추운 겨울날, 따스한 국물이 간절해 발걸음을 옮긴 곳은 바로 태전동에 위치한 ‘본죽&비빔밥’이었습니다. 오래전부터 아플 때마다, 혹은 속이 불편할 때마다 가장 먼저 떠올랐던 이름이었기에 익숙하면서도 새로운 기대를 안고 문을 열었습니다. 낡은 문을 열고 들어서자, 나무 소재의 따뜻한 인테리어와 은은한 조명이 저를 반겨주었습니다. 벽면에는 ‘본죽&비빔밥 cafe’라는 로고와 함께 ‘건강.한.상.’이라는 문구가 새겨져 있었는데, 그 아래 ‘바쁘게 땀 흘린 당신, 맛있는 쉼이 있는 공간’이라는 문구가 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주었습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보는데, 역시나 익숙한 이름들이 눈에 띄었습니다. 하지만 오늘은 조금 특별한 메뉴를 맛보고 싶었습니다. 아이들이 아플 때 종종 주문했던 부드러운 죽 대신, 그날따라 입맛을 돋우는 매콤한 무언가가 당겼기 때문입니다. 오랜 고민 끝에 ‘낙지김치죽’을 주문했습니다. 테이블 위에는 이미 정갈하게 놓인 양념장과 젓가락이 저를 기다리고 있었습니다.
이윽고 기다리고 기다리던 낙지김치죽이 나왔습니다. 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 커다란 놋그릇에 담긴 붉은 빛깔의 죽은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 밥알은 푹 퍼져 부드러웠지만, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌고, 쫑쫑 썰어 넣은 김치와 쫄깃한 낙지, 그리고 고소한 참깨의 조화가 입안 가득 퍼졌습니다. 첫 숟갈을 뜨자마자 매콤하면서도 칼칼한 김치의 맛이 입안을 개운하게 만들었고, 이어지는 낙지의 씹는 맛과 밥알의 부드러움이 완벽한 조화를 이루었습니다.
함께 나온 밑반찬들도 죽의 맛을 한층 돋우는 역할을 톡톡히 했습니다. 새콤하게 익은 김치는 아삭한 식감이 살아있었고, 짭짤하면서도 달콤한 듯한 고기 반찬은 밥알과 함께 먹기 좋았습니다. 특히 맵싹한 죽과 대비되는 시원하고 달큰한 동치미는 입안을 깔끔하게 정리해주어 계속해서 죽을 즐길 수 있게 해주었습니다. 깍둑썰기된 무가 큼직하게 들어간 동치미 국물은 핑크빛을 띠고 있었는데, 그 색감만큼이나 시원하고 개운한 맛이 일품이었습니다.
저는 사실 다른 메뉴도 맛보고 싶었지만, ‘본죽&비빔밥’이라면 역시 죽이 제일이라는 주변의 이야기를 듣고 살짝 망설였습니다. 하지만 쇠고기 야채죽에 대한 긍정적인 리뷰를 보고는 이내 마음을 정했습니다. 정성스럽게 끓여낸 쇠고기 야채죽은 밥알이 살아있으면서도 부드러웠고, 신선한 야채와 쇠고기가 듬뿍 들어가 있어 씹는 맛과 영양을 동시에 잡았습니다. 씹을수록 고소한 쇠고기 육수의 풍미가 느껴졌고, 당근, 애호박 등 다채로운 채소의 단맛이 어우러져 아이들도 어른들도 누구나 좋아할 만한 맛이었습니다.
이곳은 특히나 ‘친절함’으로 유명한 곳이라고 들었습니다. 실제로 제가 방문했을 때도, 직원분들은 시종일관 밝은 미소와 함께 정성을 다하는 모습이었습니다. 아이가 아프다는 이야기를 들으시고는 따뜻한 말 한마디를 건네주시며 아이가 먹기 좋게 죽을 더 부드럽게 끓여주시는 세심함까지 보여주셨습니다. 아이가 죽을 잘 먹지 않아 걱정했는데, 그 따뜻한 마음 덕분인지 아이는 놀랍도록 죽을 잘 먹었고, 금세 기운을 차리는 듯했습니다. “양이 많아요”라는 리뷰처럼, 넉넉하게 담겨 나온 죽은 한 그릇을 다 비우기도 전에 든든함이 느껴졌습니다.
단팥죽과 동지팥죽 또한 이곳의 별미 중 하나라고 들었습니다. 겨울철 동짓날 시댁에 가져가 좋은 기억으로 남았다는 리뷰처럼, 달콤하면서도 팥 본연의 구수한 맛이 잘 살아있는 팥죽은 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 맛입니다. 팥 알갱이가 살아있으면서도 부드럽게 풀어지는 팥죽은 적당한 단맛으로 질리지 않고 계속 먹게 되는 매력이 있습니다.
사실 이곳은 혼밥하기에도 좋다는 평이 많았습니다. 실제로 점심시간에 방문했음에도 혼자 식사하는 분들이 꽤 보였습니다. 테이블 간격이 너무 좁지 않아 개인적인 공간을 존중받는 느낌이었고, 조용하게 식사를 즐기기에 안성맞춤이었습니다. 바쁘게 살아가는 현대인들에게 속 편하고 든든한 한 끼를 제공하는 곳이라는 생각이 들었습니다.
더불어, 이곳은 “재료가 신선해요”라는 평가처럼, 식재료의 신선함이 맛으로 직결되는 곳이었습니다. 낙지김치죽의 낙지는 쫄깃했고, 쇠고기 야채죽의 채소들은 아삭함을 잃지 않았습니다. 건강한 식재료로 정성껏 만들어낸 음식은 먹는 사람의 몸과 마음을 편안하게 해주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈습니다.
특히나 아이가 아플 때, 혹은 속이 좋지 않을 때 이곳을 찾으면 참 좋겠다는 생각이 들었습니다. 3개로 소분해서 포장해 가는 것도 가능하다고 하니, 여러 명이 나눠 먹기에도 좋고, 아픈 가족을 위해 챙기기에도 안성맞춤입니다.
처음 이곳을 방문했을 때, 단순히 ‘죽 맛집’이라고만 생각했던 나의 편견을 깨뜨린 경험이었습니다. 겉모습은 소박해 보일지라도, 그 안에는 따뜻한 사람들의 정성과 신선한 재료, 그리고 무엇보다 먹는 이의 마음까지 헤아리는 정성이 가득했습니다.
몸과 마음이 지칠 때, 혹은 따뜻하고 든든한 한 끼가 그리울 때, 태전동 ‘본죽&비빔밥’은 언제나 훌륭한 선택지가 될 것 같습니다. 이곳에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 따뜻한 마음과 정까지 채워주는 소중한 경험이었습니다.