차가운 바람이 뺨을 스치는 어느 날, 따뜻하고 건강한 음식이 절실해 발걸음을 옮겼다. ‘콩들녘’. 간판에서부터 느껴지는 소박함이 오히려 기대감을 불러일으켰다. 쌀쌀한 날씨 탓에 매콤한 두부전골이 간절했지만, 수제 두부라는 단어가 눈에 띄어 곧바로 내부로 향했다.
매장에 들어서자 은은한 조명과 나무 질감의 인테리어가 아늑함을 선사했다. 벽면에 걸린 화사한 꽃 그림은 자칫 단조로울 수 있는 공간에 생기를 더했고, 잔잔하게 흐르는 배경 음악은 마음을 편안하게 했다. 잠시 후, 정갈하게 놓인 식기들과 정겨운 분위기의 테이블 세팅이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 오랜만에 고향 집에 온 듯한 포근함이 감돌았다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 곁에 놓인 둥근 나무 받침이 눈길을 끌었다. 거친 듯 부드러운 질감이 느껴지는 이 소품은 이 식당의 정성을 엿볼 수 있는 작은 단서 같았다. 곧이어 나온 밑반찬들의 향연은 감탄을 자아냈다.
어느 하나 빠지지 않고 정성껏 준비된 반찬들은 마치 어머니의 손맛을 그대로 옮겨 놓은 듯했다. 갓 무친 듯 싱싱한 나물들은 저마다의 개성을 뽐냈고, 김치는 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋웠다. 그중에서도 특히 눈에 띈 것은 으깬 두부처럼 보이는 고소한 비지였다.
이 비지를 맛보고 나서야 왜 이곳이 ‘두부 전문점’이라 불리는지 비로소 깨달았다. 100% 국산 콩으로 매일 직접 만드는 수제 두부라는 말이 허언이 아니었다. 콩 비린내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안 가득 퍼지는 고소함과 부드러움은 그야말로 일품이었다. 이 정도라면 치아가 약한 어르신이나 어린아이들도 부담 없이 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
이어서 메인 메뉴인 두부 버섯전골이 등장했다. 보글보글 끓는 소리와 함께 김이 모락모락 피어올랐다.
신선한 버섯과 두부가 푸짐하게 담긴 전골을 보니 절로 군침이 돌았다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 첫 술부터 깊은 인상을 남겼다. 황태 베이스의 육수라고 했던가. 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 살아있어 해장으로도 제격이라는 생각이 들었다.
주변을 둘러보니, 식당 입구부터 보이는 긍정적인 안내 문구와 정돈된 외관은 이곳이 얼마나 세심하게 운영되고 있는지를 짐작게 했다. 평범해 보이는 간판 뒤에 숨겨진 맛과 정성은 정말 놀라웠다.
전골 국물과 함께 나온 곤드레솥밥도 빼놓을 수 없는 별미였다. 갓 지은 곤드레밥은 향긋한 냄새부터 식욕을 자극했고, 함께 나온 강된장과 나물들을 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 밥알 하나하나 살아있는 듯한 식감과 곤드레의 향긋함, 그리고 강된장의 구수함이 어우러져 마치 숲속에서 자연의 맛을 느끼는 듯한 기분이었다.
함께 나온 다양한 나물 반찬들은 곤드레밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 봄동비빔밥이라는 신메뉴도 눈에 띄었는데, 신선한 봄동의 아삭함과 다채로운 야채들의 조화가 상상만 해도 군침이 돌았다. 다음 방문 시 꼭 맛봐야 할 메뉴로 점찍어두었다.
식당 한쪽 벽면에는 방송에 소개되었던 사진들이 걸려 있었다. ‘엄마의 손맛’, ‘정성이 깃든 수제 두부 요리’라는 문구가 눈에 띄었다. 이곳이 단순히 맛있는 집을 넘어, 건강과 정성을 담아내는 곳이라는 것을 다시 한번 확인하는 순간이었다.
음식이 맛있다는 말로는 다 표현할 수 없는 깊은 맛과 정성이 느껴지는 곳이었다. 75%에 달하는 ‘음식이 맛있다’는 평가가 괜히 나온 것이 아니었다. 65%가 선택한 ‘재료가 신선하다’는 말처럼, 모든 음식에서 신선함이 살아 숨 쉬는 듯했다.
특히, 직접 재배한 작물로 음식을 만든다는 점은 건강을 생각하는 나에게 큰 감동이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 이곳의 음식은 몸과 마음을 동시에 치유해주는 듯했다.
가족이나 소중한 사람들과 함께 방문하기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 23%의 ‘양이 많다’는 평가처럼 든든하게 먹을 수 있고, 22%의 ‘친절하다’는 칭찬처럼 기분 좋은 서비스를 받을 수 있다. 22%가 선택한 ‘건강한 맛’이라는 말은 이곳을 두고 하는 말이라 해도 과언이 아니다.
식사를 마치고 나올 때, 사장님의 따뜻한 배웅 인사는 마치 오랜 단골을 대하는 듯했다. “다음에 또 오세요.”라는 말에 진심이 담겨 있어 마음이 훈훈해졌다.
인천 계양 지역에서 건강하고 맛있는 한 끼를 찾는다면, ‘콩들녘’을 강력하게 추천한다. 이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 몸과 마음에 깊은 위로와 만족감을 선사할 것이다. 앞으로도 종종 발걸음 할 나의 단골집이 될 것임이 분명하다.