어느새 평창은 나에게 힐링 그 자체. 겨울바람 살짝 스치고 지나가는 길, 뜨끈한 국물 생각 절로 나더라고. 그래서 찾아갔지, 이 지역의 찐 명가라는 곳. 문 열고 들어서는데, 이미 사람 북적이는 기운에 ‘아, 여기 맞구나’ 싶더라니까. 왁자지껄해도 기분 좋은 에너지가 느껴지는 게, 왠지 모르게 마음이 놓였어.
먼저 눈에 들어온 건 테이블마다 놓인 정갈한 반찬들. 갓 무쳐낸 듯한 싱그러운 무생채, 새콤달콤한 무장아찌까지. 기본 찬인데도 맛의 깊이가 남다른 게, 젓가락이 쉴 새가 없더라고. 특히 이 무생채, 맵지 않고 아삭한 식감이 옹심이 국물과 찰떡궁합이었어. 곁들임 반찬 하나도 허투루 내는 법 없는, 이 집의 꼼꼼함이 엿보이는 부분이었지.
그렇게 기본에 감탄하며 기다리는데, 드디어 등장한 메인 메뉴. 뽀얀 국물 위로 김가루, 깨소금, 그리고 얇게 썰어 튀긴 감자 조각들이 둥둥 떠다녀. 첫인상은 마치 떡국 같은데, 떡 대신 쫄깃한 옹심이가 자리 잡고 있는 느낌이었어. 숟가락으로 한 웅큼 떠서 입에 넣는 순간, 텐션이 확 올라왔지. 쫄깃한 옹심이가 씹을수록 고소한 풍미를 뿜어내는데, 와, 이건 정말 별미 중의 별미야. 떡국과는 차원이 다른 찰기가 입안 가득 퍼지는데, 쫄깃함의 새로운 정의를 내리는 듯했어.
옹심이의 뜨끈하고 걸쭉한 국물은 또 어떻고. 깊은 육수의 맛이 입안을 감싸는 순간, 온몸의 피로가 사르르 녹는 기분이었어. 어떤 리뷰에서는 국물이 너무 짜다는 평도 있었지만, 내가 먹었을 땐 간이 딱 맞았어. 오히려 슴슴하면서도 깊은 맛이 혓바닥을 즐겁게 했지. 마치 오랜 친구처럼 편안하면서도, 깊은 정을 느끼게 하는 그런 맛이었달까.
그리고 대망의 감자전. 와, 이건 정말이지 ‘인생 감자전’이라고 해도 과언이 아닐 정도였어. 겉은 바삭, 속은 쫄깃. 씹을수록 고소한 감자 본연의 맛이 입안 가득 퍼지는데, 처음에는 떡국 같은 옹심이에 정신 팔려 있다가 감자전 한입 먹고는 ‘아, 이거다!’ 싶더라니까. 얇게 썰어낸 감자를 노릇하게 부쳐내니, 그 바삭함은 이루 말할 수 없고, 씹으면 씹을수록 느껴지는 감자의 달큰함과 고소함은 정말 환상적이었어. 7천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐하고 맛있는 퀄리티였지.
감자전과 옹심이를 정신없이 먹고 있는데, 문득 든 생각이 ‘사장님은 얼마나 친절하신가’였어. 실제로 많은 리뷰에서 ‘친절하다’는 칭찬이 자자했는데, 그 말이 딱 맞더라고. 가게 곳곳에서 느껴지는 사장님의 따뜻한 마음씨 덕분에 식사 내내 기분이 좋았어. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴진달까.
이곳의 또 다른 매력은 곁들여 먹을 수 있는 특별한 메뉴들이 있다는 거야. 메밀전병, 수수부꾸미 같은 것들 말이야. 바삭하게 구워낸 메밀전병은 속이 꽉 차 있어 씹는 맛이 일품이고, 쫄깃한 수수부꾸미는 달콤한 팥앙금이 들어가 은은한 단맛을 선사해. 옹심이만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이런 다채로운 메뉴들 덕분에 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었지.
평창은 역시 감자의 고장답게, 이곳의 모든 요리가 감자를 기반으로 하고 있다는 점이 인상 깊었어. 옹심이의 쫄깃함, 감자전의 바삭함과 고소함, 메밀전병의 담백함까지. 감자가 이렇게 다채로운 맛과 식감을 낼 수 있다는 걸 새삼 깨달았지. 특히 옹심이는 처음 접하는 사람들에게도 부담 없이 추천할 만한 메뉴야. 떡국과 비슷하면서도 훨씬 더 쫄깃하고 깊은 맛을 선사하니까.
어떤 사람들은 ‘특별한 메뉴가 있다’고 했고, 또 어떤 사람들은 ‘가성비가 좋다’고 입을 모았지. 내 경험상 둘 다 맞는 말이었어. 특별한 메뉴인 옹심이는 물론이고, 곁들임 메뉴들도 모두 훌륭했지. 그리고 가격 대비 양과 맛을 생각하면 정말 가성비가 뛰어나다고 할 수 있어. 알펜시아 근처 물가에 비하면 훨씬 합리적인 가격으로 만족스러운 식사를 할 수 있다는 점도 큰 메리트였지.
특히 좋았던 건, ‘다대기’를 첨가하면 또 다른 맛으로 즐길 수 있다는 팁이었어. 얼큰한 양념을 넣어 먹으니, 맵칼한 국물이 또 다른 매력을 뽐내더라. 처음에는 슴슴하게, 나중에는 얼큰하게. 한 그릇으로 두 가지 맛을 즐길 수 있다니, 이 얼마나 기특한가.
물론, ‘특별한 날’이 아니라 ‘일상’처럼 자주 와서 먹을 수 있다면 더 좋겠지만, 평창 여행 중이라면 꼭 들러야 할 필수 코스라고 생각해. 건강하고 맛있는 음식은 물론이고, 푸근한 인심까지. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 테니까. 다음에 평창에 또 오게 된다면, 망설임 없이 이곳으로 달려갈 거야.
혹시라도 평창에 와서 뭘 먹을지 고민이라면, 망설이지 말고 여기야. 쫄깃한 옹심이와 바삭한 감자전, 정갈한 반찬까지. 이 모든 것이 당신의 입맛을 확실하게 사로잡을 테니까. ‘진짜’ 맛집의 품격, 여기서 제대로 느껴보라고.