아이고, 세상에. 요새는 뭘 먹어도 이 맛이 나질 않는다고들 하잖아요. 저도 참 아쉽고 그랬는데, 이번에 우연히 연산동 깊숙한 골목길에서 그런 맛을 톡톡히 보고 왔지 뭐예요. 꼭 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상 같은 곳이랄까요. 복잡한 도시 속에서 잠시 숨을 고르며, 맛있는 음식과 함께 옛 추억에 잠길 수 있었던 그곳, 바로 ‘연산로타리 호프포차’ 이야기랍니다.
처음에는 야구 중계를 틀어놓고 있다길래, 그냥 시원하게 맥주나 한잔할까 하고 발걸음을 옮겼어요. 그런데 문을 열고 들어서는 순간, 왠지 모를 따뜻함이 저를 포근하게 감싸는 거예요. 옛날 영화 세트장 같은 복고풍 간판부터, 벽면을 빼곡히 채운 추억 돋는 소품들까지. 마치 타임머신을 타고 시간 여행을 온 듯한 기분이 들었죠. 가게 안은 시끌벅적하면서도 정겨운 사람들로 가득했고, 벽면에서는 흥겨운 음악 소리가 흘러나왔어요.
메뉴판을 보니 정말 군침이 돌더라고요. ‘이것저것 다 시켜 먹고 싶다!’는 생각이 절로 들었죠. 특히 사람들이 많이 찾는다는 ‘석쇠 막닭구이’와 ‘김치말이국수’는 꼭 맛봐야 할 것 같았어요. 야구를 보면서 한잔하는 데 이만한 조합이 또 있을까 싶었죠.
드디어 주문한 ‘석쇠 막닭구이’가 나왔는데, 와우! 눈으로 먼저 먹는다는 말이 딱 맞더라고요. 먹음직스럽게 구워진 닭고기와 막창이 양념에 버무려져 나왔는데, 붉은 양념이 군침을 돌게 했어요. 한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 소리가 절로 나왔습니다. 겉은 바삭하게 익혀졌고 속은 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹아내리는 느낌이었어요. 막창도 잡내 하나 없이 고소하고 쫄깃한 식감이 일품이었고요.
함께 시킨 ‘김치말이국수’도 빼놓을 수 없죠. 양은 조금 적었지만, 시원하고 새콤한 국물 맛이 일품이었어요. 매콤한 닭구이를 먹다가 한 젓가락 뜨면 입안이 확 개운해지는 느낌이랄까요. 소주 안주로 이만한 게 또 있을까 싶어, 결국 한 그릇 더 시켜 먹었답니다. 역시 맛있는 음식은 멈출 수가 없어요.
가만히 주변을 둘러보니, 하나같이 웃음꽃을 피우며 즐거운 시간을 보내고 계시더라고요. 커플끼리 오붓하게 술잔을 기울이는 모습, 친구들과 오랜만에 만나 시끌벅적하게 떠드는 모습, 그리고 직장 동료들과 회식 삼아 모인 단체 손님들까지. 각자의 이야기 속에서 맛있는 음식이 함께하고 있었죠.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘기본 안주’였어요. 여느 술집처럼 뻥튀기나 마른안주만 나오는 게 아니라, 이것저것 손이 자주 가는 정갈한 찬들이 푸짐하게 차려져 나오더라고요. 샐러드, 콩나물무침, 김치 등 하나같이 맛이 좋아서 메인 메뉴 나오기 전에 이미 술 한 병은 뚝딱할 지경이었죠. 이런 세심함 덕분에 ‘아, 여기 정말 제대로구나!’ 싶었어요.
사실 이곳은 ‘하이볼 맛집’으로도 입소문이 났다고 하더라고요. 그래서 저도 궁금한 마음에 하이볼 한 잔을 주문해봤죠. 어머나, 세상에! 그렇게 깔끔하고 시원한 하이볼은 처음이었어요. 진한 위스키 향과 상큼한 레몬 향이 어우러져 입안 가득 퍼지는데, 느끼했던 속이 확 풀리는 느낌이었죠. ‘한 잔 더!’를 외치게 만드는 마성의 매력이었답니다.
이곳에 오면 꼭 먹어야 할 메뉴가 또 하나 더 있어요. 바로 ‘골뱅이 무침’과 ‘계란말이’ 조합인데요. 매콤새콤한 양념에 버무려진 골뱅이와 폭신하게 부쳐낸 계란말이의 조화가 정말 환상적이었습니다. 술안주로도 좋고, 밥반찬으로도 손색이 없을 맛이었죠. ‘가성비가 좋다’는 말이 괜히 나온 게 아니었어요.
저는 특히 ‘파전’과 ‘닭구이’도 꼭 드셔보시라고 권하고 싶어요. 파전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 살아있었고, 닭구이는 불향이 가득 배어들어 풍미가 일품이었죠. 이 두 가지 메뉴만으로도 충분히 연산동 맛집으로 손색이 없을 정도였답니다.
아, 그리고 ‘빠삭돈까스’도 꼭 맛보세요. 겉은 말할 것도 없이 바삭하고 속은 부드러워서, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었어요. 돈까스 전문점 못지않은 퀄리티에, 술안주로도 든든하게 즐길 수 있었죠.
이곳에선 늦게까지 술 한잔 기울이기에도 좋고, 친구들과 소소한 이야기를 나누기에도 그만이에요. 자리도 넓직해서 단체 모임이나 회식 장소로도 전혀 부족함이 없었죠. 무엇보다 직원분들이 어찌나 친절하신지, 마치 내 집처럼 편안하게 머물다 갈 수 있었답니다.
특히 비 오는 날 방문했었는데, 창밖으로 떨어지는 빗소리를 들으며 따뜻한 국물 요리와 함께 술잔을 기울이니, 정말이지 운치 있고 좋더라고요. ‘여기 오길 잘했다’는 생각이 절로 들었죠.
이곳은 단순히 술을 마시는 공간이 아니었어요. 따뜻한 사람들의 이야기와 정성이 깃든 음식이 어우러져, 마치 오랜만에 고향 집에 온 것처럼 마음이 편안해지는 곳이었답니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛, 바로 연산로타리 호프포차에서 만날 수 있었어요.
다음에 연산동에 갈 일이 있다면, 꼭 이곳에 다시 들러야겠어요. 그때는 오늘 맛보지 못한 다른 메뉴들도 섭렵해야죠. 오랜만에 만난 소중한 사람들과 함께, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 나누는 시간, 생각만 해도 흐뭇해지네요.