새로운 맛집 탐방은 언제나 설레는 일이다. 특히 혼자 밥을 먹을 때, 편안하면서도 맛있는 곳을 찾는 것은 꽤나 신중한 과정을 요구한다. 강남역이라는 번잡한 동네에서 ‘다몽집’을 찾은 날도 마찬가지였다. 오랜만에 퇴근 후 혼자 맛있는 고기를 구워 먹고 싶다는 생각에, 이곳저곳 정보를 뒤적이다 ‘다몽집’에 대한 긍정적인 후기들을 접하게 되었다. ‘혼자 가도 괜찮을까?’ 하는 약간의 망설임도 있었지만, ‘고기 상태가 정말 좋다’, ‘직원분들이 친절하다’는 말들에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 생각보다 넓은 홀에 조금 놀랐다. 답답한 느낌 없이 탁 트여 있어 혼자 온 사람도 부담스럽지 않을 것 같다는 안도감이 들었다. 고기 연기도 생각보다 심하지 않아 쾌적한 환경에서 식사를 할 수 있겠다는 기대감이 생겼다. 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 적당하고 홀이 넓은 편이라 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않을 분위기였다.
처음엔 조금 바쁘신 듯 직원분들이 계속 상주하시지는 않았지만, 오히려 그 점이 내가 편안하게 식사에 집중할 수 있도록 도와주었다. 주문을 마치자마자, 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 나는 ‘깍둑가브리살’과 ‘갈매기살’을 선택했는데, 고기 비주얼부터 남달랐다. 이미 초벌 되어 나온 고기들이 먹기 좋게 썰려 있었고, 옆에 마련된 작은 불판으로 옮겨져 편하게 익혀 먹을 수 있도록 준비되어 있었다.
고기가 익는 동안, 기본 반찬들이 정갈하게 차려졌다. 내가 주문한 메뉴와 함께 서비스로 나온 된장찌개는 기대 이상이었다. 시중에 파는 평범한 된장찌개와는 차원이 다른 깊고 진한 맛이 일품이었다. 두부도 넉넉히 들어가 있고, 각종 채소와 함께 끓여져 구수한 맛이 제대로였다. 혼자 먹는 밥상이었지만, 찌개 하나만으로도 든든한 만족감이 밀려왔다.
드디어 고기를 맛볼 시간. 먼저 깍둑가브리살을 한 점 집어 입안에 넣었다. 쫄깃한 식감과 함께 터져 나오는 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌고, 겉은 바삭하게 익었지만 속은 촉촉하게 살아있는 완벽한 조화였다. 다음에 맛본 갈매기살은 또 다른 매력이었다. 부드러우면서도 고소한 맛이 일품이었는데, 전혀 잡내 없이 깔끔해서 부담 없이 즐길 수 있었다.
직원분께서 고기를 직접 구워주시면서 소금에 살짝 찍어 먹으면 더욱 맛있다는 팁을 알려주셨다. 실제로 맛보니, 고기 본연의 맛을 해치지 않으면서 풍미를 한층 끌어올려 주는 것이 좋았다. 곁들임 메뉴로 주문한 육회도 신선하고 맛있었다. 트러플 향이 살짝 강하게 느껴져 내 취향에는 아주 완벽하지는 않았지만, 육회 자체의 질은 확실히 좋았다.
식사를 하는 동안, 가게 내부는 고기 굽는 소리와 잔잔한 이야기 소리로 가득했다. 전반적인 분위기는 딱 ‘고깃집’이라는 느낌이면서도, 조명이 따뜻하고 테이블 간 간격이 넓어서인지 온화하고 편안한 느낌을 주었다. 혼자 와서 식사하는 사람도 많았고, 친구나 연인과 함께 온 사람들도 보였다. 누구와 함께 와도 어색하지 않을, 그러면서도 혼자여도 쾌적한 공간이었다. 화장실까지 깨끗하게 관리되고 있는 것을 보니, 가게를 얼마나 신경 써서 운영하는지 엿볼 수 있었다.
사실, 식당에 도착하기 전 40분 정도의 웨이팅이 있었다. 하지만 그 기다림이 전혀 아깝지 않았다. 맛있는 고기와 정성스러운 서비스, 그리고 편안한 분위기까지. 모든 것이 만족스러웠다. ‘다몽집’은 혼자 식사하러 오기에도, 여럿이 함께 즐기기에도 모두 좋은 강남역 맛집임이 틀림없다. 오늘도 나만의 소소한 행복을 누리며 완벽한 혼밥을 성공한 기분이다. 다음에 또 방문할 날을 기약하며, 맛있는 추억을 가슴에 담고 가게를 나섰다.