아이고, 세상에! 이 더운 여름날, 입맛이 뚝 떨어져 뭘 먹어도 시원찮을 때가 있잖아요. 그럴 때면 저도 모르게 마음 한편이 허해지면서, 어릴 적 시골 할머니 댁에서 푸짐하게 차려주시던 그 밥상이 그리워지곤 합니다. 할머니 손맛이 가득 담긴 음식 한 숟갈에, 온 세상 시름이 다 녹아내리던 그 시절 말이어요. 최근에 우연히 들른 숲실밀면이라는 곳이 딱 그랬습니다. 정말이지, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로! 한 숟갈 뜨면 고향 생각 절로 나고, 입안 가득 퍼지는 풍미에 속이 다 편안해지는 그런 곳이었어요.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 공기. 마치 오랜만에 집에 돌아온 손님을 맞아주시는 듯한 정겨움이 물씬 풍겼습니다. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들, 은은한 조명 아래 반짝이는 식당 내부가 참 깨끗하고 정돈되어 있더라고요. 정신없이 바쁜 여름날이었지만, 직원분들 얼굴에는 웃음꽃이 피어있었고, 손님을 맞이하는 눈빛에서부터 따뜻함이 느껴졌습니다. “어서 오세요!” 하는 반가운 인사 한마디에, 벌써부터 마음이 놓이는 거 있죠.
주문하려 메뉴판을 보니, 뭐니 뭐니 해도 이 동네의 명물은 역시 밀면 아니겠어요? 뜨거운 여름날, 시원한 육수에 탱글탱글한 면발이 목구멍을 타고 슉 내려가는 그 맛이란! 그 생각을 하니 벌써부터 침이 꼴깍 넘어가는 기분이었습니다. 수많은 메뉴 중에서 저희는 가장 대표적인 메뉴인 물밀면과, 매콤달콤한 양념이 군침 돌게 하는 비빔밀면을 주문했습니다. 거기에, 밀면만 먹으면 섭섭하니까 곁들임 메뉴로 만두도 하나 주문했지요.
이곳의 밀면은 정말이지 특별했습니다. 마치 황금빛 바다처럼 시원한 육수 위로, 알록달록한 고명들이 보기 좋게 올라가 있었어요. 얇게 썬 오이채와 무절임, 그리고 삶은 계란 반쪽까지. 마지막으로 솔솔 뿌려진 참깨와 고소한 깨소금은 보는 즐거움까지 더해줬습니다.
먼저 시원한 물밀면 한 젓가락을 크게 떠서 맛을 봤습니다. 아이고, 이 맛 좀 보셔! 입안 가득 퍼지는 시원함은 마치 한여름 밤 차가운 계곡물에 발을 담근 듯한 청량함이었어요. 맹한 맛이 아니라, 멸치와 돼지뼈로 우려냈다는 육수의 깊은 감칠맛이 살아 숨 쉬는 듯했습니다. 면발은 또 어떻고요. 쫄깃하면서도 부드러워서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴지더라고요. 억센 식감이 아니라, 부드럽게 넘어가는 게 딱 제 입맛에 맞았습니다.
이번에는 매콤달콤한 비빔밀면 차례입니다. 보기만 해도 군침 도는 빨간 양념이 가득 올려져 있었죠. 젓가락으로 살살 비비니, 고소한 참기름 향과 매콤한 고추장 양념 냄새가 코를 자극했습니다. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, ‘와!’ 하는 탄성이 절로 나왔습니다. 단맛과 매운맛의 조화가 예술이었어요. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 양념은 잊고 있던 입맛을 단숨에 되살려주었습니다. 이곳의 비빔밀면 양념은 정말이지 특별했어요. 슴슴하게 먹고 싶다면 물밀면 육수를 조금 더 넣어 비벼 먹어도 좋다고 하지만, 저는 이대로도 충분히 맛있었습니다.
더불어 주문한 만두는 또 어떻고요! 겉모습은 평범해 보였지만, 한 입 베어 물자마자 그 쫄깃함에 깜짝 놀랐습니다. 얇으면서도 쫄깃한 만두피는 마치 떡을 씹는 듯한 식감이었어요. 속은 또 어찌나 알차던지! 육즙이 꽉 찬 만두소는 밀면과 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했습니다. 4명이서 갔는데, 8개로 나눠 먹으니 딱 좋더라고요. 인당 2개씩 먹으니 부족함도, 넘치는 느낌도 없었습니다. 이 집 만두, 정말 대박입니다! 쫄깃한 만두피는 근처 만둣집이 명함도 못 내밀 정도라고 할 정도라니, 괜히 그런 말이 나온 게 아니었나 봅니다.
이곳 숲실밀면은 양도 정말 푸짐했습니다. 보통 밀면집에 가면 양이 아쉬울 때가 많아서 곱빼기를 시켜야 하나 고민할 때가 많았거든요. 그런데 여기는 그렇지 않더라고요. 기본 양도 충분히 많아서, 넉넉하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 덕분에 따로 곱빼기를 시킬 필요도 없었고, 든든하게 배를 채울 수 있었어요. 혼자 와서 먹기에도 전혀 부담스럽지 않은 양이었습니다.
특히 좋았던 점은, 아이와 함께 방문했을 때 신경 써주시는 세심함이었어요. 따로 양념장을 덜어달라고 부탁했더니, 정말 친절하게 따로 담아주시더라고요. 아이 먹일 걸 덜어내고 나서 제 것만 양념장을 넣어 먹으니 딱 좋았습니다. 이런 작은 배려 하나하나가 방문객들에게는 큰 감동으로 다가오는 것 같아요. 역시, 친절함은 최고의 서비스입니다.
할인 행사 덕분에 저렴하게 식사하고 왔다는 후기를 보았는데, 저희가 방문했을 때도 합리적인 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있었습니다. 특히 늦더위를 싹 가시게 하는 시원한 물밀면은 그 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭했어요. 할인 기간에 편육은 안 올라가나 봐요. 찬 고기 싫어하는 편이라 더 좋았습니다. 가성비 또한 훌륭한 곳이라, 부담 없이 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때 딱이라는 생각이 들었습니다.
예전에 본점보다 문덕점이 더 맛있다는 후기를 본 적이 있는데, 실제로 와보니 왜 그런 말이 나왔는지 알 것 같았습니다. 이곳 숲실밀면은 본점보다 더 깊고 진한 맛을 자랑하는 것 같아요. 물론 본점도 궁금하지만, 저는 앞으로 문덕점만 찾게 될 것 같습니다. 정성이 가득 담긴 한 그릇에, 시골 할머니의 따뜻한 마음이 그대로 느껴지는 곳.
정말이지, 오랜만에 제대로 된 맛집을 발견한 기분이었습니다. 한 숟갈, 한 젓가락에 어린 시절 추억이 방울방울 떠오르는 맛. 입안 가득 퍼지는 행복감에, 돌아오는 길까지도 발걸음이 가벼웠습니다. 다음에 또 입맛 없을 때, 혹은 고향의 맛이 그리울 때, 저는 망설임 없이 숲실밀면을 다시 찾을 거예요. 따뜻한 정이 넘치는 이곳에서, 맛있는 음식으로 속까지 든든하게 채우고 싶으신 분들께 자신 있게 추천합니다!