오늘도 어김없이 찾아온 점심시간. 무엇을 먹을까 고민하다가 문득 몸보신이 절실하다는 생각이 들었다. 혼자 밥 먹기 좋은 곳이면서도 든든하게 한 끼를 채울 수 있는 곳. 그런 곳을 찾다 보니 자연스럽게 ‘장어’가 떠올랐고, 안성 지역에서 장어 맛집으로 유명한 삼찬수산 원곡점이 머릿속에 그려졌다. 처음 방문하는 곳이라 살짝 긴장했지만, 혼자여도 괜찮다는 믿음으로 문을 열었다.
가게에 들어서자마자 느껴지는 넓고 쾌적한 분위기는 혼자 온 나에게도 편안함을 선사했다. 테이블 간격이 넓어서 다른 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 나만의 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 혼밥족에게 가장 중요한 건 역시 눈치 보이지 않는 분위기인데, 이곳은 그런 점에서 합격점을 주고 싶다.
기대 반, 설렘 반으로 메뉴판을 살펴봤다. 물론 장어구이가 메인 메뉴라는 것을 알고 있었지만, 다른 메뉴들도 눈에 들어왔다. 하지만 오늘은 몸보신이 목적이기에 망설임 없이 장어구이를 주문했다. 1인분 주문이 가능한지 살짝 망설였지만, 다행히 1인분도 충분히 주문 가능했다. (사실 혼자지만 장어는 2인분 먹고 싶었다는 건 비밀이다.)
주문을 마치고 자리에 앉으니, 바로 앞에 놓인 싱싱한 채소들과 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈에 들어왔다. 신선한 재료들을 사용한다는 리뷰를 많이 봤는데, 직접 보니 정말 과장이 아니었다. 특히 파김치는 다른 곳에서 보지 못한 특별함으로 다가왔다.
이윽고 기다리고 기다리던 장어가 등장했다. 숯불 위에 놓인 장어는 지글지글 소리를 내며 군침을 돌게 했다. 두툼한 장어 위로 김이 모락모락 피어나는 모습은 그 자체로도 훌륭한 시각적 즐거움을 선사했다. 숯불 위에서 서서히 익어가는 장어의 껍질은 노릇하게 변하며 고소한 냄새를 풍기기 시작했다.
내가 가장 감탄했던 부분은 바로 직원분들의 친절함과 섬세함이었다. 혼자 왔다고 해서 소홀한 대접을 받을까 봐 걱정했는데, 기우였다. 직원분께서 직접 장어를 맛있게 구워주시고, 적절한 크기로 잘라주시기까지 하셨다. 마치 곁에서 누군가 구워주는 것처럼, 내 입맛에 딱 맞게 익혀주시는 모습에 감동받았다. 마치 집에서 귀한 손님 대접받는 기분이랄까.
이윽고 첫 점을 맛볼 시간. 숯불 향이 은은하게 배인 장어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 전혀 비리지 않고 입안에서 살살 녹는 부드러운 식감은 감탄을 자아내기에 충분했다. 두툼한 장어는 씹을수록 고소한 풍미가 터져 나왔고, 오랜 시간 숙성된 소금 덕분인지 밑반찬들의 깊은 맛도 함께 느껴졌다.
함께 구워 먹었던 대파도 별미였다. 달큰하게 익은 대파는 장어의 느끼함을 잡아주고 풍미를 더했다. 씹을수록 단맛이 올라오는 파와 고소한 장어의 조화는 정말이지 환상적이었다. 또한, 특제 생강 소스에 살짝 찍어 먹으니 맛의 깊이가 한층 더해졌다. 짭짤하면서도 알싸한 맛이 장어의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
밑반찬 중 특히 파김치는 정말 일품이었다. 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감에 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 장어 한 점에 파김치를 곁들이니 그 맛이 배가 되는 것을 느낄 수 있었다. 마치 장어를 위한 최고의 짝꿍을 만난 듯한 느낌이었다.
장어는 여러 조각으로 나누어져 있어 먹기 편했고, 숯불 위에서 타지 않도록 적절하게 뒤집어가며 구워주시는 세심한 서비스 덕분에 처음부터 끝까지 완벽한 상태의 장어를 즐길 수 있었다. 젓가락으로 장어 조각을 집어 입안에 넣었을 때 느껴지는 따뜻함과 씹을 때 터져 나오는 육즙은 정말이지 행복 그 자체였다.
특히 눈길을 끈 것은 장어 자체의 신선함이었다. 묵직한 무게감과 탄력 있는 살결은 최상급 재료를 사용한다는 확신을 주었다. 잡내 하나 없이 고소하고 담백한 맛은 왜 이 집이 ‘장어 맛집’으로 소문났는지 단번에 납득하게 만들었다.
장어뿐만 아니라 함께 제공되는 밑반찬들도 하나같이 정성이 느껴졌다. 집에서 직접 담근 듯한 정갈한 맛은 메인 메뉴인 장어의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 밥을 주문해 쌈을 싸 먹을까 잠시 고민했지만, 장어 본연의 맛을 제대로 느끼고 싶어 밥은 과감히 포기했다.
이곳은 특히 ‘소금’에 대한 철학이 남달랐다. 몇 년 이상 숙성된 귀한 소금을 사용한다는 점이 인상 깊었다. 오래된 소금이 보약이라는 말처럼, 그 소금이 더해져 장어의 맛이 깊고 풍부해지는 듯했다. 짠맛보다는 감칠맛을 끌어올리는 역할을 하는 듯했고, 덕분에 장어 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안에도 직원분들은 필요한 반찬을 먼저 챙겨주시거나, 물이 부족하지 않은지 살피는 등 세심한 배려를 아끼지 않았다. 이러한 친절함 덕분에 혼자 왔지만 전혀 외롭거나 불편하지 않게 식사를 마무리할 수 있었다. 오히려 혼자라서 더 편안하고 집중해서 장어의 맛을 즐길 수 있었다고 해도 과언이 아니다.
마지막으로, 식사를 마치고 나니 든든함과 만족감이 밀려왔다. 오늘 하루, 제대로 몸보신한 기분이었다. 넓은 주차 공간 덕분에 초보 운전자인 나도 편안하게 주차할 수 있었던 점도 좋았다. 식사 후 칠곡 저수지 산책 코스를 즐길 수 있다는 점은 덤이었다. 맑은 공기를 마시며 소화도 시킬 겸 가볍게 산책하니 기분까지 상쾌해졌다.
장어탕 역시 별미였다. 걸쭉하고 진한 국물이 일품이었고, 장어의 풍미가 제대로 살아있었다. 전혀 느끼하지 않고 계속해서 숟가락이 향하게 만드는 마성의 맛이었다. 장어구이로 든든하게 배를 채웠음에도 불구하고 장어탕 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있었다.
이곳은 혼밥족뿐만 아니라 가족 외식, 친구와의 모임 등 다양한 목적으로 방문하기에 손색이 없는 곳이다. 넓은 매장과 쾌적한 분위기, 그리고 무엇보다 맛있는 장어와 친절한 서비스까지. 이 모든 것이 삼박자를 이루어 최고의 만족감을 선사한다.
장어 생각이 날 때면 망설임 없이 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 안성 지역에서 제대로 된 장어를 맛보고 싶다면, 혼자여도 편안하게 몸보신하고 싶다면, 삼찬수산 원곡점을 강력 추천한다. 이곳에서의 식사는 단순한 한 끼 식사가 아닌, 제대로 된 힐링이었다.
오늘도 혼밥 성공! 삼찬수산 원곡점에서 맛있는 장어와 함께 기분 좋은 에너지를 충전하고 간다. 다음에 또 올 때는 가족들과 함께 와서 이 맛있는 장어를 맛보여줘야겠다.