오랜만에 가평 나들이를 계획했다. 어디를 갈까 고민하다 문득, 예전에 스쳐 지나듯 보았던 민물회집이 떠올랐다. 바다회도 좋지만, 유독 민물회 특유의 깔끔하고 담백한 맛을 좋아하기에 ‘그래, 오늘은 민물회다!’ 하고 발걸음을 옮겼다. 급하게 찾아온 곳이라 큰 기대는 없었지만, 결과적으로는 아주 만족스러운 혼밥 경험을 선사한 곳이었다.
가게 외관부터 왠지 모를 정겨움이 느껴졌다. 푸른 나무와 파란 하늘 아래, 소박하지만 정갈한 느낌을 주는 건물은 편안한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명 아래 정갈하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 조용하고 아늑한 분위기가 혼자 온 나에게 큰 편안함을 주었다. 왁자지껄하거나 북적이는 곳이라면 혼자 식사하기에 조금 부담스러울 수도 있는데, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 송어와 향어를 전문으로 하는 곳이었다. 다양한 메뉴가 있었지만, 처음 방문한 곳이니 가장 대표적인 메뉴를 맛보고 싶었다. 나는 망설임 없이 송어회 1인분을 주문했다. 혹시 1인분 주문이 안 될까 살짝 걱정했는데, 다행히 흔쾌히 주문을 받아주셨다. 역시 혼밥족에게는 1인분 주문의 유무가 정말 중요한 포인트다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 주변을 둘러보았다. 테이블석도 있었지만, 나는 혼자 왔기에 카운터석이나 1인 좌석이 있는지 슬쩍 둘러보았다. 비록 카운터석이 명확하게 분리되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않을 것 같았다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한상이 내 앞에 놓였다. 제일 먼저 눈길을 끈 것은 싱싱한 송어회의 자태였다. 붉은빛이 도는 도톰한 송어회는 신선함 그 자체였다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 깔끔하고 맛있어 보였다. 씻은 묵은지, 쌈무, 깻잎, 상추 등 신선한 쌈 채소와 더불어, 와사비, 간장, 그리고 특별한 양념장이 곁들여 나왔다. 송어회와 곁들여 먹기 좋은 콩가루, 마늘, 고추 등도 정성스럽게 준비되어 있었다.
가장 먼저 아무것도 곁들이지 않은 송어회 한 점을 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 신선하고 고소한 풍미, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었고, 민물회 특유의 깔끔함이 그대로 느껴졌다.
이어서 깻잎 위에 송어회 한 점을 올리고, 쌈장과 콩가루를 살짝 곁들여 보았다. 입안에서 톡 터지는 깻잎의 향긋함과 콩가루의 고소함, 그리고 송어회의 담백함이 어우러져 환상적인 맛을 자아냈다. 상추 위에 싸 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌다. 묵은지와 함께 먹으니 깔끔함이 배가 되는 듯했다.
회가 너무 맛있어서 순식간에 한 점, 두 점 사라졌다. 중간중간 함께 나온 곁들임 찬들을 맛보는 재미도 쏠쏠했다. 특히 씻은 묵은지는 회의 감칠맛을 더욱 돋우어 주었다.
처음에는 1인분이라 양이 적지 않을까 걱정했지만, 푸짐하게 나온 송어회 덕분에 든든하고 만족스럽게 식사를 마칠 수 있었다. 혼자서도 이렇게 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 사실에 괜히 뿌듯함을 느꼈다.
서비스도 흠잡을 데 없었다. 직원분들이 친절하게 응대해주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 문득 생각난 메뉴가 있었다. 혹시 추운 날씨에 딱 맞는 전골도 있는지 궁금해졌다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 한 번 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 분명 바다회와는 또 다른 매력을 선사해 줄 것이라 믿는다.
가평에서 뜻밖의 맛집을 발견한 기쁨은 컸다. 기대 없이 방문했지만, 훌륭한 맛과 분위기, 그리고 혼자여도 전혀 어색하지 않은 편안함까지. 이 모든 것이 어우러져 최고의 혼밥 경험을 선사해주었다. 앞으로 가평에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이 생겼다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 올게요!