선선한 바람이 불어오는 저녁, 오랜만에 특별한 경험을 하고 싶어 발걸음을 옮긴 곳은 허름하지만 정겨운 분위기를 풍기는 한 식당이었다. 건물 외관부터 옛스러운 멋을 자랑하며, 간판에는 ‘스텐 식당’이라는 이름이 큼직하게 새겨져 있었다. 내부로 들어서자 은은한 조명 아래 나무 소재로 꾸며진 테이블과 의자들이 아늑한 공간을 연출하고 있었다. 벽면에는 정감 가는 포스터들이 걸려 있었고, 테이블마다 놓인 낡은 소화기와 쌈장 대신 고추장이 담긴 양은 주전자는 마치 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
이곳을 방문하게 된 계기는 바로 ‘냉동 삼겹살’, 줄여서 ‘냉삼’에 대한 남다른 애정 때문이었다. 최근 트렌드를 쫓기보다, 오롯이 자신의 입맛에 집중하고 싶은 마음이 컸다. 얇게 썰어낸 냉동 삼겹살은 씹을수록 고소한 풍미가 일품이며, 곁들임 반찬들 역시 깔끔하게 준비되어 음식 본연의 맛을 해치지 않는다는 점이 매력적이었다. 요즘 물가를 생각하면 이만한 가격에 이 정도 품질의 고기를 맛볼 수 있다는 것은 분명 합리적인 선택이었다.
자리에 앉자 곧바로 기본 찬들이 차려졌다. 신선한 쌈 채소와 함께 정갈하게 담긴 김치, 마늘, 그리고 쌈장 대신 놓인 고추장까지. 옛날 방식 그대로 고추장을 곁들여 구워 먹는 것을 선호하는 나에게는 더할 나위 없는 구성이었다. 기대감을 안고 주문한 냉동 삼겹살이 불판 위에 올라가자, 지글지글 익어가는 소리와 함께 맛있는 냄새가 주위를 감돌았다.
얇게 썬 삼겹살은 금세 익어갔다. 노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 고추장에 푹 찍어 갓 구운 김치와 함께 입안 가득 넣었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살의 육즙과 김치의 새콤달콤함이 어우러져 환상적인 맛의 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 풍미는 그 어떤 고급 레스토랑에서도 느끼기 힘든, 진정으로 ‘맛있는’ 경험이었다. 곁들여 마시는 소주 한 잔은 이 맛있는 순간을 더욱 깊고 풍성하게 만들어주었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절함이었다. 매장은 늘 청결하게 유지되고 있었고, 직원들은 한결같이 밝고 상냥한 태도로 손님을 맞이했다. 사장님 역시 직접 홀을 살피며 손님들과 소통하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 식사 내내 불편함 없이 편안하고 만족스러운 시간을 보낼 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 냉동 삼겹살 외에도 냉동 꽃목살, 우삼겹 등 다양한 부위의 고기를 합리적인 가격에 즐길 수 있었다. 또한, 곁들임 메뉴로 비빔밥, 냉면, 찌개류 등도 준비되어 있어 취향에 따라 선택의 폭이 넓었다. 이 모든 메뉴를 3인이 함께 즐길 수 있도록 구성된 모둠 메뉴는 여럿이 방문했을 때 가성비 좋게 다양한 음식을 맛볼 수 있는 좋은 선택이 될 것 같았다.
식사를 마무리할 즈음, 아쉬웠던 점이 하나 떠올랐다. 신선한 파채가 함께 제공되었다면 고기의 느끼함을 잡아주고 더욱 산뜻하게 즐길 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 하지만 그럼에도 불구하고, 이곳에서 경험한 맛과 분위기, 그리고 친절함은 충분히 재방문할 가치가 있다고 생각했다.
마지막 한 점까지 남김없이 즐긴 삼겹살은 입안 가득 풍부한 풍미를 남기며 아쉬움을 자아냈다. 옛 감성을 그대로 간직한 공간에서, 정겨운 방식으로 즐긴 냉동 삼겹살은 단순한 식사를 넘어 하나의 소중한 추억으로 남았다. 북적이는 도시 속에서 잠시 벗어나 따뜻한 온기와 진심이 담긴 맛을 느끼고 싶다면, 이곳 ‘스텐 식당’을 적극 추천하고 싶다. 잊고 있던 옛 맛과 정을 경험하며, 넉넉한 여운을 만끽할 수 있을 것이다.