아이고, 어쩌다 보니 제가 사는 동네도 아니고, 낯선 부산의 어느 동네까지 발걸음 하게 되었는지 모르겠어요. 그래도 먼 길 마다 않고 달려온 보람이 있네요. 오늘 소개해드릴 곳은 말이지요, 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼 따뜻하고 푸근한 정이 넘치는 곳이랍니다. 처음부터 이럴 줄 알았으면 진작에 }지리산 황제암돼지{라는 이름만 보고도 알아봤을 것을요.
들어서는 순간부터 뭔가 다르다 싶었지요. 흔한 고깃집 같으면서도, 은은한 조명 아래 벽면에 걸린 정겨운 그림이며, 테이블마다 놓인 정갈한 기본 찬들을 보니 벌써부터 마음이 편안해지는 거예요. 마치 어릴 적 명절날 온 가족이 모여 앉아 시끌벅적하게 웃고 떠들며 맛있었던 기억이 새록새록 떠올랐답니다.
저는 그날, 지인들과 함께 모듬 한 판을 주문했어요. 딱 보기에도 고기 질이 정말 좋아 보이더구먼요. 선홍빛 선명한 빛깔을 뽐내는 목살과 삼겹살, 그리고 숯불갈비까지. 거기에 싱싱한 버섯과 푸릇푸릇한 미나리, 아삭한 콩나물무침까지 곁들여지니, 이거야말로 눈으로도 즐겁고 입으로도 즐거운 상상이 현실이 되는 순간이었답니다.
무엇보다 감동이었던 건, 사장님께서 직접 고기를 구워주신다는 거예요. 제가 젓가락질 한 번 제대로 안 해도, 알아서 뒤집고 잘라주시고, 가장 맛있는 타이밍에 ‘이제 드셔도 됩니다’ 하고 알려주시니, 그저 젓가락만 들고 기다리면 된답니다. 어찌나 편하고 좋던지요. 마치 옛날 엄마가 밥 다 차려놓고 ‘애기야, 밥 먹자!’ 하는 것 같았어요.
갓 구운 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 하고 절로 탄성이 터져 나왔답니다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지면서, ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!’ 하는 생각이 들더군요. 잡내 하나 없이 부드럽고 촉촉한 것이, 정말 질 좋은 암돼지를 쓴다는 말이 틀린 게 아니었어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각난다는 말이 딱 들어맞는 맛이었지요.
고기만 맛있는 게 아니었어요. 밑반찬 하나하나가 어찌나 정갈하고 맛깔스러운지요. 직접 담갔다는 쌈무는 새콤달콤해서 고기 느끼함을 싹 잡아주었고, 갓김치며 파김치도 적당히 익어서 입맛을 돋우더군요. 특히나 밥에 얹어 먹으라고 서비스로 주신 계란후라이는, 어릴 적 할머니가 뚝딱 만들어주시던 그 모습 그대로였어요.
그리고 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 ‘해물된장찌개’와 ‘오뎅탕’이지요. 된장찌개는 게와 조개, 새우 등 해산물이 듬뿍 들어가서 국물이 아주 시원하고 깊었어요. 한 숟갈 뜨니 속이 다 편안해지는 느낌이랄까요. 오뎅탕 역시 푸짐한 어묵과 시원한 국물이 일품이었는데, 술 한잔 곁들이기에는 더할 나위 없겠더라고요.
이곳은 정말이지, 가족 외식은 물론이고 친구들과의 모임, 직장 회식까지 어떤 자리에도 손색이 없을 것 같아요. 룸도 따로 마련되어 있어서 조용하게 이야기 나누기에도 좋다고 하니, 다음에 중요한 모임이 있을 때 꼭 다시 찾고 싶다는 생각이 들었답니다.
마지막으로, 사장님의 친절함은 정말이지 칭찬을 안 할 수가 없어요. 음식을 내어주실 때마다 따뜻한 미소와 함께 필요한 건 없는지 세심히 챙겨주시는 모습에, 마치 오래된 단골처럼 편안함을 느꼈답니다. ‘이 집은 망할래야 망할 수가 없겠구나’ 싶었지요.
정말이지, 오랜만에 제대로 된 ‘집밥’ 같은 밥상을 만난 기분이었어요. 이곳 ‘지리산 황제암돼지’는 단순히 맛있는 고기를 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 추억을 함께 나누는 곳이라는 생각이 들었습니다. 다음에 부산에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 할머니 손맛 그리운 마음 달래고 싶네요.