아이고, 요즘 날씨가 제법 쌀쌀해진 게 영락없는 가을이 왔나 봐요. 이럴 때 따끈한 국물이 확 당기잖아요. 마침 얼마 전에 동네 친구랑 길을 걷다가 문득 ‘아, 오늘 점심엔 뜨끈한 짬뽕 한 그릇 해야겠다!’ 싶어서 발걸음을 옮긴 곳이 있었어요. 이름하여 ‘백도짬뽕2 & 가지탕수육’. 벌써 이름부터가 예사롭지 않죠? 여기가 저희 동네에서도 꽤나 유명한 중국집이라고 하더라고요.
사실 제가 짬뽕이라면 아주 까다로운 편이라 아무 데나 가서 먹지를 않거든요. 예전에는 맵기만 하고 건더기 부실한 짬뽕을 먹고 나면 괜히 속만 쓰리고 그랬던 적이 많았어요. 그런데 여기는 다르다는 이야기를 익히 들어왔기에 큰 기대를 안고 문을 열고 들어갔답니다.
가게 문을 열고 들어서자마자 확 풍겨오는 따뜻하고 정겨운 분위기가 참 좋았어요. 오래된 듯하면서도 정갈하게 관리된 실내, 테이블마다 놓인 기본 찬들까지. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이 느껴지더라고요. 벽에는 손님들이 남기고 간 정겨운 낙서와 그림들이 붙어 있어서 구경하는 재미도 쏠쏠했습니다.
일단 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤어요. 짬뽕 종류가 어찌나 다양한지, 뭘 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌죠. 백도짬뽕, 차돌짬뽕, 순두부짬뽕… 이름만 들어도 군침이 돌았어요. 친구는 이미 단골이라며 ‘여기선 무조건 백도짬뽕’이라며 강력 추천하더라고요. 그래서 저는 망설임 없이 백도짬뽕을 주문했고, 친구는 늘 먹던 대로 가지튀김과 함께 찹쌀탕수육도 하나 주문했답니다.
주문을 마치고 나니, 어디선가 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오는 거예요. 그 냄새가 어찌나 식욕을 자극하던지, 벌써부터 배가 출출해지더라고요. 가게에서는 불맛 나는 짬뽕 냄새와 함께 달콤한 탕수육 냄새까지 어우러져 절로 미소가 지어졌습니다.
얼마 지나지 않아 주문한 메뉴가 나왔습니다. 먼저 나온 건 찹쌀탕수육이었는데, 보자마자 ‘아, 이건 진짜다!’ 싶었어요. 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨졌고, 속은 쫄깃한 찹쌀과 부드러운 고기가 어우러져 입안에서 사르르 녹는 느낌이었죠. 새콤달콤한 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함도 전혀 없고 정말 맛있었어요. 어쩜 이렇게 탕수육을 잘 튀겨내는지, 감탄이 절로 나왔습니다.
다음으로 나온 가지튀김도 정말 특별했어요. 평소 가지를 즐겨 먹는 편은 아닌데, 여기 가지튀김은 정말 차원이 다르더라고요. 얇고 바삭한 튀김옷 안에 부드럽고 촉촉한 가지가 가득 들어있었어요. 마치 일식 덴푸라를 연상시키는 듯한 섬세한 튀김옷과 적당히 새콤달콤한 소스의 조화가 입맛을 돋우었죠. 이건 정말 ‘신세계’였어요!
드디어 메인 메뉴인 백도짬뽕이 나왔습니다. 와… 비주얼부터 압도적이었어요. 빨갛게 우러난 국물 위로 싱싱한 채소와 각종 해산물이 아낌없이 올라가 있었습니다. 윤기가 자르르 흐르는 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 세상에…! 그동안 먹었던 짬뽕과는 차원이 다른 깊고 진한 맛이었어요. 묵직하면서도 전혀 기름지거나 무겁지 않은, 깔끔한 뒷맛이 일품이었죠.
이곳 짬뽕의 또 다른 매력은 바로 면발이었어요. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 면발이 묵직한 국물과 어찌나 잘 어우러지는지, 한 젓가락 후루룩 넘기면 정말 꿀맛이 따로 없었어요. 국물과 면발이 따로 놀지 않고 하나가 된 듯한 느낌, 바로 이런 걸 두고 ‘찰떡궁합’이라고 하는 거겠죠.
정말 정신없이 먹다 보니, 어느새 국물이 반쯤 남았더라고요. 아, 이 귀한 국물을 그냥 둘 수 없죠! 그래서 바로 셀프 코너에서 공기밥을 가져와 국물에 쓱쓱 비벼 먹었답니다. 역시! 밥알 하나하나에 국물이 스며들어 정말 든든하고 맛있었어요. 속이 확 풀리는 느낌이랄까요? 마치 고향집에서 어머니가 끓여주시던 뜨끈한 찌개를 먹는 기분이었습니다.
이곳은 짬뽕뿐만 아니라 다른 메뉴들도 하나같이 맛있다는 소문이 자자한데, 이번에 맛본 가지튀김과 찹쌀탕수육만 봐도 그 말이 틀리지 않다는 걸 알겠더라고요. 다른 테이블에서 주문한 짜장면도 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 맛있어 보였습니다. 다음에는 짜장면도 꼭 맛봐야겠어요.
더 좋았던 점은 가게 분위기뿐만 아니라 직원분들의 친절함이었어요. 처음 방문한 저에게도 마치 단골처럼 편안하게 대해주시고, 필요한 것이 없는지 계속해서 신경 써주시는 모습이 참 감사했습니다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었죠.
밥을 다 먹고 나올 때쯤, 계산대 옆에 놓인 사탕 바구니를 발견했어요. 아이들을 위한 작은 배려라고 하더라고요. 아이가 있다면 분명 좋아했을 거예요. 이런 소소한 디테일들이 이 집이 왜 오랫동안 사랑받는지 알게 해주는 것 같았습니다.
정말 오랜만에 맛있는 짬뽕 한 그릇에 마음까지 든든해지는 그런 날이었습니다. 옛날 어머니가 끓여주시던 그 정성, 그 맛이 떠오르는 따뜻한 한 끼였어요. 다음에 또 짬뽕 생각이 나면, 망설임 없이 이곳 ‘백도짬뽕2 & 가지탕수육’을 다시 찾을 것 같아요. 여러분도 울산에 오실 일 있으면 꼭 한번 들러보세요! 후회하지 않으실 거예요.