점심시간, 문득 속이 든든한 음식이 당겨 순창까지 발걸음을 옮겼습니다. 오랜만에 혼자만의 여유로운 식사를 즐기고 싶다는 생각에, 어떤 곳이 좋을까 한참을 고민하다가 이곳, ‘순흥순두부’를 떠올렸습니다. 여러 리뷰를 통해 이곳이 단일 메뉴로 승부를 걸고, 동네 주민들에게 사랑받는 로컬 맛집이라는 사실을 익히 알고 있었기에 혼자 방문하기에도 전혀 부담스럽지 않겠다는 확신이 들었습니다.
오후 1시가 조금 넘은 시간, 식당 문을 열고 들어서자 따뜻하고 정겨운 공기가 저를 반겨주었습니다. 복잡한 메뉴판 대신 ‘순두부’라는 한 가지 메뉴에 집중하는 이곳의 자신감이 느껴졌습니다. 시골 동네에 자리한 식당이라 북적이는 시간대는 피했지만, 이미 식사를 하고 계신 분들이 더러 계셨습니다. 저처럼 혼자 오신 분도 계셨고, 삼삼오오 모여 담소를 나누는 분들도 계셨습니다.
주문을 마치고 자리에 앉으니, 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했습니다. 갓 무쳐낸 듯 신선함이 살아있는 배추 겉절이와 상추 겉절이는 그 자체만으로도 훌륭한 반찬이었습니다. 고소한 들깨 향이 은은하게 퍼지는 겉절이는 입맛을 돋우기에 충분했죠. 함께 나온 콩나물무침은 아삭한 식감과 깔끔한 양념으로, 멸치볶음은 짭짤하면서도 깊은 감칠맛으로 제 젓가락을 분주하게 움직이게 만들었습니다.
무엇보다 이곳의 하이라이트는 바로 신선한 두부였습니다. 큼직하게 썰려 나온 두부는 마치 갓 만든 두부처럼 탱글탱글한 질감을 자랑했습니다. 겉절이 양념에 살짝 찍어 먹으니, 고소하면서도 부드러운 두부의 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다. 맵지 않은 양념장도 따로 준비되어 있어, 어린아이들도 함께 즐길 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 실제로 주변 테이블을 보니 아이와 함께 방문한 가족 손님들이 맛있게 식사하는 모습도 보였습니다.
곧이어 메인 메뉴인 순두부찌개가 등장했습니다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기 안에는, 하얗고 부드러운 순두부가 가득 담겨 있었습니다. 붉은 국물 속에서 조갯살이 듬뿍 보이는 것이 인상적이었습니다. 첫 술을 떠서 맛보니, 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었습니다. 인위적인 조미료 맛보다는 해산물과 젓갈에서 우러나오는 자연스러운 감칠맛이 느껴졌습니다. 누군가는 이 맛을 ‘물에 콩비지를 풀고 젓갈로 간을 한 맛’이라고 표현하기도 했지만, 저는 오히려 그러한 담백함과 깔끔함이 좋았습니다. 마치 평양냉면처럼, 재료 본연의 맛을 살리는 미니멀리즘이 돋보이는 맛이랄까요.
함께 제공된 밥은 갓 지어 윤기가 자르르 흐르는 밥이었습니다. 순두부찌개 국물에 밥을 말아 겉절이를 곁들여 먹으니, 이보다 더 든든하고 맛있는 한 끼가 또 있을까 싶었습니다. 밥이 떡진다는 평도 있었지만, 제가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌 없이 고슬고슬하고 맛있었습니다.
몇몇 리뷰에서는 내부가 깔끔하지 않다는 점이나 파리가 많다는 점, 그리고 반찬 재활용에 대한 우려를 언급하기도 했습니다. 시골 동네의 정겨운 식당이라 그런지, 최신식 인테리어를 기대하기는 어렵습니다. 제가 방문했을 때도 살짝 끈적이는 듯한 멜라민 그릇이 눈에 띄기도 했습니다. 하지만 저는 이러한 점들이 오히려 ‘날것 그대로의 시골 맛집’이라는 느낌을 더해주어 크게 신경 쓰이지 않았습니다. 파리 문제에 대해서는, 식당 측에서도 관리에 신경 쓰고 있는 듯 보였습니다.
사장님의 친절함도 인상 깊었습니다. 혼자 온 저에게도 스스럼없이 반찬 리필을 권해주시고, 필요한 것이 있는지 세심하게 챙겨주셨습니다. 이러한 따뜻한 서비스 덕분에 혼밥임에도 불구하고 전혀 외롭지 않고 편안하게 식사를 마칠 수 있었습니다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말이 절로 나왔습니다.
순창이라는 지역의 특성상, 이곳은 주로 지역 주민들이나 근처를 지나는 분들이 많이 찾는 듯했습니다. 하지만 저처럼 일부러 찾아온 방문객에게도 전혀 손색없는 맛과 서비스를 제공하고 있었습니다. 특히 1인분 주문이 당연시되고, 혼자 식사하는 사람들에게 편안한 분위기를 제공하는 곳이라는 점이 마음에 들었습니다. 별도의 카운터석이나 1인 좌석은 없었지만, 테이블 간 간격이 넓고 여유로운 분위기 덕분에 눈치 보지 않고 식사를 즐길 수 있었습니다.
가성비 또한 훌륭했습니다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 맛까지 모두 만족스러웠음에도 불구하고 가격은 매우 합리적이었습니다. 덕분에 더욱 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다.
오늘도 순흥순두부에서 성공적인 혼밥을 마쳤습니다. 진정한 로컬 맛집의 매력을 느끼고 싶으시다면, 그리고 혼자여도 편안하고 맛있는 식사를 하고 싶으시다면 이곳을 적극 추천합니다. 다음번 순창 방문 시에도 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다.