바쁜 업무 시간, 점심시간은 나에게 있어 짧지만 달콤한 휴식과도 같다. 늘 같은 메뉴, 같은 식당에 지쳐갈 때쯤이면 새로운 ‘점심 맛집’을 찾아 나서는 것이 큰 즐거움이 된다. 오늘은 동료들과 함께 오랜만에 ‘맛집 탐방’에 나섰다. 검색 끝에 발견한 곳은 철원의 숨은 보석 같은 돈까스 전문점. 리뷰를 보니 ‘음식이 맛있다’는 평가가 압도적이었고, ‘양이 많다’는 후기도 많아 기대를 안고 방문했다.
가게 문을 열고 들어서자마자 따뜻하고 정감 가는 분위기가 우리를 맞았다. 벽면에는 먹음직스러운 음식 사진과 함께 메뉴판이 걸려 있었다. 우리는 점심시간 피크 시간을 살짝 비켜서 방문했지만, 이미 테이블은 절반 이상 차 있었다. 회전율이 좋다는 평을 미리 봤기에 걱정은 없었지만, 인기 있는 곳은 역시 다르구나 싶었다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보았다. 역시나 돈까스가 메인이었다. 왕돈까스, 치즈돈까스, 망치돈까스 등 익숙한 메뉴부터 처음 보는 듯한 메뉴까지 다양하게 준비되어 있었다. 함께 간 동료들과 각자 먹고 싶은 메뉴를 고르기로 했다. 나는 늘 그렇듯 치즈가 듬뿍 들어간 ‘치즈 돈까스’를, 동료들은 ‘왕돈까스’와 ‘망치 돈까스’를 선택했다. 특히 ‘망치 돈까스’가 시그니처 메뉴인지 리뷰에서 자주 언급되는 것을 보아 기대가 되었다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 다른 테이블에서 나오는 음식을 엿보았다. 큼직한 돈까스 접시와 푸짐한 양에 일단 시선이 압도당했다. 겉은 노릇노릇하게 튀겨져 나왔고, 함께 곁들여진 샐러드도 신선해 보였다. 곧이어 우리 테이블에도 주문한 메뉴들이 도착했다.
가장 먼저 나온 것은 ‘왕돈까스’였다. 이름 그대로 정말 왕이라는 단어가 아깝지 않을 만큼 거대한 크기를 자랑했다. 겉은 바삭하게 튀겨졌고, 살코기는 부드러워 보였다. 한입 베어 무는 순간, ‘겉바속촉’이라는 말이 절로 떠올랐다. 튀김옷은 과자처럼 바삭했고, 속살은 촉촉함을 잃지 않았다. 함께 나온 소스도 너무 달거나 시지 않고 적당한 새콤달콤함이 돈까스의 느끼함을 잡아주었다. 곁들여 나온 샐러드 또한 신선한 채소와 드레싱의 조화가 좋았다.
다음은 내가 주문한 ‘치즈 돈까스’였다. 칼로 썰어내는 순간, 흘러내리는 치즈의 비주얼이 압도적이었다. 쭉쭉 늘어나는 따뜻한 치즈는 보는 것만으로도 군침이 돌게 만들었다. 한입 크게 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 고소한 치즈와 바삭한 돈까스의 조화가 환상적이었다. 치즈 양이 정말 많아서 끝까지 풍성하게 즐길 수 있었다. 돈까스 자체의 맛도 훌륭했지만, 이렇게 풍성한 치즈 덕분에 더욱 만족스러웠다.
동료가 주문한 ‘망치 돈까스’도 맛보았다. 이 메뉴는 겉은 바삭하고 속에는 치즈와 함께 다져진 피망, 파프리카가 들어있어 독특한 식감과 풍미를 자랑했다. 은은한 파프리카 향과 아삭한 채소, 고소한 치즈의 조화가 아주 좋았다. 일반적인 치즈 돈까스와는 또 다른 매력이 있었다. 특히 이 메뉴는 ‘쉬리망치돈까스’라고도 불리는 듯한데, 리뷰에서 ‘인생 돈까스’라는 찬사를 받을 만했다.
돈까스 외에도 함께 주문한 ‘우동’ 역시 국물이 시원하고 깔끔해서 좋았다. 큼직한 새우와 채소 등 해물이 실하게 들어있어 우동 국물이 더욱 깊고 시원한 맛을 냈다. 더운 날씨에도 불구하고 후루룩 넘어가더라. 또한, 리뷰에서 칭찬이 자자했던 ‘쫄면’도 맛보았는데, 여고 시절 먹던 추억의 맛처럼 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발의 조화가 일품이었다.
이곳의 또 다른 매력은 사장님의 친절함이었다. 바쁘신 와중에도 항상 웃는 얼굴로 손님들을 응대하셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. ‘친절하다’는 리뷰가 괜히 많은 것이 아니었다.
점심시간에 방문하여 빠르게 먹기 좋은 곳을 찾고 있다면, 이곳은 정말 좋은 선택이 될 것이다. 주문 후 음식이 나오는 시간이 빠르고, 메뉴 자체가 든든해서 점심시간을 알차게 보낼 수 있다. 또한, 동료들과 함께 방문하여 다양한 메뉴를 나눠 먹기에도 아주 좋다. 각자의 취향대로 메뉴를 고르고, 서로 맛을 보며 이야기꽃을 피우기에 더할 나위 없이 좋은 환경이었다.
무엇보다 좋았던 점은 ‘가성비’였다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 고려했을 때, 가격이 정말 합리적이었다. 재료의 신선함은 두말할 나위 없었고, 이러한 점들이 모두 만족스러웠기에 ‘왜 철원에 오면 꼭 들러야 하는 곳인지’ 단번에 이해할 수 있었다. 군인 가족이라는 리뷰처럼, 이곳이 군인들에게도 인기가 많다는 점이 충분히 납득이 되었다. 든든하게 한 끼 식사를 하기에 이만한 곳이 또 있을까 싶다.
식사를 마치고 나오면서, 다음번 방문을 기약했다. 아직 먹어보지 못한 메뉴들이 많았기 때문이다. 특히 ‘일식 돈까스’와 ‘제육 돈까스’가 궁금해졌다. 철원 지역을 방문할 계획이 있다면, 이곳은 정말 강력하게 추천하고 싶은 곳이다. 점심시간의 짧은 행복을 제대로 만끽할 수 있었던 멋진 경험이었다.