진짜 오랜만에 제대로 된 돈까스를 맛보고 싶어서 세종 지역의 소문난 맛집을 찾았다. 친구가 “야, 여기 진짜 맛있어. 꼭 가봐!”라며 극찬했던 그곳, 바로 뚱보돈까스였다. 친구의 강력 추천과 함께 인터넷을 뒤져보니, 사진만 봐도 침이 꼴깍 넘어가는 비주얼에 압도당했다. ‘그래, 여기다!’ 하고 마음먹고 주말 점심 시간을 조금 피해서 방문했는데, 세상에. 이미 대기 줄이 꽤 길었다.
입구부터 느껴지는 활기찬 분위기. 사실 기다리는 동안 조금 지루하긴 했다. 키오스크로 미리 주문을 해야 하는데, 이게 곧 웨이팅의 시작이라 앞에 몇 팀이나 남았는지 정확히 알기 어려웠다. 그래도 마음 한편으로는 ‘이렇게 사람이 많으니 분명 맛집이겠지!’ 하는 기대감이 더 커졌다. 드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어서니, 따뜻한 조명 아래 테이블마다 손님들이 맛있게 식사하는 모습이 눈에 들어왔다. 곳곳에서 들려오는 맛있는 소리와 이야기 소리가 식욕을 제대로 자극했다.
메뉴판을 보고 가장 시그니처 메뉴인 ‘뚱보돈까스’를 주문했다. 가격은 12,000원. 솔직히 요즘 물가를 생각하면 이 정도면 괜찮다 싶었다. 돈까스만 시키기 아쉬워서 멸치국수(8,000원)도 함께 주문했다. 친구가 “돈까스가 느끼할 수도 있으니 국수는 꼭 같이 시켜야 한다”고 했던 말이 떠올랐기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아 드디어 내 앞에 나온 뚱보돈까스! 사진으로만 봤을 때도 양이 엄청나다고 생각했는데, 실제로 보니 그 스케일에 입이 떡 벌어졌다. ‘이게 정말 1인분이라고?’ 싶을 정도였다. 두툼한 돈까스 한 덩이가 접시를 꽉 채우고 있었고, 그 위에 먹음직스러운 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼이었다.
돈까스 옆에는 밥, 샐러드, 그리고 알 수 없는 정체 모를 무언가(나중에 보니 으깬 감자 같기도 하고, 마요네즈 범벅 소스 같기도 한)가 함께 나왔다. 밥은 흑미밥인지 보라색 빛깔을 띠고 있었고, 샐러드 위에는 크리미한 소스가 올라가 있었다. 특히 큼직한 돈까스 위로 겹겹이 쌓인 치즈와 양파, 그리고 버섯까지, 이 비주얼만으로도 이미 8할은 먹고 들어가는 느낌이었다.
드디어 첫 입! 나이프와 포크로 큼지막한 돈까스 한 조각을 잘라 입에 넣었다. 겉은 정말 내가 기대했던 대로 바삭함 그 자체였고, 속은 육즙 가득한 부드러운 고기였다. 고기에서 전혀 누린내도 나지 않고, 튀김옷도 기름지지 않고 깔끔했다. 위에 얹어진 소스는 새콤달콤하면서도 풍미가 깊어서 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
함께 주문한 멸치국수도 나왔다. 멸치국수는 맑고 시원한 국물에 쫄깃한 면발이 일품이었다. 추운 날씨에 딱 어울리는 따뜻하고 속 편한 맛이었다. 하지만 이 집의 진정한 주인공은 단연 돈까스였다.
사실 먹다 보니 깨달았다. 이 돈까스, 정말 양이 엄청나다는 것을. 176cm, 80kg의 건장한 체격인 나도 혼자서는 도저히 다 먹을 수 없을 것 같았다. 실제로 주변을 둘러보니, 어린이 2명을 포함한 4인 가족 테이블에서 돈까스 하나와 국수 하나만 시켜서 나눠 먹고 있었다. 식당 안내문에도 ‘양이 많으니 적당히 주문해주세요’라고 적혀 있을 정도였다. 정말 ‘뚱보’라는 이름값을 제대로 하는 곳이었다.
맛있게 먹고 있는데, 반찬으로 나온 김치가 눈에 들어왔다. 그냥 지나칠 수 없어 한 젓가락 집어 먹어봤다. 음… 김치가 살짝 아쉬웠다. 중국산이라는 점이 조금 걸렸고, 맛 또한 기대했던 만큼 깊은 맛이 아니었다. 솔직히 김치 맛은 좀 아쉬웠다. 돈까스 전문점에서 김치가 중국산이라는 점은 좀 안타깝게 느껴졌다. 물론 돈까스 자체가 워낙 맛있어서 큰 단점은 아니었지만, 만약 추가 금액을 받더라도 국내산 김치를 사용하면 훨씬 더 만족스러울 것 같다는 생각이 들었다.
다음으로, 친구가 ‘충격적인 맛’이라며 언급했던 비빔국수 이야기를 떠올렸다. 나는 비빔국수를 따로 시키지는 않았지만, 다른 테이블에서 주문한 것을 보니 양념이 꽤나 심플해 보였다. 리뷰에서 보니 고추장 대신 간 채소와 식초, 마늘 위주로 양념을 만드는 것 같았다. ‘전문집이니까 돈까스 맛집이지, 비빔국수까지 완벽할 수는 없겠지’라고 생각했지만, 문득 ‘차라리 시판용 양념을 쓰거나 고추장 베이스로 바꾸는 게 낫지 않을까?’ 하는 생각이 들었다. 분명 돈까스의 느끼함을 잡아주기 위한 메뉴 구성의 의도는 좋았으나, 맛이 없으면 그 전략도 무용지물이라는 점이 아쉬웠다.
그래도 전체적인 만족도는 정말 높았다. 이 정도 양에 이 정도 맛이면 가격도 정말 훌륭하다고 생각한다. 세종뿐만 아니라 전국 어디를 가더라도 이렇게 맛, 양, 가격 삼박자를 모두 만족시키는 곳은 흔치 않을 것 같다. 사실 처음 방문이었는데, 벌써 두 번째 방문을 기약하고 있었다.
다음에 또 방문하게 된다면, 치즈돈까스 대신 기본 돈까스에 집중하고 싶다. 이전 방문객들의 후기 중 ‘치즈돈까스보다 기본 돈까스가 더 맛있다’는 의견이 있었기 때문이다. 그리고 물비빔국수가 맛있다는 이야기도 들었던 터라, 다음엔 비빔국수도 꼭 한번 도전해보고 싶다.
식사를 마치고 나올 때, 식당 안은 여전히 사람들로 북적였다. 가족 단위 손님들이 많아서인지, 약간은 시끌벅적한 분위기였지만, 오히려 그런 활기찬 분위기가 맛집임을 증명하는 것 같았다. 넉넉한 양에 압도당하고, 진심을 담은 맛에 두 번 반했다.
돌아오는 길, 배부른 배를 두드리며 친구에게 다시 한번 고맙다고 말했다. ‘야, 네 덕분에 인생 돈까스 맛집 찾았다!’ 하고. 다음번에는 평일에 방문해서 웨이팅 없이 여유롭게 식사해야겠다.
