오늘도 어김없이 찾아온 혼밥의 시간. 뭘 먹을까 늘 고민이지만, 오늘은 유난히 특별한 맛을 찾아 나선 발걸음이었다. 목포의 ‘일일공오’라는 곳, 소문만 무성했던 돈까스 맛집이라기에 망설임 없이 향했다. 혼자 밥 먹는 일이 잦은 나에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’은 늘 1순위인데, 이곳은 어떨지 기대감을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 나무 질감의 인테리어가 아늑한 분위기를 자아냈다. 북적이는 시간대였음에도 불구하고, 혼자 온 손님들을 위한 공간이 마련되어 있다는 점이 눈에 띄었다. 테이블마다 놓인 메뉴판을 살펴보니, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 다양한 메뉴 구성에 절로 미소가 지어졌다. 결국, 망설임 끝에 가장 궁금했던 ‘히레카츠’와 ‘치즈카츠’를 하나씩 주문했다. 1인분 주문이 당연하게 받아들여지는 이곳의 분위기가 참 좋았다.
자리에 앉아 잠시 가게를 둘러보았다. 벽에는 아기자기한 그림과 메뉴 사진들이 걸려 있었고, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌을 주었다. 혼자 왔지만 전혀 외롭거나 눈치 보이지 않는, 편안한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 주방 쪽에서는 정성스럽게 음식을 준비하는 소리가 들려왔고, 갓 튀겨지는 돈까스 냄새가 코끝을 자극하며 허기를 더욱 부추겼다.
곧이어 주문한 음식이 나왔다. 먼저 치즈 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 부드러운 치즈가 가득 차 있어, 한입 베어 물면 입안 가득 풍성한 풍미가 퍼져나갔다. 뜨거운 치즈가 흘러내리는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
히레카츠 역시 기대 이상이었다. 사진으로만 봐서는 퍽퍽해 보일 수 있지만, 실제로 먹어보면 전혀 그렇지 않다. 두툼한 안심살이 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움은 정말 감탄을 자아냈다. 튀김옷은 과하지 않고 바삭했으며, 고기 본연의 맛을 잘 살려주었다. 함께 나온 샐러드와 곁들여 먹으니 상큼함이 더해져 더욱 조화로운 맛을 느낄 수 있었다.
주문과 함께 나온 식전 빵과 단호박 스프는 또 다른 별미였다. 따뜻한 빵은 부드러웠고, 진하고 달콤한 단호박 스프는 속을 편안하게 달래주었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 이렇게 훌륭한 맛을 선사하는 곳이라니, ‘맛있는 음식점’이라는 확신이 들었다.
특히 함께 곁들여 나온 소스와 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 돈까스와 함께 나온 샐러드 드레싱은 신선한 채소와 환상의 궁합을 자랑했고, 곁들임으로 나온 김치와 장아찌는 깔끔한 맛을 더해주었다. 튀김옷이 과하게 두껍지 않고 고기 본연의 맛을 살린 점, 전체적으로 담백한 느낌이라 마지막 한 점까지 맛있게 즐길 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절함이었다. 사장님께서는 시종일관 환한 미소로 응대해주셨고, 메뉴에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨다. 혼자 방문했음에도 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 것은 사장님의 따뜻한 배려 덕분이었다.
특히, 이곳은 ‘재료가 신선하다’는 리뷰가 많았는데, 그 말이 틀리지 않음을 직접 느낄 수 있었다. 돈까스의 고기에서 느껴지는 신선함과 육즙은 냉동과는 차원이 다른 신선함을 자랑했다. 갓 튀겨낸 바삭함과 촉촉함을 동시에 느낄 수 있었던 이 맛은 정말 잊을 수가 없다.
함께 방문한 지인에게 들은 이야기로는, 이곳의 ‘김치우동’ 또한 별미라고 한다. 약간 매콤하면서도 깊은 국물 맛이 일품이라 돈까스와는 또 다른 매력을 선사한다고 하니, 다음번 방문에는 꼭 시도해봐야겠다. 볶음밥 역시 ‘추억의 맛’이라고 표현될 정도로 익숙하면서도 맛있는 맛을 자랑한다고 하니, 다양한 메뉴를 맛보고 싶어지는 곳이었다.
돈까스 외에도 ‘모듬카츠’를 주문하면 새우튀김, 히레카츠, 로스카츠 등 다양한 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다고 한다. 특히 새우는 크기도 크고 살이 탱글탱글해서 ‘단품으로 팔아주세요!’라는 말이 절로 나올 정도라고 하니, 새우를 좋아하는 사람이라면 놓치지 말아야 할 메뉴다.
양이 많다는 리뷰도 많았는데, 실제로 식사를 마치고 나니 든든한 포만감이 느껴졌다. 혼자서도 한 접시를 다 비우기 힘들 정도로 푸짐하게 나오는 점도 장점이라면 장점이었다. 양과 맛, 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이라니, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다.
가격 대비 만족도가 높은 곳이라는 생각이 들었다. 이 정도 퀄리티의 돈까스를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 것은 정말 행운이다. 다음에 또 목포에 방문하게 된다면, 망설임 없이 이곳 ‘일일공오’를 다시 찾을 것이다. 혼밥하기 좋은 곳, 맛있는 돈까스를 찾는 사람이라면 꼭 한번 들러보기를 추천한다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말을 다시 한번 되새기게 해준, 정말 만족스러운 식사였다.