군요.
물론, 옻닭 하면 빠질 수 없는 게 있죠. 바로 마무리 죽! 닭을 건져 먹고 난 뚝배기 국물에 밥을 말아 끓여 먹는 죽은, 정말이지 꿀맛입니다. 옻물 베이스에 닭의 깊은 육수가 더해진 죽이라니, 이거야말로 진정한 보양식이 아닐 수 없죠.
특히 이 부추, 나중에 리필하면 천원을 받는다고 하니, 처음부터 넉넉하게 나오는 부추를 마음껏 즐기시면 됩니다. 옻닭 국물에 살짝 데쳐 먹는 부추는 향긋함과 아삭한 식감이 더해져 옻닭의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬어요.
어죽도 따로 판매하는 메뉴인 듯했는데, 다음 방문 때는 꼭 어죽을 맛보러 와야겠다고 다짐했습니다. 지역 주민들이 많이 찾는 곳이라고 하니, 이미 그 맛은 보장된 거겠죠. 서산 대표 옻닭집이라는 말이 괜히 나온 게 아니었어요.
저는 옻닭만 주문했지만, 옻 오리, 옻 술 등 다양한 메뉴가 있었어요. 다음에 가족들과 함께 와서 옻 오리도 맛보고 싶다는 생각이 간절해졌습니다. 이 진한 옻 국물은 정말이지 ‘몸 보신’이라는 말이 딱 어울리는, 귀한 경험이었거든요.
가격 대비 가성비도 괜찮다는 이야기가 괜히 나온 게 아닙니다. 이 정도 퀄리티의 옻닭을 이 가격에 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이죠. 1년 만에 다시 찾았는데도 맛이 그대로라고 하는 분들의 이야기가 절대 허언이 아니었어요.
물론, 오래된 식당이다 보니 내부 인테리어가 아주 세련되지는 않았어요. 하지만 그런 점이 오히려 정감 가고 좋았습니다. 오히려 요즘 트렌디한 곳에서는 느낄 수 없는, 이곳만의 ‘진짜’ 맛을 느낄 수 있었기 때문이죠.
진짜 옻닭은 여기 <유설 옻닭>이라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 서산에 오실 일이 있다면, 혹은 몸보신할 제대로 된 음식을 찾고 있다면, 망설이지 말고 이곳으로 오세요. 이 국물 한 방울까지도 절대 후회하지 않을 거예요. 저도 조만간 또 올 겁니다, 어죽도 먹으러 올 겸 말이죠!