아이고, 먼 길 오느라 고생 많으셨죠. 자작나무 숲길을 걷느라 지친 몸과 마음을 쉬어가기에 이만한 곳이 또 있을까 싶어요. 이곳 ‘자작나무 숲의 오늘’이라는 카페는 이름 그대로, 방문하는 모든 이들에게 따뜻한 ‘오늘’을 선물하는 그런 곳이랍니다. 숲길 입구에 자리 잡고 있어서, 맑고 깨끗한 자작나무 숲의 기운을 그대로 머금고 있는 듯해요. 숲을 거닐고 내려오면서 꼭 들러야 할 필수 코스라고 누가 그러는데, 듣고 보니 그 말이 딱 맞더라고요.
이곳을 처음 보면, 꼭 화려하고 번쩍이는 세련된 카페 같지는 않아요. 하지만 묘하게 발길을 끄는 매력이 있답니다. 가게 앞에 걸린 현수막이며, 톡톡 튀는 ‘COFFEE’ 간판이 정겨운 시골집 마당에 온 듯한 느낌을 주기도 하고요. 마치 옛날 동네 어귀에 있던 사랑방 같은 편안함이 느껴진달까요. 숲으로 올라가는 길목에 딱 자리하고 있어서, 숲에 들어가기 전 잠시 쉬어가거나, 숲에서 내려와 지친 발걸음을 달래기에 이보다 더 좋을 수는 없죠. 게다가 넓은 주차장도 있다는 점, 이게 참 반갑더라고요. 숲을 찾는 분들이 많아서 주차가 쉽지 않을 때가 많은데, 이곳을 이용하면 주차 걱정은 덜 수 있어요.
문을 열고 들어서는 순간, 와, 이거 정말 속이 다 시원해지는 느낌이었어요. 밖은 덥든 춥든, 이곳 안은 언제나 적당히 시원하고 포근한 느낌이더라고요. 곳곳에 자작나무로 만든 아기자기한 소품들이 눈길을 사로잡아요. 벽시계, 작은 조각품들, 그리고 저 나무로 만든 찻잔 받침까지, 하나하나 사장님의 손길이 닿지 않은 곳이 없는 듯해요. 왠지 옛날 엄마가 뜨개질로 ሹ껑 만들어주셨던 것처럼, 정성이 가득 느껴지는 그런 소품들이었죠.
메뉴판을 보니, 가격도 참 착해요. 관광지라고 하면 보통 커피 한 잔에 5천원은 훌쩍 넘을 줄 알았는데, 여긴 3천원대부터 시작하더라고요. 아이고, 이 가격에 이렇게 맛있는 커피를 마실 수 있다니, 정말 감사할 따름이죠. 처음엔 딸기 스무디랑 블루베리 스무디를 시켰는데, 아니 글쎄, 그냥 스무디가 아니라 과일 그 자체를 갈아 넣은 듯 진하고 신선했어요. 입안 가득 퍼지는 달콤함이 정말 일품이었답니다.
여기 자작나무 잎차도 유명하다고 해서 시켜봤어요. 왠지 숲의 정령이 내려주는 차 같달까요? 한 모금 마시니, 은은한 향과 함께 몸이 나른해지는 느낌이었어요. 옛날 시골집 마루에 앉아 할머니가 타주시던 대추차처럼, 속이 다 편안해지는 맛이었죠. 진하고 깊은 맛이 정말 인상 깊었답니다.
그리고 이곳의 하이라이트는 바로 자작나무 쿠키예요. 사장님 내외분께서 직접 만드신다고 하는데, 그 정성이 말도 못 해요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한데, 은은한 자작나무 향이 입안 가득 퍼지면서 정말 행복해지는 맛이었어요. 한 입 베어 물면, 마치 어린 시절 동화 속 세상에 온 것 같은 기분이 들었죠. 숲길을 걷다가 만난 보물 같았어요.
게다가 이곳 사장님, 정말 친절하세요. 제가 갔을 때, 할머니께서도 계셨는데, 가족분들이 함께 운영하시는 것 같더라고요. 어찌나 살갑게 맞아주시던지, 마치 오랜만에 찾아온 손주를 대하는 것처럼 따뜻하셨어요. 말 한마디 건네는 것도 서슴지 않으시고, 필요한 건 없는지 계속 살펴봐 주시고요. 그런 세심한 배려 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋은 시간을 보낼 수 있었죠. 왠지 옛날 엄마가 해주던 밥상처럼, 푸짐하고 따뜻한 정이 느껴졌어요.
가끔은 말썽쟁이 길고양이들도 찾아온다고 하더라고요. 저도 한 마리 봤는데, 어찌나 애교가 많은지, 사람을 잘 따라서 꼭 개냥이 같았어요. 녀석 덕분에 혼자 온 여행길이 외롭지 않았죠. 맑은 하늘 아래, 시원한 커피 한 잔과 함께, 이렇게 귀여운 친구와 잠시 시간을 보내는 것도 소소한 행복이더라고요.
이곳은 최신 트렌드를 쫓는 그런 세련된 카페는 아닐지 몰라도, 어딘가 모르게 마음을 편안하게 해주는 매력이 있어요. 자작나무 숲의 신비로움과 이곳의 아기자기한 감성이 어우러져, 마치 동화 속에 들어온 듯한 기분이 들었죠. 숲을 걷는 동안 쌓였던 피로가 싹 가시는 느낌이랄까요.
다음번 인제 자작나무 숲에 가게 된다면, 저는 망설임 없이 이곳 ‘자작나무 숲의 오늘’에 다시 들를 거예요. 지친 몸을 쉬어가기에도 좋고, 맛있는 차와 쿠키를 맛보기에도 좋고, 무엇보다 따뜻한 사람들의 정을 느끼기에 이만한 곳이 없으니까요. 마치 오래전 고향 집을 찾은 듯한 포근함이 당신을 기다리고 있을 거예요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛, 이곳에서 꼭 한번 느껴보세요.