아이고, 옛날 생각나는 맛이에요. 정말 오랜만에 이렇게 마음까지 든든해지는 밥상을 만난 것 같습니다. 밥상 위에 가득한 음식들을 보니, 어릴 적 시골 할머니 댁에 놀러 갔을 때가 떠올랐어요. 정성껏 차려주시던 그 푸짐한 밥상 말이에요. 오늘은 강원도 철원에서 맛본, 아니 마음으로 느껴본 ‘청성회관’ 이야기입니다.
처음에는 그저 군부대 근처에 있는 식당이겠거니 하고 별생각 없이 들어섰어요. 그런데 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블에서부터 심상치 않은 기운이 느껴지더라고요. 복잡한 도심의 번잡함과는 거리가 먼, 편안하고 아늑한 분위기였죠. 마치 오랜만에 찾아온 고향 집처럼 말이에요.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 가격이 정말 착하더라고요. 군인회관이라 그런지, 아니면 이곳만의 특별한 인심인지, 이 정도 가격에 이 정도 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 사실이 놀라웠습니다. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 삼겹살과 갈비, 그리고 이곳에서 꼭 맛봐야 한다는 김치찌개와 된장찌개를 주문했어요. 찌개는 미리 주문하지 못했는데, 혹시나 해서 여쭤보니 사장님께서 친절하게도 따로 챙겨주시겠다고 하셨어요. 그 마음에 벌써부터 감동이 밀려왔습니다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했습니다. 갓 무친 듯 싱싱한 겉절이, 아삭한 콩나물 무침, 새콤달콤한 백김치까지. 어느 하나 빠지지 않고 정갈하고 맛깔스러웠어요. 특히 갓김치는 그 향긋함이 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
이윽고 메인 메뉴인 삼겹살과 갈비가 나왔습니다. 보자마자 ‘이거다!’ 싶었어요. 두툼하게 썰어 나온 삼겹살은 신선한 붉은 살코기와 하얀 지방이 적절히 어우러져 있었고, 갈비는 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 고기 질이 정말 좋다는 말이 괜히 나온 게 아니었어요. 이렇게 좋은 고기를 이 가격에 맛볼 수 있다니, 정말 행운이라고 생각했습니다.
불판 위에 삼겹살을 올리자마자 뜨거운 열기에 지방이 녹아내리며 맛있는 소리를 내기 시작했습니다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 탄성이 나왔습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 육즙이 가득해서, 입 안에서 스르륵 녹아내렸어요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 정말 일품이었습니다. 쌈장 살짝 찍어 쌈 채소에 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었죠.
삼겹살에 이어 갈비를 구워 먹었습니다. 양념이 적당히 배어든 갈비는 씹을수록 고소한 풍미가 살아났어요. 밥 한 숟가락 위에 갈비 한 점 올려 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐습니다. 잊고 있었던 고향의 맛이랄까요. 아이들도 어찌나 잘 먹던지, 벌써 다음에 또 오자고 몇 번이나 말하더라고요.
이곳의 하이라이트는 바로 찌개였습니다. 아까 부탁드린 김치찌개가 나왔는데, 뚝배기 가득 먹음직스럽게 끓고 있었어요. 큼직한 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어간 김치찌개를 한 숟가락 뜨니, 그 깊고 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 아들이 그러더라고요. “엄마, 이거 집에서 엄마가 고기 많이 넣고 끓여주던 김치찌개 맛이랑 똑같아!” 그 말을 듣는데, 정말 눈물이 핑 돌았습니다. 너무나도 감사하고, 또 감사했어요.
뒤이어 나온 된장찌개도 일품이었습니다. 구수한 된장 국물에 채소와 두부가 어우러져 속이 다 편안해지는 맛이었어요. 밥 한 숟가락에 된장찌개 한 숟가락, 밥도둑이 따로 없었습니다. 특히 해장라면도 주문했는데, 얼큰한 국물이 해장으로도 그만이었어요. 이 모든 메뉴가 하나같이 정성 가득한 맛이라, 정말 맛있게 먹었습니다.
무엇보다 이곳 직원분들의 친절함이 정말 감동적이었습니다. 처음부터 끝까지 웃는 얼굴로 저희를 맞아주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 마음이 절로 따뜻해졌어요. 마치 친척 집에 온 것처럼 편안하게 대해주시니, 식사 내내 기분이 좋았습니다.
이곳은 단순히 식사를 하는 곳을 넘어, 따뜻한 정과 추억을 나눌 수 있는 공간이라는 생각이 들었습니다. 맛있는 음식과 더불어 푸근한 인심까지 느낄 수 있었던 철원 맛집, 청성회관. 다음에 철원에 오게 된다면 꼭 다시 들러서, 할머니 손맛 그대로의 따뜻한 밥상을 다시 맛보고 싶습니다. 고향 생각나는 맛, 잊지 못할 거예요.