아이고, 오늘따라 유난히 고향집 어머니 손맛이 그리워지는 날이었어요. 마침 지인에게 ‘내포에 가면 꼭 가봐야 할 곳이 있다’며 귀띔 받은 ‘여여’라는 식당이 떠올랐지요. 듣기만 해도 마음이 푸근해지는 이름처럼, 그곳에 가면 뭔가 특별한 음식을 맛볼 수 있을 것 같은 예감이 들었답니다.
도착해보니, 정말이지 기대 이상이었어요. 낡고 허름한 시골집은 아니었지만, 그렇다고 낯설고 차가운 도시의 레스토랑도 아니었지요. 나무로 멋스럽게 마감된 인테리어에 따뜻한 조명까지 어우러져, 마치 잘 지어진 시골집 대청마루에 앉아있는 듯한 편안함이 느껴졌어요. 창밖으로 보이는 풍경도 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주었고요.
주문을 하려는데, 메뉴판만 봐도 정성이 느껴졌어요. 제철 식재료를 사용해 분기별로 메뉴를 개편한다는 말에, 마치 계절마다 찾아오는 고향집처럼 싱그럽고 신선한 맛을 기대하게 되었지요. 특히 ‘특별한 메뉴가 있다’는 이야기에 눈이 반짝였어요.
처음 나온 건 역시나 이곳의 자랑이라는 화덕 피자였어요. 얇은 도우 위에 신선한 토핑들이 먹음직스럽게 올라가 있었는데, 갓 구워져 나온 김이 모락모락 올라오는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지요. 한 입 베어 물었는데, 세상에! 쫄깃하면서도 부드러운 도우와 자극적이지 않고 신선한 토핑들의 조화가 입안 가득 퍼지는데, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 하고 절로 감탄사가 나왔답니다. 피자 가장자리의 바삭한 식감은 또 어떻고요. 마치 옛날 엄마가 갓 구워주신 빵처럼, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌어요.
다음으로는 크림 파스타를 주문했어요. 다른 곳에서 먹었던 크림 파스타는 자칫하면 느끼해서 많이 먹기 힘들 때가 있는데, 이곳 파스타는 전혀 그렇지 않았어요. 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴졌고, 진한 크림 소스가 면발에 착 달라붙어 있었지요. 숟가락으로 소스까지 싹싹 긁어 먹게 될 정도로 맛있었답니다. 마치 옛날 엄마가 해주신 것처럼, 속이 다 편안해지는 맛이었어요.
메인으로는 스테이크를 선택했어요. 먹기 좋게 손질된 스테이크는 눈으로만 봐도 신선함이 느껴졌고, 겉은 바삭하게 익었지만 속은 촉촉하고 부드러웠답니다. 입안에 넣으니 사르르 녹아내리는데, ‘이야, 이건 정말 최고다’ 싶었어요. 곁들여 나온 채소들도 신선하고 맛깔스러워서, 스테이크와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었죠.
함께 간 지인들은 우대갈비 리조또와 문어 푸타네스카도 맛보았는데, 딱 알맞게 익혀져 질기지 않고 부드러웠다는 칭찬을 아끼지 않았답니다. 특히 문어 푸타네스카는 먹물면을 사용해 시각적인 즐거움까지 더했고, 해산물의 신선한 풍미와 소스의 조화가 환상적이었다고 해요.
무엇보다 이곳의 음식은 ‘신선한 재료’가 주는 힘이 느껴졌어요. 먹는 내내 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 쉐프님의 손맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 만들어냈지요. 마치 할머니께서 마당에서 갓 따온 채소로 정성껏 차려주시는 밥상처럼 말이에요.
식사 중간중간 직원분들의 친절함도 빼놓을 수 없었답니다. 단순히 주문을 받고 음식을 서빙하는 것을 넘어, 마치 친척 집에 온 손님처럼 따뜻하게 맞아주시고 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았어요. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었답니다.
특히 기억에 남는 건, 직접 담근 피클이었어요. 느끼함이 올라올 때쯤 피클 한 조각을 먹으면 입안이 개운해지면서 음식의 맛을 더욱 풍성하게 느낄 수 있었지요. 하나하나 정성이 들어가지 않은 음식이 없다는 걸 다시 한번 느꼈답니다.
돌아오는 길, 입안에는 맛있는 음식의 여운이, 마음속에는 따뜻한 정이 가득했어요. 내포에 이런 보물 같은 식당이 숨어있었다니! 마치 고향집에 다녀온 것처럼 마음이 든든해지는 느낌이었답니다. 특별한 날, 혹은 그냥 맛있는 음식이 그리운 날, 이곳 ‘여여’를 찾는다면 분명 후회하지 않을 거예요. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 따뜻한 밥상이 있는 곳이니까요.