오랜만에 길을 나선 참에, 미식 탐험의 레이더망에 걸려든 한 중식당에 발을 들였습니다. 낯선 동네에서의 식사는 늘 설렘과 기대를 안겨주는데, 이곳 역시 그런 기대감을 충족시켜 줄 만한 곳이었습니다. 가게 앞에 들어서자마자 느껴지는 정겨운 분위기와 은은하게 퍼져오는 음식 냄새가 저를 더욱 기대하게 만들었죠.
내부로 들어서니, 테이블마다 놓인 놋수저와 정갈하게 세팅된 식기가 눈에 띕니다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 사람들이 앉아 여유롭게 식사를 즐기는 모습은 이곳이 지역 주민들에게도 꾸준히 사랑받는 곳임을 짐작게 했습니다. 저 역시 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었습니다.
가장 먼저 제 레이더에 포착된 것은 바로 ‘쟁반짜장’이었습니다. 2인분이라고 적힌 쟁반짜장을 보니, 혼자 왔지만 꼭 맛보고 싶은 욕구가 강하게 들었습니다. 곁들임 메뉴로는 다른 테이블에서도 추천이 잦았던 ‘탕수육’을 선택했습니다. ‘부먹’ 스타일로 나온다는 점이 조금 특이했지만, 오히려 튀김옷의 바삭함과 소스의 조화를 미리 경험할 수 있다는 점에서 흥미로웠습니다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 먼저 탕수육이 등장했습니다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 윤기가 자르르 흘렀고, 짙은 갈색의 소스가 먹음직스럽게 덮여 있었습니다. 큼지막한 튀김 조각 위에는 채 썬 오이와 당근, 양파, 그리고 보라색 양배추까지 가지런히 올라가 있어 시각적인 만족감도 높았습니다. 튀김옷이 소스를 머금고 있음에도 불구하고, 씹었을 때 느껴지는 바삭함은 마치 겉바속촉의 정석 같았습니다.
한 입 베어 물자, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고기의 식감이 살아있었습니다. 튀김옷은 두껍지 않아 재료 본연의 맛을 해치지 않았고, 오히려 고기의 육즙을 잘 가두는 역할을 했습니다. 달콤하면서도 새콤한 맛이 적절히 배합된 소스는 튀김의 느끼함을 잡아주면서도 풍미를 더했습니다. 채소들은 아삭한 식감을 유지하고 있어, 씹을 때마다 신선함을 더해주었습니다. 전체적으로 조화로운 맛의 앙상블이었습니다.
이어서 메인 메뉴인 쟁반짜장이 나왔습니다. 커다란 팬에 가득 담겨 나온 쟁반짜장은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 짙은 검은색의 짜장 소스는 윤기가 흘러내렸고, 그 위로 큼지막하게 썰린 돼지고기와 양파, 그리고 신선한 채소들이 어우러져 있었습니다. 특히 얇게 썬 오이 고명이 얹어져 있어, 짜장 소스의 묵직함을 시각적으로 시원하게 만들어 주는 듯했습니다.
면발을 한 젓가락 집어 들어 소스와 함께 입안에 넣었습니다. 마치 갓 만들어진 반죽처럼 쫄깃한 면발은, 짜장 소스와 완벽하게 어우러졌습니다. 소스는 과하게 달거나 짜지 않으면서도 깊은 풍미를 자랑했습니다. 마치 오랫동안 볶아내며 재료들의 풍미가 응축된 듯한 느낌이었는데, 아마도 짜장 소스의 ‘마이야르 반응’이 제대로 일어난 결과가 아닐까 싶었습니다. 돼지고기는 부드럽게 씹혔고, 채소들의 아삭함도 살아있어 다채로운 식감을 더했습니다.
다른 테이블에서 ‘야끼면’을 드시는 분들이 많아 다음에 꼭 맛봐야겠다고 다짐했습니다. 야끼면 소스에 밥을 비벼 먹는다는 팁을 들으니, 이곳의 또 다른 매력을 발견한 기분이었습니다. 사실 처음 방문했을 때, 주문 시 주방에서 “주문 통일하라”는 듯한 뉘앙스를 풍기거나, 수타면이 안 된다는 안내를 받은 점은 조금 아쉬웠습니다. 하지만, 그럼에도 불구하고 음식의 맛으로 이러한 불편함을 상쇄시키는 곳이 있다는 것을 다시 한번 깨닫게 되었습니다.
특히 쟁반짜장은 양이 푸짐해서, 2인분임을 감안하더라도 충분히 만족스러웠습니다. 갓 튀긴 탕수육과 뜨끈한 쟁반짜장의 조합은, 마치 뜨거운 용암과 차가운 빙하가 만난 듯한 극적인 맛의 대조를 이루면서도 서로를 보완했습니다. 탕수육의 쫄깃한 식감과 쟁반짜장의 부드러운 면발, 그리고 짜장 소스의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는 경험은 꽤나 인상적이었습니다.
이곳의 짜장면은 후추의 맛이 강하다는 평도 있었는데, 제가 맛본 쟁반짜장은 그런 느낌보다는 전반적으로 조화롭고 깊은 맛이 인상적이었습니다. 마치 과학 실험처럼, 각 재료들의 비율과 조리 과정이 정교하게 맞아떨어져 최상의 결과물을 만들어낸 느낌이었습니다.
어떤 리뷰에서는 간짜장의 맛이 덜 들었다는 평가도 있었지만, 제가 맛본 쟁반짜장은 면 자체에도 소스의 풍미가 잘 배어 있었습니다. 쫄깃한 면발과 깊은 짜장 소스의 만남은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 입안 가득 행복감을 선사했습니다.
서비스 측면에서는 다소 아쉬운 점이 있었다는 리뷰도 있었지만, 제가 방문했을 때는 특별한 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었습니다. 물론, 주문을 받을 때나 음식을 내어줄 때 좀 더 친절했으면 하는 바람은 있었지만, 음식의 맛이 워낙 훌륭해서 이러한 점들은 충분히 상쇄되었습니다.
이곳은 ‘수타면’으로 유명하다는 이야기도 있었지만, 제가 방문했을 당시에는 기계면을 사용한다고 안내받았습니다. 그럼에도 불구하고 면발의 쫄깃함과 짜장 소스의 조화는 훌륭했습니다. 아마도 면의 종류보다는 소스의 맛과 양의 푸짐함이 이곳의 가장 큰 강점인 듯합니다.
이번 방문으로 저는 이 집의 ‘쟁반짜장’과 ‘탕수육’에 확실히 매료되었습니다. 특히 쟁반짜장은 그 깊고 진한 풍미와 푸짐한 양 덕분에 든든한 한 끼 식사로 제격이었습니다. 탕수육 역시 겉바속촉의 완벽한 식감과 적절한 양념의 조화가 일품이었습니다.
주변에 다른 중식당도 많겠지만, 이곳만큼은 꼭 다시 찾아보고 싶은 생각이 들게 하는 곳이었습니다. 다음번에는 다른 메뉴, 특히 ‘야끼면’과 함께 다시 한번 이 맛있는 여정을 이어가고 싶습니다. 청송에 방문하신다면, 이곳에서 맛있는 중식을 경험해보시는 것을 강력히 추천합니다. 겉보기보다 훨씬 깊은 맛과 만족감을 선사하는 곳이 될 것입니다.