쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 계절, 유난히도 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해지는 날이었다. 문득, 오래전부터 마음 한구석에 자리 잡고 있던 그 맛이 떠올랐다. 바로 누리마을감자탕 상인점에서 맛보았던 묵은지 감자탕. 추운 날씨에 더없이 잘 어울리는 그 얼큰함과 푸짐함이 오늘따라 더욱 나를 유혹하는 듯했다.
설렘 반, 기대 반으로 발걸음을 옮겨 도착한 누리마을감자탕 상인점. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 후끈한 온기와 함께 풍겨오는 진한 육수의 냄새가 코끝을 자극하며 나를 반겼다. 환한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 매장 분위기는 첫인상부터 편안함을 주었다. 왠지 모르게 마음까지 훈훈해지는 기분이었다.
가장 먼저 맛보고 싶었던 것은 역시나 메인 메뉴, 묵은지 감자탕이었다. 커다란 뚝배기에 푸짐하게 담겨 나온 묵은지 감자탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 탐스럽게 쌓인 묵은지와 그 속에 숨겨진 두툼한 돼지고기 덩어리들은 마치 보물섬을 발견한 듯한 설렘을 안겨주었다. 짙은 주황빛 국물 위로는 파릇한 대파와 싱싱한 쑥갓이 보기 좋게 얹혀 있었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 묵은지의 새콤한 향과 돼지고기의 구수한 냄새가 뒤섞여 올라왔다.
묵은지 감자탕을 주문했지만, 곁들여 먹을 메뉴도 빼놓을 수 없었다. 리뷰에서 꽤 괜찮은 조합이라는 이야기를 들었던 뼈찜과 돈까스를 함께 주문했다. 뼈찜은 매콤한 맛으로 골랐는데, 처음에는 매운맛이 조금 강할까 걱정했지만, 함께 나온 돈까스가 완벽한 균형을 맞춰줄 것이라는 믿음이 있었다.
가장 먼저 돈까스가 나왔다. 동그랗고 먹음직스럽게 튀겨진 돈까스 위로 달콤한 소스가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살짝 들어 올리자마자 겉은 바삭하고 속은 부드러운 돈까스의 매력이 고스란히 드러났다. 한 입 베어 물자, 튀김옷의 경쾌한 파열음과 함께 육즙 가득한 고기가 입안 가득 퍼져 나갔다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 매콤한 음식 사이에 곁들이기에 더할 나위 없이 좋았다. 아이와 함께 와도 분명 좋아할 만한, 남녀노소 누구나 만족할 만한 맛이었다.
이어서 오늘의 주인공, 묵은지 감자탕을 제대로 맛볼 차례였다. 묵은지를 가위로 적당히 잘라 뜨거운 국물에 잠시 익혔다. 묵은지는 푹 익어 부드러우면서도 그 특유의 새콤한 맛은 살아 있었다. 이 새콤함이 돼지고기의 느끼함을 잡아주고 국물에 깊이를 더하는 역할을 톡톡히 해냈다.
묵은지 감자탕 속 돼지고기는 정말이지 놀라웠다. 뼈에 붙어 있는 살코기는 젓가락으로 살짝만 건드려도 스르르 분리될 만큼 부드러웠다. 질기다는 느낌은 전혀 찾아볼 수 없었고, 씹을수록 고소한 육즙이 퍼져 나왔다. 마치 오랜 시간 정성으로 푹 삶아낸 듯, 부드러운 육질은 감탄을 자아냈다. 잡내 하나 없이 깔끔하게 즐길 수 있다는 점 또한 누리마을감자탕의 큰 매력이었다. 묵은지와 함께 한 입, 밥 위에 얹어 한 입. 이 모든 조합이 감자탕 본연의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
이번에는 뼈찜의 차례였다. 간장 양념이 꾸덕하게 졸아든 뼈찜은 묵은지 감자탕과는 또 다른 매력을 선사했다. 짭짤하면서도 달큰한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 뼈에서 살코기를 발라내는 재미도 쏠쏠했고, 발라낸 살코기는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 뼈찜을 시킬 때 함께 나온 국물도 얼큰해서, 뼈찜을 먹는 중간중간 떠먹으니 입안을 개운하게 해주었다. 스트레스가 확 풀리는 듯한 적당한 매콤함은 매운맛을 좋아하는 나에게는 그야말로 힐링이었다.
두 가지 메인 메뉴와 돈까스까지, 정말 푸짐하게 식사를 즐겼다. 배가 불러왔음에도 불구하고 젓가락을 멈출 수 없었다. 묵은지 감자탕의 깊고 얼큰한 국물, 뼈찜의 꾸덕하고 매콤달콤한 양념, 그리고 돈까스의 바삭함과 부드러움까지. 각기 다른 매력을 가진 음식들이 환상의 조화를 이루며 나의 미각을 끊임없이 자극했다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 것을 느꼈다. 친절한 직원분들의 응대 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 매장도 넓고 주차도 편리하다는 점을 생각하면, 다음에는 가족들과 함께 와도 좋겠다는 생각이 들었다.
누리마을감자탕 상인점에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 추운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 따뜻한 경험이었다. 양도 푸짐하고 맛도 훌륭하여, 분명 또 생각날 것 같은 그런 맛집이다. 상인동 근처를 지나게 된다면, 따뜻하고 얼큰한 국물이 그리울 때 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다.