오늘은 의림지를 산책하고 난 뒤, 왠지 모르게 끌리는 중국집에 혼자 방문해 보았습니다. 혼자 밥 먹는 게 익숙해진 저는, 맛집을 찾아다닐 때도 항상 ‘혼밥하기 좋은 곳인가?’를 먼저 살피게 되는데요. 이곳 ‘낭만짜장’은 그런 저의 기준을 꽤나 만족시켜준 제천 맛집이었습니다. 가게 앞에 바로 주차가 가능해서 짐이 많은 날에도 부담 없이 들를 수 있다는 점이 참 좋았습니다.
문을 열고 들어서니, 아늑하면서도 깔끔한 내부가 눈에 들어왔습니다. 창밖으로는 푸른 나무들이 보이는 탁 트인 풍경이 펼쳐져 있었고, 테이블마다 놓인 앙증맞은 양념통과 냅킨함이 정겹게 느껴졌습니다. 점심시간이 살짝 지난 시간이라 그런지, 손님들로 북적이던 점심 피크 타임보다는 여유로운 분위기였습니다. 하지만 이미 많은 분들이 맛있는 식사를 즐기고 계시는 모습에서 이곳이 왜 제천 맛집으로 입소문이 났는지 짐작할 수 있었습니다.
메뉴판을 훑어보다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴인 쟁반짜장이라는 문구를 발견했습니다. 다른 리뷰들에서도 칭찬이 자자했던 메뉴라 망설임 없이 주문했습니다. 혼자 방문했기에 1인분 주문이 가능한지 살짝 걱정했는데, 다행히 1인분 메뉴도 충분히 준비되어 있었고, 무엇보다 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있어 혼자여도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기였습니다. 저는 창가 쪽 테이블에 자리를 잡고 앉아, 주문한 음식이 나오기를 기다렸습니다.
주문한 음식이 나오기 전, 먼저 제공된 밑반찬들이 있었습니다. 직접 담근 듯한 아삭하고 신선한 양배추 피클과 얇게 썬 깍두기가 함께 나왔는데, 이 조합이 정말 물건이었습니다. 특히 양배추 피클은 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 왠지 모르게 이 피클이 짜장 소스와 환상의 궁합을 이룰 것 같다는 예감이 들었습니다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 쟁반짜장이 등장했습니다. 붉은색 고추와 푸릇한 깻잎, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 어우러진 비주얼이 정말 군침을 돌게 만들었습니다. 갓 튀겨져 나온 듯한 탕수육도 함께 나왔는데, 하얀 크림 소스가 부드럽게 덮여 있어 시각적으로도 매우 매력적이었습니다.
우선 쟁반짜장 면발에 집중했습니다. 자가제면이라 그런지, 일반 짜장면과는 확실히 다른 쫄깃함이 느껴졌습니다. 면발 하나하나에 짜장 소스가 끈끈하게 달라붙어 입안 가득 풍부한 맛을 선사했습니다. 짜장 소스는 너무 달지도, 짜지도 않은 적절한 간이었고, 은은하게 올라오는 불향이 풍미를 더했습니다. 리뷰에서 보았던 것처럼, 이 짜장 소스에는 달큰한 고구마가 들어가 있어서 색다른 매력을 느낄 수 있었습니다. 씹을수록 느껴지는 고구마의 부드러운 단맛과 짜장 소스의 매콤함이 조화롭게 어우러져 전혀 물리지 않고 계속해서 젓가락이 향하게 했습니다.
쟁반짜장 위에 얹어진 채소와 해산물 건더기 또한 푸짐했습니다. 신선한 채소들이 아삭한 식감을 더해주었고, 씹을수록 풍미가 살아나는 해산물들도 넉넉하게 들어있었습니다. 젓가락으로 면과 건더기를 한데 섞어 크게 한 젓가락 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛과 향에 절로 감탄사가 나왔습니다. 깻잎의 향긋함과 붉은 고추의 살짝 매콤한 맛이 짜장 소스의 깊은 맛과 어우러져 매력적인 풍미를 완성했습니다.
함께 주문한 새우볶음밥도 기대 이상이었습니다. 밥알 하나하나가 고슬고슬하게 잘 볶아져 있었고, 톡톡 터지는 식감의 새우와 다양한 채소들이 어우러져 있었습니다. 볶음밥 자체만으로도 간이 적절했고, 풍미가 좋았습니다. 쟁반짜장 소스를 살짝 곁들여 먹으니 또 다른 맛의 조화가 느껴졌습니다. 밥알과 짜장 소스가 어우러지면서 고소함과 감칠맛이 배가되는 느낌이었습니다.
그리고 이곳의 크림 탕수육은 정말이지 ‘인생 탕수육’이라 해도 과언이 아닐 정도였습니다. 튀김옷은 얇으면서도 바삭함이 살아있었고, 느끼함과는 거리가 멀었습니다. 달콤하면서도 부드러운 크림 소스가 탕수육을 촉촉하게 감싸고 있었는데, 전혀 부담스럽지 않고 오히려 묘한 중독성을 불러일으켰습니다. 탕수육의 겉바속촉 식감과 부드러운 크림 소스의 조화는 생각지도 못했던 새로운 경험이었습니다. 탕수육 한 점을 집어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷 사이로 부드러운 육즙이 흘러나오며 크림 소스와 함께 입안을 가득 채웠습니다. 왠지 모르게 계속 손이 가는 매력이 있었습니다.
식사를 마칠 때쯤, 처음 나왔던 양배추 피클을 다시 한번 곁들여 먹었는데, 그 조합이 정말 깔끔하게 마무리되는 느낌을 주었습니다. 짭짤하고 기름진 짜장 소스나 탕수육을 먹고 난 뒤, 새콤달콤한 피클 한 조각은 입안을 개운하게 만들어주며 다음 음식을 기다리게 하는 역할을 톡톡히 했습니다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 음식 하나하나의 맛과 정성에 감탄하며 즐거운 식사를 할 수 있었습니다.
특히 이곳은 1인분 주문이 가능하고, 혼자 앉을 수 있는 좌석도 마련되어 있어서 혼밥족들에게는 정말 최고의 장소라는 생각이 들었습니다. 정신없이 음식을 먹다 보니, 어느새 빈 접시만이 남아있었습니다. 오늘도 혼밥 성공! 제천 의림지 근처에서 맛있는 중국 요리를 즐기고 싶다면, 이곳 ‘낭만짜장’을 강력 추천합니다. 깔끔한 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠던 방문이었습니다.