아니, 여기 진짜 대박이야. 친구들한테도 무조건 가보라고 난리 쳤던 곳인데, 드디어 직접 다녀왔어. 왕십리 근처에 있는 ‘LEAN ON ME’라는 곳인데, 이름부터 뭔가 힙하잖아? 근데 이름만 힙한 게 아니라 맛까지 힙해! 특히 닭갈비랑 수제비 조합은 진짜… 와, 이건 천상의 맛이라고 해야 할까?
처음에는 닭갈비에 웬 수제비야 싶었거든? 근데 그게 신의 한 수였다는 걸 몇 입 먹고 바로 깨달았지 뭐야. 닭갈비 양념이 쫙 밴 쫀득한 수제비가 입안에서 춤을 추는데, 이거 안 먹어본 사람은 말을 말아야 한다니까. 닭갈비 자체도 얼마나 신선하고 부드러운지, 큼직한 닭고기 살이 입에서 사르르 녹아. 깻잎 향도 기가 막히게 솔솔 올라오고, 양념은 또 얼마나 감칠맛 나는지, 맵단짠의 완벽한 조화랄까? 자극적이지 않으면서도 계속해서 손이 가게 만드는 그런 맛이었어.
우리가 갔을 때 가게 분위기도 진짜 좋았어. 리모델링을 했다고 하더니, 내부가 완전 깔끔하고 모던하더라고. 너무 시끄럽지도 않고, 조명도 은은해서 친구들이랑 도란도란 이야기 나누면서 식사하기 딱 좋았지. 창밖으로는 거리가 보이는데, 저녁 되니까 또 분위기 있더라. 우리가 들어갔을 때는 이미 손님들이 꽤 있었는데, 주말 저녁이라 그런지 빈자리가 거의 없었어. 그래도 예약 안 하고 갔는데 바로 들어갈 수 있었던 거 보면 운이 좋았던 거지!
메뉴판을 보는데, 닭갈비 종류도 다양하더라. 기본 닭갈비, 치즈 닭갈비, 철판 닭갈비… 근데 제일 눈에 띄었던 건 바로 ‘수제비 먹는 닭갈비’라는 메뉴였어. 이게 이 집의 시그니처 메뉴인가 봐. 우리는 이걸로 주문하고, 치즈도 추가했지. 아, 그리고 쫄면 사리도 꼭 같이 먹어야 한다고 해서 그것도 주문 완료!
음식이 나오기 전에 반찬들이 나왔는데, 깔끔하고 정갈했어. 특히 좋았던 건 셀프바가 있다는 거야! 상추, 깻잎, 쌈무 같은 쌈 채소랑 마늘, 고추, 김치 같은 반찬들을 눈치 안 보고 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 게 얼마나 좋던지. 요즘 같은 시대에 셀프바 있는 식당 너무 좋아.
드디어 메인 메뉴 등장! 철판 가득 푸짐하게 담겨 나온 닭갈비 비주얼에 넋을 잃었잖아. 큼직한 닭고기 조각들과 먹음직스러운 양념, 그리고 그 위에 얹어진 신선한 깻잎까지! 가운데에는 우리가 추가한 치즈가 솔솔 뿌려져 있었어. 직원분이 직접 와서 조리해주시니까 우리는 편하게 기다리기만 하면 됐지. 철판 위에서 치즈가 녹으면서 닭갈비와 어우러지는 모습이 진짜 예술이더라.
사장님 서비스도 정말 감동이었어. 밥 먹다가 옷에 양념이 살짝 튀었는데, 이걸 어떻게 보시고는 바로 물티슈에 세제를 묻혀서 가져다주시더라구! 사장님 덕분에 옷 안 버리고 기분 좋게 식사 마칠 수 있었지. 이렇게 세심한 서비스까지 받을 줄이야. 진짜 단골이 될 수밖에 없는 이유를 알겠더라니까.
닭갈비도 너무 맛있었지만, 역시 이 집의 진짜배기는 수제비였어. 국물도 깔끔하고, 냉동 수제비가 아니라 직접 만들어서 그런지 더 쫄깃하고 맛있더라. 닭갈비 양념이랑 같이 먹으니까 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었지. 닭갈비 살코기를 수제비랑 같이 쌈 싸 먹으면 이건 뭐… 잊을 수 없는 맛이야.
식사를 거의 마무리할 때쯤, 하이라이트인 볶음밥을 주문했지. 남은 양념에 밥이랑 김이랑 슥슥 비벼 먹는데, 진짜 꿀맛! 닭갈비 양념이 밥알 하나하나에 스며들어서 얼마나 맛있던지. 위에 김가루까지 솔솔 뿌려 먹으니 정말 최고의 마무리가 됐어. 양도 어찌나 푸짐하던지, 우리 넷이서 배 터지게 먹고 나왔다니까.
이 집은 정말 30년 동안 한결같이 맛을 지켜왔다는 게 괜히 나오는 말이 아니더라. 리모델링 후에도 변함없는 맛에, 더욱 깔끔해진 인테리어, 그리고 무엇보다 사장님과 직원분들의 친절함까지. 뭐 하나 빠지는 게 없었어. 왕십리 근처에서 맛있는 닭갈비를 찾는다면, 아니 닭갈비가 아니더라도 뭔가 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 여기 ‘LEAN ON ME’ 꼭 와봐야 해. 정말 후회 안 할 거야. 다음에는 칼국수 메뉴도 한번 도전해봐야겠다!