퇴근 후, 혹은 주말 오후, 문득 혼자만의 시간을 만끽하며 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때가 있다. 북적이는 사람들 속에서도 나만의 공간을 찾아 오롯이 식사에 집중할 수 있는 곳. 오늘 제가 다녀온 이 식당은 그런 저의 니즈를 완벽하게 충족시켜 준, 부산의 숨은 보석 같은 곳이었다. 특히 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘순곱새’는 혼자 먹기에도 부담스럽지 않으면서도 깊은 맛과 푸짐함으로 만족감을 선사했다.
문 앞에서 잠시 망설였다. ‘나 혼자인데 괜찮을까?’ 하는 괜한 걱정. 하지만 식당 안으로 들어서는 순간, 그런 걱정은 눈 녹듯 사라졌다. 넓고 깔끔하게 정돈된 내부, 은은하게 퍼지는 음식 냄새까지. 이곳은 소위 ‘혼밥족’이라고 불리는 사람들도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 흔적이 곳곳에 엿보였다. 다닥다닥 붙은 테이블 대신 적당한 간격을 유지하고 있었고, 무엇보다 카운터석이나 1인용 좌석이 따로 마련되어 있어 혼자 방문했음에도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기가 좋았다.
주문을 위해 메뉴판을 살폈다. 다양한 메뉴 중, 이곳의 명성을 익히 들어왔기에 망설임 없이 ‘순곱새’ 세트 메뉴를 주문했다. 순대, 곱창, 새우가 조화롭게 어우러진다는 ‘순곱새’. 이름만으로도 벌써 맛에 대한 기대감이 샘솟았다. 곧이어 나온 세트 메뉴에는 메인 메뉴인 순대곱창전골과 함께 마늘 수육, 그리고 갓 무쳐낸 듯 싱싱한 겉절이가 곁들여졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 마늘 수육이었다. 얇게 썬 돼지고기 위로 마늘이 듬뿍 올라가 있었는데, 마치 대패 삼겹살처럼 얇은 두께감이 인상적이었다. 하지만 씹었을 때의 식감은 예상과는 달랐다. 얇지만 쫄깃한 식감이 살아있었고, 코끝을 스치는 마늘향과 어우러져 느끼함을 잡아주면서도 풍미를 더했다. 겉절이 김치를 곁들여 먹으니, 이 조합이야말로 ‘소확행’이라는 말이 절로 나왔다. 첫 입부터 기분 좋은 만족감이 밀려왔다.
드디어 메인인 순대곱창전골이 등장했다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 냄비를 바라보는 순간, 오늘 혼밥을 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 냄비 안에는 먹음직스러운 순대와 야들야들한 곱창, 그리고 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 국물은 보기만 해도 얼큰해 보였다.
국물을 한 숟가락 떠먹으니, 그 깊고 진한 맛에 절로 감탄사가 나왔다. 얼큰하면서도 전혀 자극적이지 않고, 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 수육의 부드러움, 쫄깃한 수제 순대, 그리고 야들야들한 곱창까지. 각 재료의 식감과 맛이 환상적으로 어우러졌다. 특히 곱창은 잡내 하나 없이 부드럽게 씹혔고, 순대는 쫄깃하면서도 속이 꽉 찬 느낌이었다. 함께 끓여진 채소들은 국물의 맛을 더욱 풍부하게 만들었다. 이 국물에 밥 한 공기를 말아 먹고 싶다는 생각이 간절해졌지만, 다음 날을 위해꾹 참기로 했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절함도 인상 깊었다. 반찬이 부족하면 먼저 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 무뚝뚝하게 느껴질 수 있는 음식점에서 예상치 못한 따뜻한 서비스에 기분이 더욱 좋아졌다. 솔직히 1인분 주문이 가능하냐고 물어봤을 때, 흔쾌히 괜찮다고 말씀해주신 점도 정말 감사했다. 어떤 곳은 혼자 가면 오히려 눈치가 보이거나, 1인분 주문이 안 되는 경우도 있기 때문이다. 이곳은 그런 걱정 없이 오롯이 나만을 위한 맛있는 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 몇 가지 아쉬웠던 점도 솔직하게 언급해야 할 것 같다. 음식이 대체로 간이 센 편이라는 느낌을 받았다. 평소 짜게 먹는 편이 아니라면 조금 맵고 짜다고 느낄 수도 있을 것 같다. 반찬 가지 수가 많지 않다는 점도 조금 아쉬웠다. 셀프바가 따로 있었으면 하는 바람이 들었다. 그리고 국밥에 다대기가 없는 점도 의외였다. 또한, 마늘 수육이 얇은 대패 삼겹살 같다는 느낌을 받은 것은 사실이다. 하지만 이러한 아쉬움들은 메인 메뉴인 순대곱창전골의 깊고 진한 맛과 푸짐함 앞에서 사소하게 느껴졌다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 재방문 의사가 충분한 곳이었다. 특히 국립해양박물관이나 피아크 같은 관광지와도 가까워, 여행객들이 부산에서 든든한 한 끼를 해결하기에도 좋겠다는 생각이 들었다. 넓고 쾌적한 매장, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 입안 가득 퍼지는 풍부한 맛의 순대곱창전골까지. 혼자여도 전혀 외롭지 않고, 오히려 든든하고 행복한 식사를 즐길 수 있는 곳이었다.
나의 오늘, 혼밥 성공! 다음에 부산에 오게 된다면 꼭 다시 들러 얼큰한 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 비울 예정이다. 혼자 맛있는 음식을 즐기고 싶은 날, 망설이지 말고 이곳을 찾아봐도 좋을 것 같다.