점심시간이 한참 지난 조금은 늦은 오후, 속을 든든하게 채워줄 무언가가 간절했다. 늘 그렇듯, 오늘도 혼자만의 식사를 즐기기 위해 새로운 맛집 탐방에 나섰다. 뭘 먹을까 고민하던 차, ‘생아구 전문’이라는 문구가 눈길을 사로잡았다. 평소 아귀찜을 좋아하긴 했지만, 혼자서 먹기엔 다소 부담스러운 메뉴라는 생각에 선뜻 발걸음이 향하지 않았던 곳. 하지만 오늘은 용기를 내어 그 문턱을 넘었다. 혼자여도 괜찮은 곳일까, 1인분 주문은 될까 하는 약간의 설렘 반, 걱정 반을 안고 가게 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명이 나를 맞아주었다. 다행히 가게는 너무 붐비지 않았고, 혼자 온 손님도 어색하지 않게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블 간격도 적당했고, 벽 쪽으로 나 있는 좌석들은 프라이빗한 느낌마저 주었다. 잠시 두리번거리다 직원분께 혼자 왔다고 말씀드리자, 친절하게 안내해주신 자리. 역시 혼밥하기 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 메뉴판을 훑어보니 아귀찜은 소(2인분), 중, 대로 사이즈가 나뉘어 있었다. 아쉽게도 1인분 주문은 안 되는 듯했지만, ‘소’ 사이즈면 혼자 먹기에도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었다. “소 사이즈로 하나 주시겠어요? 맛은 중간맛으로 부탁드립니다.”
이윽고 주문한 메뉴가 나왔다. 생각보다 푸짐한 양에 놀랐다. 큼지막한 접시 가득 채워진 아귀찜은 먹음직스러운 붉은 양념에 아삭한 콩나물이 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았다.
메인 메뉴인 아귀찜 외에도 곁들여 먹을 수 있는 밑반찬들이 정갈하게 차려졌다. 새콤달콤한 깍두기, 아삭한 김치, 깔끔한 샐러드, 그리고 짭조름한 젓갈까지. 하나하나 맛을 보니 어느 것 하나 허투루 내놓은 것이 없다는 생각이 들었다.
이제 본격적으로 아귀찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 아귀 살점을 집어 입안에 넣었다. 기대했던 대로 생아귀라서 그런지 살이 전혀 질기지 않고 아주 부드러웠다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감은 정말 일품이었다. 콩나물도 아삭함을 잃지 않아 씹는 맛을 더했다. 중간맛으로 주문했는데, 개인적으로는 약간 더 매콤했으면 하는 아쉬움이 남았지만, 매운맛을 잘 못 드시는 분이라면 중간맛도 충분히 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 푸짐한 양 덕분에 밥 없이도 충분히 배를 채울 수 있을 정도였다.
공기밥은 따로 천원을 주고 주문해야 했지만, 아귀찜 양념에 밥을 비벼 먹으니 그 맛 또한 훌륭했다. 밥 한 숟갈에 아귀 살점과 콩나물을 얹어 먹는 재미가 쏠쏠했다.
아귀찜도 맛있었지만, 메뉴판에 ‘별미’라고 적혀있던 ‘이구수육’도 눈길을 끌었다. 다음번 방문 시에는 꼭 먹어봐야겠다고 다짐하며, 아귀찜에 집중하기로 했다.
식사를 하는 동안 직원분들이 수시로 반찬을 채워주시고, 덜어먹기 편하게 집게를 챙겨주는 등 세심한 서비스에도 감동했다. 특히 젊은 사장님과 나이가 지긋하신 사장님, 두 분 모두 정말 친절하셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 겉보기에는 혼자 먹기 어려울 것 같았던 메뉴도, 이렇게 친절한 서비스와 편안한 분위기라면 얼마든지 혼자서도 눈치 보지 않고 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
오늘도 이렇게 혼밥 성공! 맛있는 음식과 따뜻한 서비스 덕분에 든든하고 만족스러운 식사를 마칠 수 있었다. 다음번에는 꼭 ‘이구수육’을 맛보러 다시 방문해야겠다. 혼자서도 맛있는 음식을 즐기고 싶은 날, 이 지역의 이 맛집을 추천한다.