오늘은 정말 오랜만에 혼자서 맛있는 고기를 먹고 싶다는 생각이 간절했다. 늘 북적이는 고깃집은 혼자 가기 망설여지기 마련인데, 상주에 있다는 ‘조선화로’라는 곳이 괜찮다는 이야기를 듣고 용기를 내어 방문해보기로 했다. 혹시나 1인분 주문이 안 되거나, 혼자 앉을 자리가 불편하면 어쩌나 하는 걱정을 안고 가게 문을 열었다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 숯불 향이 코끝을 스쳤다. ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 생각이 절로 들었다. 매장 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 복잡한 느낌이 없었다. 무엇보다 다행이었던 것은, 안쪽으로 카운터석처럼 보이는 1인용 좌석이 마련되어 있다는 것이었다. 덕분에 나 홀로 방문한 나도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 돼지갈비, 삼겹살, 특수부위 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 상주 맛집으로 소문난 이곳에서는 돼지갈비를 꼭 먹어봐야 할 것 같았다. 직원분께 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니 흔쾌히 ‘네, 가능합니다’라는 대답이 돌아왔다. 오늘도 혼밥 성공! 기대감을 안고 돼지갈비 1인분을 주문했다.
주문을 마치고 나니 곧이어 기본 찬들이 정갈하게 차려졌다. 숯불 화로가 가운데 놓이고, 그 위에는 뜨거운 열기가 올라오기 시작했다. 첫 번째로 나온 찬은 새콤달콤한 양념에 버무려진 콩나물무침이었다.
이 콩나물무침이 정말 물건이었다. 매콤하면서도 적당히 새콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했고, 나중에 구워질 고기와 함께 먹으면 느끼함까지 잡아줄 것 같다는 예감이 들었다. 그 외에도 신선한 쌈 채소, 아삭한 백김치, 깔끔하게 절여진 장아찌 등 다양한 곁들임 반찬들이 함께 나왔는데, 하나하나 다 정성이 느껴졌다. 특히 얇게 썰어 나온 마늘 슬라이스와 쌈장, 그리고 쌈무도 곁들여 먹기에 아주 좋았다.
이윽고 메인 메뉴인 돼지갈비가 등장했다. 두툼하게 썰린 돼지갈비는 신선한 육색을 그대로 자랑하고 있었다.
화로 위에 돼지갈비를 올리자마자 ‘치익’하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 퍼지기 시작했다. 참숯의 강한 화력 덕분에 고기가 금방 익기 시작했다. 겉면은 노릇하게 익어가고, 속에서는 육즙이 보글보글 끓는 모습이 군침을 돌게 했다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향의 조화는 정말 일품이었다. 양념이 과하게 달거나 짜지 않아 돼지고기 본연의 맛을 해치지 않는다는 점이 특히 마음에 들었다. 씹을수록 고소한 풍미가 올라왔고, 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 살아있었다.
처음 나왔던 매콤한 콩나물무침과 함께 먹으니, 환상의 궁합을 자랑했다. 콩나물무침의 아삭함과 매콤함이 돼지갈비의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 쌈 채소에 싸 먹어도 좋았지만, 나는 콩나물무침과의 조합이 가장 만족스러웠다. 밥 한 공기를 시켜서 곁들여 먹으니, 정말 든든하고 행복한 식사가 되었다.
이곳의 돼지갈비는 ‘쫀득쫀득’하다는 표현이 정말 잘 어울렸다. 씹을수록 고소한 육향이 느껴지고, 적당한 씹는 맛이 있었다. 특히 ‘가랫살’이라는 메뉴도 추천받았는데, 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠다고 생각했다.
식사를 하는 동안에도 직원분들은 수시로 불판을 봐주시고, 필요한 반찬을 채워주시는 등 세심한 서비스를 제공해주셨다. 친절함은 이곳의 큰 장점 중 하나인 것 같았다. 다른 손님들을 보니 가족 단위의 방문객이나 친구, 연인과 함께 온 팀들이 많았지만, 혼자 온 나에게도 전혀 불편함 없이 대해주셔서 감사했다.
이곳은 특별한 메뉴가 있다는 점도 매력적이었다. ‘가랫살’이나 ‘절미살’처럼 일반적인 돼지고기집에서는 흔히 볼 수 없는 메뉴들이 준비되어 있었다. 다음 방문에는 꼭 다른 메뉴도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
사실 처음에는 혼자 밥 먹는 것이 조금 어색할까 걱정했지만, ‘조선화로’는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없는 곳이었다. 1인석도 잘 마련되어 있고, 직원분들의 친절함 덕분에 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말을 스스로에게 되새기며, 남은 고기 한 점까지 깨끗하게 비웠다.
상주에서 맛있는 돼지갈비를 제대로 맛보고 싶다면, 혹은 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 고기를 즐기고 싶다면 ‘조선화로’를 강력하게 추천하고 싶다. 신선한 고기 질, 맛있는 양념, 숯불 향까지 모두 만족스러운 곳이었다. 다음에 또 상주에 올 일이 있다면, 다른 메뉴도 맛보기 위해 꼭 다시 방문할 예정이다. 오늘도 혼밥 성공!