아이고, 어르신! 오늘처럼 날 좋은 날, 따뜻한 밥상 생각 간절할 때 있으시죠? 저도 그런 날이 있어서 말이에요. 옛날 우리 엄마가 정성껏 차려주시던 그 밥상처럼, 먹는 사람 마음까지 푸근하게 만들어주는 곳이 있다고 해서 용기를 내봤답니다. 바로 포항에 있는 ‘규카츠정’이라는 곳인데요. 이름부터가 예사롭지 않죠? 할머니댁 마루에 앉아있던 그런 느낌으로, 오랜만에 제대로 된 맛있는 밥 먹고 싶어서 고고씽 했답니다.
가는 길부터가 설렘이었어요. 익숙한 듯 낯선 포항의 풍경을 보면서, 과연 어떤 맛있는 음식이 저를 기다리고 있을까 잔뜩 기대했죠. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 내부가 마음을 편안하게 해주더군요. 막 시끄럽지도 않고, 그렇다고 너무 조용하지도 않은, 딱 우리 집 부엌 같은 아늑함이 있었어요.
처음 간 곳이라 메뉴판을 한참 들여다봤는데, 세상에, 뭐 하나 그냥 지나칠 수가 없는 거예요. 저처럼 결정 장애 있는 사람은 큰일 납니다, 큰일 나! 곰곰이 생각하다가, 이 집의 시그니처라는 규카츠 정식을 주문했어요. 그리고 빼놓을 수 없죠, 요즘 그렇게들 드신다는 타마고 텐동도 하나 같이 주문했답니다. 아이랑 같이 온 손님들도 많고, 혼자 오신 분들도 편안하게 식사하는 모습을 보니, 정말 남녀노소 할 것 없이 모두에게 사랑받는 곳이구나 싶었죠.
잠시 기다리니, 드디어 제 앞에 따뜻한 온기가 피어오르는 화로가 놓였어요. 그 위에는 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉한 빛깔을 자랑하는 규카츠가 먹음직스럽게 담겨 나왔답니다. 처음부터 너무 익혀 나오면 퍽퍽해질까 봐, 살짝만 익혀서 내어주시는 센스! 이거야말로 오랜만에 만나는 손맛 아니겠어요?
직접 제 앞에 놓인 작은 화로에 규카츠를 하나씩 올려봅니다. 지글지글 소리가 얼마나 경쾌하게 들리는지요. 처음에는 겉면만 살짝 익혀서 톡 쏘는 와사비와 함께 맛봤어요. 세상에, 입안에서 사르르 녹아내리는 이 부드러움! 마치 구름을 씹는 것 같아요. 질긴 맛이라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없고, 육즙이 입안 가득 퍼지면서 고소한 풍미가 일품이었어요. 이거야말로 옛날 엄마가 해주신 소고기 장조림처럼, 씹을수록 깊은 맛이 우러나는 그런 맛이었답니다.
곁들여 나온 샐러드도 신선하고 아삭해서, 느끼함 없이 입안을 개운하게 만들어 주더라고요. 밥 위에 계란 노른자를 톡 터뜨려, 간장 계란밥처럼 비벼 먹는 맛도 일품이었습니다. 톡 터지는 노른자가 밥알 사이사이에 스며들면서, 부드러움과 고소함이 배가 되는 느낌이었죠. 이 정도면 그냥 밥만 먹어도 꿀맛이겠어요!
아이와 함께 온 가족들이 편하게 식사하는 모습을 보니, 저도 덩달아 기분이 좋아졌어요. 아이들은 따로 가위나 집게, 앞접시를 요청하면 친절하게 준비해주신다고 하더라고요. 아이들이 직접 자기 앞에 놓인 화로에 조심스럽게 고기를 구워 먹는 모습이 얼마나 귀여운지! 안전하게 먹을 수 있도록 신경 써주시는 배려 덕분에, 부모님들도 안심하고 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었답니다.
이번에는 타마고 텐동을 맛볼 차례였어요. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 튀김옷을 입은 새우와 채소들, 그리고 그 위에 반숙 계란이 올라앉은 모습이 제 마음을 사로잡았죠. 젓가락으로 계란을 톡 터뜨리니, 노른자가 주르륵 흘러내리면서 밥 위에 부드럽게 퍼졌어요.
이 텐동이야말로 겉바속촉의 정석이라고 할 수 있겠어요. 튀김옷은 바삭한 식감을 살리면서도 전혀 느끼하지 않았고, 속 안의 새우와 채소들은 신선한 맛을 그대로 간직하고 있었죠. 특히 계란 노른자와 튀김, 밥이 어우러지는 맛은 정말 환상 그 자체였어요. 한 숟갈 뜰 때마다 입안 가득 퍼지는 고소함과 부드러움이, 마치 어린 시절 엄마가 끓여주시던 닭죽처럼 속이 다 편안해지는 느낌이었답니다.
규카츠와 텐동, 두 가지 메뉴 모두 기대 이상으로 맛있었어요. 특히 규카츠는 질기지 않고 부드러운 고기 질 덕분에, 먹는 내내 감탄을 금치 못했죠. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉하게 육즙이 살아있는 그 맛은, 정말 잊을 수가 없네요. 직접 구워 먹는 재미도 있지만, 무엇보다 중요한 건 역시 음식의 맛 아니겠어요? 이곳은 그 맛을 제대로 살린 곳이라는 생각이 들었습니다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 친절함이었어요. 직원분들이 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 써주는 모습이 인상 깊었습니다. 반찬 리필은 물론이고, 필요한 것이 있는지 수시로 물어봐 주시는 따뜻한 마음씨 덕분에, 정말 대접받는 기분이 들었죠. 마치 오래된 단골집에 온 것처럼 편안하고 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다.
솔직히 말하면, 처음에는 주차 때문에 조금 애를 먹었어요. 노란색 두 줄이나 소화전을 피해서 주차해야 한다거나, 공용 주차장을 이용해야 하는 경우도 있다고 하니, 이 점은 조금 참고하시면 좋을 것 같아요. 하지만 그 잠시의 불편함도, 막상 음식을 맛보면 싹 잊혀질 만큼 맛있는 곳이었답니다.
이곳은 포항 영일대 근처에 있어서, 바닷가 산책 후에 들르기에도 아주 좋을 것 같아요. 맛있는 식사로 든든하게 배를 채우고, 시원한 바닷바람을 쐬며 산책하면, 그야말로 완벽한 하루가 되겠죠. 혼자서도 편안하게 맛있는 음식을 즐길 수 있고, 친구나 가족들과 함께 방문해도 모두가 만족할 만한 곳이에요.
마지막으로, 후식으로 나온 디저트까지 잊을 수가 없네요. 달콤하고 부드러운 롤케이크 한 조각에, 싱싱한 딸기까지 더해져 입안이 행복으로 가득 찼답니다. 마치 시골 할머니 댁에서 배 터지도록 먹고, 후식으로 맛있는 과일까지 챙겨 먹는 그런 느낌이었어요.
포항에 가면 꼭 들러봐야 할 곳이 있다면, 저는 망설임 없이 이곳 ‘규카츠정’을 추천할 거예요. 집 밥이 그리울 때, 따뜻한 손맛이 생각날 때, 언제든 찾아가면 푸짐하고 맛있는 식사를 할 수 있는 곳이니까요. 이곳에 오면, 그냥 밥 한 끼 먹는 것이 아니라, 마음까지 든든하고 행복해지는 기분을 느낄 수 있을 거예요. 정말이지, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었답니다.