퇴근 후 출출한 배를 채우기 위해 어디 갈까 고민하던 중, 모란역 근처에 괜찮은 곱창집이 있다는 소식을 들었습니다. 혼자 밥을 먹을 때 가장 신경 쓰이는 건 역시 ‘눈치’인데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있다는 후기가 많아 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다. 혹시나 1인분 주문이 안 될까 봐 걱정했는데, 다행히 이곳은 1인 메뉴도 가능하고, 무엇보다 혼자 앉아도 어색하지 않은 테이블 배치라고 하니 더욱 기대가 되었습니다.
가게 문을 열고 들어서자 은은한 조명과 정겨운 분위기가 저를 반겨주었습니다. 벽면에는 큼직한 메뉴판과 함께 가게의 상징처럼 보이는 귀여운 그림들이 걸려 있었는데, 그중에는 ‘THANK YOU. I’M FULL.’이라는 문구가 적힌 그림도 있어 괜히 웃음이 났습니다. 혼자 온 손님들도 편하게 식사할 수 있도록 카운터석과 1인 좌석이 마련되어 있는 점이 특히 마음에 들었습니다. 왁자지껄한 분위기보다는 차분하게 음식을 즐길 수 있는 공간이라, 북적이는 식당이 부담스러운 저에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이었습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보았습니다. 다양한 곱창 메뉴가 있었지만, 처음 방문했으니 가장 기본적인 ‘야채곱창’을 주문하기로 했습니다. 리뷰에서 ‘양이 정말 푸짐하다’는 이야기를 많이 봤는데, 혼자 먹기에도 부담스럽지 않은 적당한 양으로 제공된다는 점이 좋았습니다. 주문을 마치자 곧이어 밑반찬이 차려지기 시작했습니다.
가장 먼저 나온 것은 맑고 시원한 콩나물국이었습니다. 흔히 나오는 콩나물국이라고 생각했는데, 한 숟갈 떠먹는 순간 ‘이거다!’ 싶었습니다. 맵지 않으면서도 깊은 맛이 우러나와, 뜨끈한 밥 한 공기를 시켜 말아먹고 싶을 정도였습니다. 함께 나온 쌈 채소와 마늘, 쌈장, 그리고 소스까지 정갈하게 준비되었습니다. 신선한 상추와 깻잎은 보기만 해도 군침이 돌았고, 특히 곱창의 맛을 한층 더 끌어올려 줄 특제 소스가 기대되었습니다.
드디어 메인 메뉴인 야채곱창이 나왔습니다. 처음 비주얼만 보고도 ‘양이 정말 많다’는 리뷰가 왜 그랬는지 단번에 알 수 있었습니다. 철판 위에 푸짐하게 담겨 나온 야채곱창은 보기만 해도 먹음직스러웠습니다. 윤기 자르르 흐르는 양념에 당면, 양파, 당근, 깻잎 등 갖은 채소가 어우러져 색감도 풍성했습니다.
직원분께서 능숙하게 불판 위에 야채곱창을 올리고 조리가 시작되었습니다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤달콤한 냄새가 코를 자극했습니다. 젓가락을 들어 곱창을 집어보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌습니다. 한입 크게 베어 물자마자 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄이 절로 나왔습니다.
무엇보다 가장 좋았던 점은 바로 ‘잡내’가 전혀 없다는 것이었습니다. 곱창 특유의 비릿한 냄새나 거부감 없이, 양념과 채소의 맛이 조화롭게 어우러져 있었습니다. 양념은 너무 맵지도, 달지도 않은 딱 적절한 맵단 조합으로, 밥반찬으로도, 술안주로도 제격이었습니다. 넉넉하게 들어 있는 당면과 아삭한 야채들이 곱창의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었습니다.
쌈 채소에 곱창을 쌈 싸 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌습니다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 곱창의 쫄깃함, 그리고 특제 소스의 감칠맛이 어우러져 다채로운 맛을 선사했습니다. 콩나물국 한 숟갈 떠먹으며 입안을 개운하게 헹궈주니, 다음 쌈을 싸 먹을 준비가 됩니다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않고, 오롯이 음식에 집중하며 맛을 즐길 수 있는 시간이었습니다.
식사를 거의 마치고 나니, 볶음밥을 빼놓을 수 없죠. 남은 양념에 밥과 김치, 김가루 등을 넣어 볶아내는 볶음밥은 그야말로 별미였습니다. 꼬들꼬들하게 볶아진 밥알에 남은 곱창과 야채가 어우러져 또 다른 맛을 선사했습니다. 특히 치즈를 추가하면 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있습니다. 숟가락으로 큼직하게 떠먹으니, 배가 불렀음에도 불구하고 멈출 수가 없었습니다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 사장님과 직원분들의 친절함이었습니다. 주문할 때부터 반찬을 채워주실 때, 그리고 마지막 계산을 할 때까지 항상 밝은 미소로 응대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 직접 경험하고 나니 절로 고개가 끄덕여졌습니다. 마치 단골집처럼 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 하루의 피로가 싹 풀리는 기분이었습니다.
이곳 ‘도란도란곱창’은 모란역에서 혼밥하기에도, 친구와 함께 즐거운 시간을 보내기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다. 맛, 양, 가격, 서비스, 분위기 어느 하나 빠지는 것이 없었습니다. 특히 신선한 재료에서 오는 잡내 없는 곱창 맛은 이곳을 다시 찾게 만드는 가장 큰 이유가 될 것 같습니다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나오는 행복한 식사였습니다. 다음에는 다른 메뉴도 도전해보고 싶다는 생각이 들 정도로 만족스러운 방문이었습니다.