Yo, 잠깐만. 오늘 내가 썰 풀 이야기는 진짜 끝내줘. 성주를 지나다 우연히 발견한 이 동네 맛집, ‘고방찬’ 말이지. 겉보기엔 그냥 평범해 보여도, 여기 음식 맛보면 정신 못 차릴걸? 힙스터 감성 충만한 나의 혀가 말해주는 이 맛, 절대 후회 안 할 걸?
가게 앞에 딱 들어서는 순간, 왠지 모를 정겨움이 확 밀려와. 고즈넉한 분위기가 딱 내 스타일이랄까? 낡은 간판이 오히려 빈티지한 매력을 뿜뿜 뿜어대고, 주변 풍경이랑 묘하게 어우러지네. 날씨 좋은 날, 따뜻한 햇살 아래 이런 풍경이면 이미 게임 끝난 거지.
안으로 들어가 보니, 테이블마다 깔끔하게 세팅된 모습이 눈에 띄었어. 딱 봐도 가족 모임이나 어른들 모시고 오기 좋은 곳이라는 느낌이 팍팍! 널찍한 테이블이랑 편안한 의자들이 편안함을 더해주네. 특히 창가 쪽 테이블은 바깥 풍경 보면서 식사하기 딱 좋을 것 같아.
주방 쪽을 슬쩍 보니, 왠지 모르게 믿음이 가는 모습들이 보이더라. 쉴 새 없이 움직이는 직원분들과 가지런히 놓인 솥들을 보니, ‘여기선 제대로 된 음식이 나오겠구나’ 하는 확신이 들었지. 특히 저 솥들, 왠지 모르게 뜨끈한 돌솥밥을 연상시키면서 기대감을 한껏 높여줬다고.
메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 아니 세상에 메뉴가 이렇게 많을 일이야? 이것저것 다 먹어보고 싶어서 순간 멘붕 왔잖아. 하지만 내 눈은 이미 한 메뉴에 꽂혔지. 바로 ‘참숯석쇠불고기 정식’! 여기 오면 이걸 꼭 먹어야 한다는 소문을 익히 들어왔거든.
주문을 마치고 기다리는 동안, 밑반찬들이 하나둘씩 깔리기 시작했어. 와, 이거 실화냐? 하나같이 정갈하고 먹음직스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔지. 김치, 나물 무침, 샐러드까지. 이 집은 메인 메뉴도 중요하지만, 밑반찬 하나하나에 얼마나 신경 쓰는지 알 수 있었어. 진짜 ‘손맛’이라는 게 이런 거구나 싶더라니까.
드디어 메인 등장! 참숯석쇠불고기와 영양돌솥밥이 함께 나왔어. 김 모락모락 나는 돌솥밥을 보니, 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작했지. 뚜껑을 딱 여는 순간, 올라오는 뜨거운 열기랑 맛있는 냄새에 이미 반은 먹고 들어간 기분? 밥 위에는 각종 견과류와 콩, 밤까지 푸짐하게 올라가 있어. 건강함 그 자체였지.
그리고 이 석쇠불고기! 숯불 향이 코를 찔러. 붉은 양념 옷을 입은 고기가 윤기 좔좔 흐르면서 군침 돌게 하잖아. 한 점 집어서 입에 넣는 순간, ‘이 맛은 레전드!’ 라는 말이 절로 나왔어. 불맛은 살아있는데, 짜지도 않고 딱 적당한 간. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 미쳤다 미쳤어.
이 영양돌솥밥은 또 어떻고. 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 듯한 찰진 식감. 씹을수록 느껴지는 쌀의 구수함과 재료들의 조화가 일품이었어. 어떤 리뷰에선가 ‘내가 먹어본 돌솥밥 중 최고’라고 했다던데, 나도 완전 공감. 진짜 인정. 뜨끈한 숭늉까지 만들어 마시니 속이 확 풀리는 느낌이었달까?
이날, 우리는 묵은지 오리찜도 맛봤는데, 이것도 진짜 별미 중의 별미였어. 묵은지의 새콤함과 오리의 담백함이 절묘하게 어우러져서 전혀 느끼하지 않고 깊은 맛이 나더라. 성주의 전통요리라는 참외가 고명으로 올라간 정통요리도 있었는데, 독특하면서도 정갈한 맛이 인상 깊었어.
솔직히 어떤 리뷰에서는 ‘불친절하다’, ‘양이 적다’는 얘기도 들었거든? 근데 내가 느낀 바로는 전혀 그렇지 않았어. 사장님께서 엄청 친절하시고, 가게에 필요한 물품을 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 오히려 감동받았지. 혹시 장애인 손님에게도 잘 우대해주신다는 이야기도 있던데, 이런 따뜻한 마음씨가 식당의 음식 맛을 더욱 좋게 만드는 것 같아.
음식이 나오는 피크 타임에는 좀 정신없을 수도 있다고는 하지만, 그건 어느 식당이나 마찬가지 아니겠어? 오히려 그만큼 인기가 있다는 증거지. 내가 방문했을 때는 여유로운 편이었는데, 사장님께서 손님 한 분 한 분께 정말 살뜰하게 신경 써주시는 게 느껴졌어. 덕분에 정말 좋은 하루를 보낼 수 있었지.
전에 식당이 이전하기 전에도 와봤던 기억이 있다는 어떤 분의 후기를 봤는데, 그만큼 오랜 시간 동안 사랑받는 데는 다 이유가 있다는 거지. 나도 다음에 성주에 오면 무조건 재방문 각이야. 가족 외식 장소로도, 친구들이랑 모여서 맛있는 음식 즐기기에도 이만한 곳이 없을 것 같아.
가격 대비 양이 조금 아쉽다는 의견도 있었지만, 내가 먹었던 메뉴들은 전혀 그렇게 느끼지 못했어. 오히려 음식의 퀄리티와 정성을 생각하면 충분히 만족스러운 가격이라고 봐. ‘가성비, 맛, 서비스 우수’라는 말이 딱 맞네.
마지막으로, 코다리찜 정식도 끝내준다는 소문이 있던데, 다음번엔 꼭 코다리찜도 맛봐야겠어. 성주군 음식 브랜드로도 선정된 곳이라니, 괜히 유명한 게 아니라는 거지.
진짜, 성주에 간다면, 아니 그냥 맛있는 음식이 먹고 싶다면, ‘고방찬’은 무조건 리스트에 올려놔야 해. 이 맛, 이 분위기, 이 서비스까지. 뭐 하나 빠지는 게 없다고! 내 혀가 기억하는 이 맛, 너도 꼭 느껴보길 바라. Peace out!